А король спросил Шута:

– Как ты узнал, с чем он пришёл ко мне?

Улыбнулся грустно Шут.

– Государство подобно дереву, мой король. А когда у дерева страдают корни, беда грозит всему дереву.

Однажды король сказал Шуту:

– Твои шутки и выходки нажили тебе много врагов. Ты не боишься за свою жизнь?

– Они смеются надо мной? – спросил Шут.

– Конечно, – удивился король. – Ты же шут и дурак.

– Тогда мне нечего бояться, – улыбнулся Шут.

– Ты весел, смел и хорош собой, – сказал король. – Но среди приятелей у тебя нет друзей, а среди любовниц – возлюбленной. В беде некому заступиться за тебя и некому помочь. Тебя не пугает такое одиночество?

– Это нелегко, мой король. Зато учит по достоинству ценить каждого, кто встречается на моём пути, – без улыбки ответил Шут.

Однажды король разгневался на Шута и приказал казнить его.

– Позволь мне высказать последнее желание, – сказал Шут.

– Говори, – согласился король. – Но не проси тебя помиловать.

Отрезал Шут бубенчик с колпака и протянул его королю.

– Я прошу тебя взять этот бубенчик. Когда тебе станет плохо и некому будет развеять тьму в твоей душе и тоску на сердце, пусть его звон доставит тебе радость.

Долго смотрел король на ладонь Шута, а потом отменил свой приказ.

Однажды так сильно испугались придворные власти Шута над королём, что решили убить его. Подкараулили они Шута и окружили его, угрожая оружием.

Но не испугался Шут, усмехнулся только.

– Когда некому будет вытащить ваши шеи из петли, вы вспомните меня, но мой дух посмеётся над вашим бессилием.

Устыдились придворные и отступили от Шута.

У короля был мудрый советник. Он заботился о стране и люди любили его. Этой любовью и благосклонностью короля он нажил себе врагов. И враги нашептали королю, что народ больше любит советника, а не его. Разгневался король и приказал казнить мудреца.

Никто из придворных не посмел заступиться за несчастного, опасаясь королевского гнева.

И тогда Шут сказал:

– Когда на море поднимается буря, она легко топит корабли, невзирая на праведников и грешников. Но не в её силах вернуть праведников к жизни.

– Ты смеешь осуждать моё решение? – рассердился король. – Тогда я прикажу казнить тебя тоже.

Опустился Шут перед троном на колени, поклонился низко и сел прямо.

– Кто смеет сомневаться в мудрости моего короля? Под твоим управлением страна процветает. Советник всего лишь исполнял твою волю, давая тебе советы. И если ты считаешь, что его советы тебе больше никогда не понадобятся, и любой из твоих слуг справится с этим лучше, то мудрость твоя поистине безгранична.

Гневно свёл брови король, сжались его кулаки.

– А что ты скажешь, шут, если тебя завтра же казнят вместе с ним?

Скорбно вздохнул Шут, оглянулся на молчавших придворных, снял свой колпак.

– Мне искренне жаль, что я больше не смогу служить моему королю. Прошу тебя, назови того, кто здесь глупее меня и достоин занять место шута и дурака по праву, чтобы я мог передать ему этот колпак.

Посмотрел король на придворных, что отводили взгляды, понял всё и помиловал советника.

Однажды спросил король Шута:

– Я столько раз хотел казнить тебя, но никогда не видел страха в твоих глазах. Неужели ты всегда знал, что я передумаю?

– Нет, мой король, не знал, – ответил Шут.

– Значит, ты не боишься смерти? – удивился король. – Или ты не любишь жизнь?

– Очень люблю, мой король, – улыбнулся Шут – Но любая жизнь заканчивается рано или поздно, и никто не в силах это изменить.

– Поэтому ты не боишься умереть? – спросил король.

– Люди боятся смерти, потому что не хотят терять то, что приобрели в этом мире, – ответил Шут. – Ведь накопленные богатства останутся здесь, и они предстанут перед смертью голыми и нищими. А мне нечего терять, кроме своей головы. Мои сокровища всегда хранятся в моей душе.

Решил советник поблагодарить Шута за своё спасение. Встретил его и спросил:

– Что я могу сделать для тебя?

– Делай то, что делал, – ответил Шут. – Ты нужен для страны, поэтому я помог тебе.

Улыбнулся советник.

– Ты умён и хитёр, но очень дерзок, шут. Однажды король всё же казнит тебя, и даже я не смогу этому помешать.

Улыбнулся Шут, но печальной была улыбка.

– Когда я сам не смогу спасти свою голову от палача, значит, мой путь завершён и даже милость всех королей мира не изменит мою судьбу.

Однажды спросил король Шута:

– Власть, слава и богатства не интересуют тебя. Женщины, вино и еда не имеют над тобой власти. Неужели нет ничего, что способно ввергнуть тебя в искушение?

Задумался Шут, почесал в затылке.

– Наверно есть, мой король, – ответил он. – Но мне пока это не попадалось.

Однажды король решил завоевать соседнюю страну. Никто не мог отговорить его. Тогда Шут одел шлем, взял щит и меч, подошёл к трону и встал на одно колено.

– Куда ты собрался в таком нелепом виде? – удивился король.

– Я прошу опустить меня на войну, – ответил Шут.

– Ты же не солдат, – усмехнулся король. – Тебя убьют в первом же бою.

– Ну и что? – пожал плечами Шут. – Зато когда мой король вернётся в опустошённую страну, присоединив такой же мёртвый клочок земли, он будет рад и счастлив своей победе. Разве радость моего короля не стоит благополучия двух стран и жизни его подданных?

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.