Предположил, что, если снять донный слой ила, то можно найти и другие деревья. И действительно, ближе к берегу удалось разглядеть еще один ствол, поменьше. Его удалось зацепить тросом и трактором вытащить на берег. Он оказался настолько затвердевшим, что топором не получилось отколоть даже маленькой щепки. Находка так впечатлила, что парни сообщили о ней в республиканский филиал Академии наук. Но то ли письмо не дошло до адресата, то ли сообщение не вдохновило местную научную элиту, но никто из ученых на Кюсентей не приехал.

   Анатолий при каждом удобном случае брал с собой на озеро Валю. Это были самые прекрасные часы. Отплывали подальше от берега, наслаждались тишиной и окрестными пейзажами, ловили рыбу и рассказывали друг другу о своей жизни, предшествующей их встрече. У обоих биографии были короткие. Анатолий, как и Валя, на Кюсентей попал случайно. Завалил сессию в университете и решил один год перекантоваться на каком-нибудь горном предприятии. Подзаработать немного денег, набраться практики по профилю будущей профессии. Он так и сказал в отделе кадров объединения "Якутзолото":

  --Я - студент!

  А на вопрос, что он умеет делать, прямо ответил:

  -Ни-че-го...

   Подведомственный комбинат "Куларзолото" в это время быстро наращивал свои мощности, и ему требовалось много людей. Горняцким профессиям учили прямо на производстве. Напутствуя парня, кадровик с легкой долей иронии сказал:

  --Поедешь студентом, вернешься опытным горняком. Если, конечно, захочешь...

   На Куларе Анатолий задержался недолго. К моменту окончания краткосрочных курсов по технологии и технике безопасности отработки шахт он успел получить еще и корочки скрепериста. Когда стала комплектоваться группа для работы на новых участках прииска "Омолой", в числе первопроходцев оказался и Прохоров. На новом месте он тоже не упускал любой удобный случай, чтобы учиться новым горняцким профессиям. Возвращение в университет отложил, взял академический отпуск. А потом и вовсе перевелся на заочное обучение. Сосредоточился на практическом постижении тонкостей шахтной отработки золотоносных пластов. Теоретические познания черпал из книг. И потому к нему легко прилипло ироничное прозвище - вечный студент. Зато к моменту приезда на Кюсентей Анатолий стал одним из наиболее опытных горняков.

   Начальник участка ценил Анатолия и очень хотел сохранить его в коллективе шахты. Он видел, что последнее происшествие сильно подкосило парня. И не только его. Появилось такое ощущение, что жизнь на Кюсентее разделилась как бы на два этапа: один - до случая с вездеходом, другой - после него. Коллектив, который он с такой заботой собирал, начал рассыпаться.

   * * *

   Не успели пережить трагедию с Чесноковым, как участок тихо покинул водитель вездехода. Причина оказалась уважительной. Испуг, который Моршаков пережил в охотничьем домике при виде Анатолия с ружьем в руках, привел к половому расстройству. Лечить Кирилла какое-то время пыталась Ольга,но вскоре поняла, что ни ее знаний медсестры, ни женских чар недостаточно. И она выписала ему направление в Куларскую больницу. А оттуда парня направили в Якутск. Случай оказался исключительно тяжелым.

   Замена Кириллу Моршакову нашлась скоро. Новым водителем вездехода стал мужчина средних лет. Холостой, спокойный, можно даже сказать - флегматичный. Не стеснялся поиронизировать над собой. Представился:

  --Антон Чихнов. С Чеховым не надо путать, не заслужил.

   Охотно рассказывал про себя. Говорил откровенно, что приехал не за туманом романтики, а чтобы подзаработать денег на ремонт старенького "Москвича". А повезет, так и на новый не прочь скопить. На Омолое с этим плохо получалось. Работал на подхвате: то принеси, это - отнеси. Не случайно у местных остряков в родилась шутка на тему больших заработков.

   Присели как-то горняки передохнуть, а один все работает. Несет очередную заготовку для крепежного материала, а ему говорят:

  --Если будешь так усердно работать, увезешь на "материк" рюкзак денег.

  --Да-а...Увезешь тут,- отвечает парень. - Приеду домой, родные мне и скажут:"Ну, снимай свой рюкзак, расслабься, отдохни после трудов праведных." А я отвечу: "Какой же это рюкзак. Это - горб!"

   Резюмировал свой рассказ Антон коротко:

  --Это про таких, как я, неудачников, речь.

   С женой разошлись, считал, тоже, из-за "Москвича". Написал домой, что задержится на Севере немного дольше, чем планировал. Приписал в конце письма:"Не скучай". Ответное письмо обескуражило. В нем жена писала , что она и не собирается скучать. "Ты когда и дома был, я только твои ноги из-под машины видела. Так что привыкла. Но ты можешь не торопиться. Я тут замену тебе присмотрела, на развод подала".

   Рассказывал Антон свои истории, как правило, во время обеда в столовой. Присутствующие дружно смеялись.Смеялась и Фрося. Может быть, впервые так искренне, весело, как давно не смеялась. И тут мужчина, с интересом поглядывая на повариху, сказал фразу, которая, наверное, и предопределила быстрое развитие событий:

  -- А кто это так вкусно готовит? Уж не эта ли веселушка?

  Его поход в кладовку вместе с Фросей был предрешен.

   Вечером этого же дня она пригласила мужчину к себе в балок. После чего Антон, которого временно поселили в палатку, вовсе решил, что упустить такую женщину будет большой ошибкой, сделал ей предложение. С свадьбой медлить не стали. Съездили на Омолой, где в поссовете их союз зарегистрировали и поставили в паспорта штампы.