В вечернем свете поселок под куполом выглядел особенно красиво. И даже не верилось, что такую красоту никто со стороны не может увидеть. После всех треволнений за своих новых друзей Костя с Серафимом бродили по аллеям и наслаждались окружающим их разноцветьем красок и покоем. У них было такое состояние, которое может быть только у людей, достигших желаемого многие годы. А в данном случае перед ними открылась тайна, о которой даже подумать не могли. Не сговариваясь, оба посмотрели на небо в надежде увидеть ту счастливую планету, где другая жизнь, где другие ценности. Но ничего не увидели. Купол надежно скрывал от взглядов другой мир.

   Накануне их навестили Игорь со своим старшим товарищем Федором Степановым. Они рассказали о произошедших событиях. Серафим только покачал головой, а Костя недоверчиво заявил:

  --Такого быть не может! Это ваши фантазии, не более того.

  И сразу же согласился посмотреть на превращения людей в слизняков своими глазами. Старый эвенк отказался под предлогом, что за свою долгую жизнь и в блужданиях по краю насмотрелся на разные превращения людей.

  --Почитайте эпос якутских и других народов и найдете там не менее диковинные случаи. Герои эпоса оборачиваются то в черно-лысого ворона, то в змею, то в серую мышь. В их основе всегда одни и те же причины: корысть, жажда властвовать и жажда непомерного богатства.А это - амбиции разрушительного характера. Разрушая все вокруг себя, такой человек разрушает и себя. А в кого он в конце концов превратится, это уже не столь важно.

   Серафим обвел взглядом присутствующих. C горечью в голосе заключил:

  --Да и не заслуживают эти твари людской памяти, однако.

  --Согласен!- поддержал эвенка Игорь Дубровский.- Куда важнее не забывать героев, которые помогают победить зло.Потому, думаю, будет правильным установить памятник Равилю Хусаиновичу Ицхакову.

   Увидев воочию притихших в клетке особей, Костя долго не мог придти в себя. На спокойную реакцию Федора, он с некоторым недоумением в голосе сказал:

  --Можно подумать, что для тебя видеть такое привычно?

  --Нет, Костя, не привычно. К такому привыкнуть нельзя. Я подозреваю, что такие превращения среди руководителей нашей фирмы уже были. Только происходили за закрытыми дверями. А те, кто приходил им на смену и славил их, вряд ли могли предположить, что нечто подобное ожидает их. Человек редко извлекает уроки из прошлого.

   Прощались у люмалов. Прежде чем проводить гостей, люмалы предложили им поближе познакомиться c шарами - главной тайной, которая год за годом заставляла Костю и Серафима бросать уютные жилища и отправляться в тайгу. Видокин с удовольствием взял на себя обязанности гида и со знанием дела рассказал об устройстве этих необычных аппаратов.

  --Шары только с виду все одинаковые. На самом деле они разные. И задачи разные решают. Одни используются для прохождения горных пород, тоннелей , взятия и обработки проб, другие - приспособлены для продолжительной жизни в них, третьи используются как накопители энергии.

  Серафим не удержался и признался, что ему довелось побывать в одном из шаров. И посетовал:

  --Только я мало что помню.

  --Это потому, что в гости надо ходить без ружья,- под общий смех иронично заметил его старый знакомый люмал.

   Видокин вместе со своими товарищами в дополнение ко всему оказались еще и замечательными экскурсоводами. В одном из шаров спустили гостей на нижний горизонт, показали многокилометровые выработки. Особенно сильное впечатление оставило путешествие по тоннелям. Шар то ускорял разбег и, казалось, летел по узкому пространству с невероятной скоростью, то замедлял движение. Ощущение было такое, что он не скользит по тоннелю, а плывет в невесомости. На экране можно было наблюдать все, что происходило снаружи. Были видны малейшие изменения пластов грунта, различные вкрапления, камни, кристаллы. Все было настолько хорошо видно, что у гостей то и дело возникало желание дотронуться до них. И люмалы предоставляли им такую возможность. Шар останавливался, металлические шторки в нужном месте раздвигались и железная рука брала пробы грунта или понравившиеся гостям кристаллы.

   Путешествие настолько покорило Костю, что он с грустью посетовал:

  --Жаль, что нельзя совершить полет на вашу планету в таком шаре. Еще одной тайной стало бы меньше. И что особенно огорчительно, к этой тайне нельзя придти таежными тропами.

   Видокин подсел к Косте поближе и похлопал его по спине:

  --Не переживай. У человека должна оставаться хоть одна маленькая тайна. Это стимул для развития. А что касается наших шаров, то признаюсь: у нас есть шары и для космических путешествий, но мы их бережем особо. Это наш билет к тайнам Вселенной.

  --А как же ракета, которую мы видели,- спросил Серафим.

  --Эта ракета последняя для нас. Она вчерашний мир космонавтики. Прощальный фейерверк прошлому. Современные космические аппараты в процессе полета должны не только расходовать энергию, но и уметь накапливать ее. Нам удалось решить эту задачу.

   Надолго замолчали. Каждый задумался о своем. Потом Видокин высказал общую для всех мысль:

  --Хорошо, что мы встретились. На вашей земле мы узнали много хороших людей. Но с вами их стало больше. Иначе нам бы не было так грустно прощаться.

   Договорились, как только Костя с Серафимом соберутся покинуть поселок, энергетическая защита купола будет снята. Игорь Дубровский, в свою очередь, предложил им воспользоваться вертолетом.