Задумался король и покачал головой.
- Нет, не хотел бы. Мне нравится власть и нравится управлять людьми. Думаю, у меня это получается лучше всего.
- А мне нравится дарить людям радость и улыбки. И это у меня получается лучше всего.
Усмехнулся король.
- Советник тоже может дарить людям радость. У тебя будет много золота и власти, ты сможешь наказывать и награждать слуг и не только их. Разве это плохо?
Улыбнулся Шут, посмотрел в небо.
- Скажи, сколько стоит луч солнца в дождливый день? - спросил он. - Какова цена летнего ветерка в жаркий полдень? Каким количеством золота измеряется всё лучшее в душах людей? Можно ли купить искреннее человеческое участие?
- Это не купишь за деньги, - нахмурился король. - Значит, ты отказываешься от моего предложения?
- Каждый из нас счастлив на своём месте, - ответил Шут. - И это хорошо.
<p>
20. Суд</p>
Один придворный затаил обиду на Шута. Долго он думал, как отомстить и придумал. Любил король, чтобы Шут прислуживал ему за обедом, вино подавал. И подсыпал придворный украдкой яд в кувшин, и шепнул королю, что Шут хочет отравить его.
Разгневался король, но не показал вида, решив проверить слова придворного. Знал он, что многие желали смерти Шута.
Настал обед, подал Шут вино королю, но сказал король с улыбкой:
- Ты верно и преданно служишь мне. Я хочу наградить тебя. Выпей этот кубок сам. Это вино отравлено. Когда ты выпьешь, ты умрёшь.
Посмотрел Шут на короля и сказал:
- Воля твоя, мой король. Но позволь спросить, чем я заслужил такую смерть?
- Ты хотел убить меня, - нахмурился король. - Так мне сказал верный слуга.
Понял всё Шут, усмехнулся незаметно.
- Мне нет нужды желать твоей смерти, - ответил он. - Но один из нас лжёт. Пусть этот человек разделит вино со мной. Всем известно, невиновный не погибнет на праведном суде.
Согласился король, позвал придворного, приказал обоим отпить из кубка.
Выпил Шут половину, вытер губы, с улыбкой протянул кубок придворному. Увидел придворный, что ничего не сделалось Шуту, и решил, что успел тот подменить вино. Смело осушил он кубок и упал, в корчах от яда умирая.
И спросил король Шута:
- Почему яд не подействовал на тебя?
Улыбнулся Шут, поднял кубок и сказал:
- Мне просто повезло, мой король. Пока мы говорили, яд осел на дно и достался виновному.
<p>
21. Мир</p>
Однажды решил король жениться и нашёл себе невесту. Все придворные выражали восхищение её портретом. Тогда Шут пришёл к королю и попросил отпустить его со службы.
- Почему ты хочешь уйти? - удивился король. - Разве я плохо заботился о тебе?
- Нет, мой король, - ответил Шут. - Я не хочу быть казнённым без вины.
- За что я должен тебя казнить? - удивился король.
- Из-за королевы, - грустно улыбнулся Шут.
- Вот как? - грозно нахмурился правитель. - Тебе мало служанок и придворных дам? Может, действительно стоит казнить тебя сейчас?
Вздохнул Шут.
- Твоя невеста далеко, а ты уже не веришь мне. Твои подданные будут думать также. Между балладами и правдой люди обычно выбирают баллады.
- Хочешь сказать, что не думал об этом? - недоверчиво прищурился король.
- У меня нет причин вставать между тобой и королевой, - ответил Шут. - Но твоя ревность - оружие против меня, и мои враги скоро обретут его. И ты поверишь им, а не мне. Влюблённое сердце слепо и не слышит голоса разума. Так рождаются баллады, мой король.
Долго молчал король, а потом спросил:
- Куда ты хочешь пойти, мой шут?
- Куда глаза глядят, мой король. Мир велик, а дорог много. Где-нибудь я пригожусь.
- Чем отблагодарить тебя за верную службу? - спросил король. - Проси что угодно, мне ничего не жалко для тебя.
- Обещай оставаться мудрым и сдерживать свой гнев. Это лучшая награда, которую я могу желать, - ответил Шут.
Улыбнулся король, обнял Шута на прощанье и отпустил его.
<p>
0. Шут</p>
Покинул Шут королевский дворец, и встретил на площади торговца, лютни да флейты продающего.
