Старался уснуть, чтобы хоть немного отвлечься от случившегося, но тревожные мысли не отпускали. Что с ним будет дальше? Не хотелось верить, что тайга станет последним пристанищем. Он столько лет и сил посвятил ей! Кандидатскую диссертацию защитил по сложной теме - "Влияние леса на водный баланс территории и изменение его при вырубках". Участвовал в экспедициях по изучению и картографированию большинства лесных массивов края. Все работы по составлению общей карты лесного хозяйства с указанием запасов древесины в спелых лесах и вариантов промышленного освоения проведены с его активным участием. Потом его переманили размахом работ в Главное управление геодезического агентства.

   Ломал голову, зачем он так срочно понадобился администрации края со старыми кадастровыми картами лесного баланса? Эта тема - давно не его профиль работы. Усталость все-таки взяла свое. Михаил уснул тревожным сном, так ни до чего конкретного не додумавшись.

   * * *

   В поселок Мария Степановна Попкова добралась к полуночи. Машину пришлось бросить километрах в десяти. Застряла в колее, разбитой тракторами и большегрузными машинами. Там как раз был поворот к делянкам леса, выделенным краевыми властями под вырубку в прошлом году. Машины еще недавно сновали здесь взад-вперед, как будто боялись не успеть вывезти весь поваленный лес. Потом враз исчезли, перебрались на другой участок, оставив дорогу вконец разбитой.

   Мария полагала, что такая спешка была не случайна. В краевом центре ее предположение подтвердилось. С горечью узнала: есть новое соглашение с китайцами о сдаче в аренду на несколько десятков лет миллионы гектаров тайги. И какой тайги! Где лесничества в советское время интенсивно занимались восстановлением леса и повышением его продуктивности, подсаживали на пустующих участках кедровые саженцы и потом тщательно ухаживали за молодняком. Растили не жалея ни сил, ни времени.Теперь кедры выросли, превратились в богатырские деревья, приносящие огромный урожай кедровых орехов.

   Десятки бригад уходят ежегодно на сбор шишек в пору созревания. Древесина и орехи давно и прочно зарекомендовали себя необыкновенно ценным сырьем для разных видов промышленного, пищевого и медицинского производства. А для скольких видов животного мира кедровый лес является кормовой базой! И вот теперь одним росчерком пера не очень рачительных чиновников в сговоре с очень алчными людьми этот лес отдан под вырубку.

   Первым желанием Марии Степановны, когда услышала про эту новость, было добраться до Москвы и поставить федеральные власти в известность о чудовищном решении. Но быстро остыла. Оказалось, инициатива исходит именно из столицы. От этой вести женщине стало плохо. Сердце защемило, как будто оно попало в тиски и вот-вот остановится. Мария поспешила в поликлинику при департаменте здравоохранения. В регистратуре предъявила свое удостоверение главы поселения, попросила направить к терапевту. Пожаловалась:

  --Сердце что-то нынче сильно прихватило.

  Но девушка, пощелкав клавишами компьютера, вежливо сказала:

  --Извините, но вас в нашей базе нет. Поищите себя в другой поликлинике.

  --Но я еще совсем недавно в этой поликлинике обслуживалась,- не теряла надежды Мария Степановна.- Посмотрите повнимательнее.

  Девушка лишь пожала плечами и невозмутимо сказала:

  --Возможно. Но сейчас у вас нет прав обслуживаться в нашей клинике.

  --Хоть лекарство для сердца я могу у вас получить,- впадая в отчаяние, спросила Попкова.

  --Аптека прямо по коридору, вторая дверь. Там вы сможете купить все что вам нужно, - холодно ответила девушка и отвернулась.

   Превозмогая боль, Мария Степановна направилась по указанному адресу. Выкупив в аптеке необходимое лекарство, и, положив под язык таблетку валидола, присела на скамейку в коридоре. Здесь было прохладно и свежо. Привыкшая видеть в других поликлиникам нескончаемые очереди к врачам и толпы сдающих анализы, она подивилась отсутствию больных. Поинтересовалась у проходившего мимо врача о причине отсутствия людей. Поверить, что в таком большом городе перестали болеть, она не могла.

   Врач только улыбнулся наивным мыслям женщины и собирался пройти мимо, как вдруг узнал в ней дальнюю родственницу из таежного поселка Светлый. В бытность леспромхоза она работала санитаркой в небольшой больнице вместе с его матерью Лидией Егоровной и её двоюродной сестрой. Позже он слышал, что Попкова окончила лесотехнический вуз и вскоре возглавила один из участков леспромхоза, а потом включилась в общественную работу. Вступила в правящую партию и выиграла выборы на пост главы поселения. И вот уже много лет люди доверяли Попковой этот ответственный пост.

  Врач вернулся и присел рядом:

  --Простите, не сразу узнал вас, Мария Степановна. Я - Виктор, сын Лидии Егоровны Званцевой, вашего бывшего главврача. Как она там, не подскажете? Дело в том, что последнее время не могу дозвониться до нее. Связь не работает.

  Мария внимательно оглядела молодого человека и только потом призналась:

  --Я и сама тебя, Виктор, не узнала. Ты вон какой солидный стал. А с мамой твоей все в порядке. Лида до сих пор в ФАП забегает, консультирует в сложных ситуациях. Эх, знала бы, что тебя встречу, гостинец от нее обязательно привезла. Я как раз вопросы связи и приехала решать. До жителей поселка дошли разговоры, что вышку совсем скоро перестанут обслуживать. Лишат людей мобильной связи.

  --И что выяснили?

  --То и выяснила, что нас всех в каменный век нынешняя власть стремится загнать. Мастера как только узнали о такой печальной перспективе, стали увольняться один за другим. Под шумок про оптимизацию им зарплату сначала урезали, а потом и совсем платить перестали.