Алексею меньше всего хотелось самому попасть в эти безжалостные жернова. Но и Соня была в опасности. Пусть она и не ангел с моральной точки зрения, но уж точно не заслуживает влипнуть в переделку из-за финансовых интересов других.

   Ближе к вечеру Верховцев, так ничего не решив, поднялся к Сониной квартире. Дверь оказалась запертой. С радостью подумал, что девушка дома. Но на звонок никто не ответил. Расстроенный, вернулся домой. В нем крепла уверенность, что Соне грозит опасность.

  -- Где она может быть?- в который раз задавался он одним и тем же вопросом.

  Девушка уже несколько дней не появляется дома. Хотел позвонить Валентине, справиться у нее, но, вспомнив насколько грубо обошелся с ней в последний раз, отказался от этой мысли. Набрал Печерского. Он-то уж точно знает, где проводит время его ударная работница амурных дел! Но все телефоны ответили молчанием. Тогда Верховцев все же решился заглянуть к Валентине. Заодно повиниться перед ней.

   Двери открыл крепкий средних лет мужчина с дружелюбной улыбкой на широком лице. Он с любопытством выжидающе смотрел на Алексея. Тот, не ожидавший увидеть незнакомца, на какое-то время стушевался, и не сразу нашелся что сказать. В это время позади мужчины показалась Валентина. Она была крепко навеселе. Держала в руке стакан с водкой. Театрально разведя руки в стороны, чуть не расплескав при этом содержимое стакана, с деланной радостью воскликнула:

  --А-аа, соседушка соизволил пожаловать! Ну, чего стоишь, заходи. Можешь даже обнять. Выставлять тебя за дверь я, не в пример тебе, не буду.

  Сама обняла и чмокнула в щеку, обдав букетом запахов спиртных напитков. Представляя Верховцева незнакомцу, пафосно произнесла:

  --Это мой суровый сосед и большой начальник Алексей Степанович.

   Мужчина назвался Денисом и протянул руку. Верховцев пожал ее и на какое-то время задержал взгляд на лице. Оно показалось ему знакомым, но где видел, вспомнить не мог. Был уверен: их пути где-то уже пересекались. Время хороший гример, наложило такую маску, через которую сложно пробраться к истокам.

   А Валентина уже тащила Алексея в комнату.

  --Ты вовремя пришел. Мы тут небольшой сабантуйчик организовали. Вы все куда-то пропали, а я в монашки записываться не собираюсь.

   Еще большей неожиданностью для Верховцева оказалось увидеть за накрытым столом Соню и Валерия. Если девушке он искренне обрадовался, то под взглядом Шестунова несколько напрягся. Чувствовал свою вину перед ним. Хорошо, что вмешалась хозяйка:

  --Думаю, вас знакомить не надо. Все свои. А потому сразу давайте дружно выпьем. Налей-ка, Валерка, ему штрафную.

  Шестунов тут же исполнил пожелание Валентины. Щедро плеснул водку в стакан и подал его Алексею, миролюбиво говоря при этом:

  --Обниматься и радоваться встрече не будем. Но и морду бить я не собираюсь, хотя надо бы. Просто выпьем.

  Алексей стакан взял, но посчитал необходимым объяснить свое появление:

  --Я, собственно, искал Соню, Мне надо ей кое-что сказать.

  -- Успеешь сказать.

  --А по какому поводу гулянка?

  --Мы с Валентиной помирились и решили расписаться.

  Верховцев искренне обрадовался:

  --Здорово, ребята! За это действительно стоит выпить.

   Чокаясь с ним, Соня с грустинкой в голосе сказала:

  --Только меня никто замуж не приглашает. Позвал бы кто, бегом побежала бы.

   К их разговору тут же присоединился Денис. Усаживаясь рядом с девушкой и льстиво улыбаясь, пафосно произнес:

  --А я хоть сегодня готов сделать предложение такой красавице.

  Не скупился на комплименты и потом. И, судя по всему, Соне такое внимание нравилось. Она выглядела веселой и беззаботной. И когда Алексей, улучив минутку, шепнул ей, что хочет поговорить о важном, девушка отмахнулась от него:

  --Сегодня не хочу никаких серьезных разговоров. Хочу веселиться.

  Ее внимание тут же снова привлек к себе новыми комплиментами Денис.

   Было в нем что-то такое, что настораживало. Прислушиваясь к разговору, Алексей попытался разобраться в себе. Может, это просто ревность? Не хотелось признаться себе: ему была не приятна готовность девушки флиртовать с незнакомым мужчиной.

   Соня охотно поддерживала шутливый разговор и не менее охотно пила. Перехватив укоризненный взгляд Алексея, сверкая озорной улыбкой, спросила:

  --Осуждаешь? А я просто соскучилась по хорошей компании. Хочется расслабиться и ни о чем не думать.

  И тут же капризно крикнула:

  --Хочу танцевать! Валя, включи музыку.

  Ее тотчас же подхватил под руку Денис, и они с азартом отдались веселому ритму. К ним присоединились Валерий с Валентиной.

   Верховцев почувствовал себя лишним в их компании. Не прощаясь, покинул квартиру.

   Дома попытался осмыслить последние события, но его очень быстро сморил сон. Усталость и спиртное сделали свое дело.

   Проснулся от шума за окном и на лестничной площадке. Взглянув на часы, недовольно поморщился. В такую рань в воскресное утро вставать не хотелось. Повернувшись на другой бок, попытался снова уснуть. Но шум не утихал, слышались отдельные выкрики и команды. Алексей вышел на лоджию, взглянул вниз. То,что он увидел основательно потрясло его. На асфальте в окружении множества любопытствующих людей, распластавшись на спине, лежала Соня. Из-под нее уже вытекла темная лужа крови. Полицейские пытались оттеснить людей за огороженную лентой территорию.