– О, ты отменяешь и сегодняшние планы на вечер? Я говорил о вчерашней встрече.

– Вчерашней? Что ты имеешь в виду?

Должно быть, он написал ей по электронной почте, а сообщение затерялось среди остальных.

– Мы куда-то собирались вчера вечером?

– Помнишь, я достал билеты на пьесу Чехова… Ты сказала, что хочешь пойти. Так что, поскольку я уважаю твое время и забочусь о тебе, я закончил работу вовремя и спешил встретиться с тобой. Пытался позвонить тебе несколько раз, а потом понял, что ты не придешь. По крайней мере, посмотрел вторую часть пьесы.

Райли подумала, что пока он в одиночестве сидел у театра, она жонглировала двумя телефонными конференциями и отчаянно старалась закончить предложение, которое в итоге Эльза отвергла.

– Нейл, я… мне просто нужно было работать и…

– Тебе не нужно ничего делать, Райли. Не нужно бросаться на все, что привлекает внимание. Тебе не нужно заниматься сразу всем, что кажется срочным.

Он кашлянул. Затем решительно нанес удар:

– Пока ждал тебя вечером, было время подумать. Я понял, что, хотя ты абсолютно потрясающий человек, мне не нравится, когда со мной так обращаются. Нормальные отношения требуют определенного количества времени и взаимного уважения. В твоих приоритетах ничего из этого сейчас не значится.

Райли перевела дыхание.

– Ты… бросаешь меня?

– Я думаю: что есть, то есть. Хотелось бы поговорить лично, но ты продолжаешь отменять наши планы. Или не приходишь. Конечно, если бы мы могли поговорить нормально, этого разговора не было бы.

– Нейл…

– Поверь, мне самому это не нравится. Но нам не по 20 лет. Было бы нечестно по отношению друг к другу продолжать, если это ни к чему не ведет.

– Я думала, что ведет.

Через мгновение различные полупланы, которые Райли строила в воображении, рассеялись. Будущие каникулы. Просмотр каталогов недвижимости вместе… Крушение предполагаемого будущего настолько дезориентировало Райли, что она чувствовала скорее потрясение, чем огорчение.

– Мы говорили о поездке к твоим родителям на День благодарения…

– Мы оба знаем, что ты получишь запрос от клиента из Европы, который нужно обработать в пятницу, поскольку там не празднуют День благодарения. И знакомство с моей семьей будет отложено ради клиента.

Райли промолчала. Он это сам придумал? Правда в том, что именно так и произошло с ее бывшим парнем, как раз на День благодарения. Нейл знал об этом? Или Скип ему рассказала? Мысль о том, что лучшая подруга раскрывает другим подробности ее личной жизни, заставила Райли беспокоиться. Затем, как и у Эльзы, голос Нейла смягчился:

– Получи удовольствие от поездки, хорошо? Попытайся расслабиться. Я думаю, это неплохая возможность.

А потом он отключился. Райли прикусила губу. Она сжала кулаки и попыталась сохранять спокойствие, хотя слова Нейла и Эльзы крутились в голове. Как такое возможно? Был ли в ее жизни хоть один близкий человек, которого она не разочаровала?

Будто по команде, телефон снова зазвонил. Это была Скип. Голос Райли дрогнул, когда она дала команду принять вызов. Они со Скип не расставались с тех пор, как познакомились на первом курсе. Это произошло ночью при странных обстоятельствах. Райли как раз боролась с пожаром при помощи огнетушителя. Какой-то идиот выбросил в мусорку непотушенную сигарету. Скип всегда была идеалистом. После нескольких лет мучений в корпоративных коммуникациях она открыла благотворительный фонд помощи школьницам из неблагополучного района в Бруклине. Скип как-то умудрялась отдыхать по ночам, хотя работа была из разряда «не спать – переживать». Райли хотела быть хорошим другом для Скип, искренне выслушивать, когда Скип звонила в слезах, если одна из ее подопечных совершала какую-то подростковую глупость, ведь им и так уже досталось от жизни, и непонятно, чего ждать в будущем… Но всегда было чем заняться помимо этого. Она будет разговаривать по телефону, подавать Скип ободряющие сигналы, а сама займется удалением писем, приходящих по электронке.

Услышав голос Скип, Райли поняла, что да, еще один человек в этом мире разочарован.

– Привет, Скип! Я…

– Послушай, Райли, нам нужно поговорить. Я тебе звоню со вчерашнего дня.

– Я знаю, знаю… мне жаль, что я не перезвонила. Команда работала весь день, чтобы получить это предложение и…

– Райли, я пытаюсь до тебя достучаться всю неделю. Я говорила, у меня встреча с этим потенциальным спонсором в начале следующей недели. Не могу сказать, с кем конкретно, но для нас она очень важна.

– Так это же здорово, Скип.

– Да, я встретила ее на вечеринке несколько месяцев назад. Не зря я убедила бывшего начальника достать нам билеты, да и парки Нью-Йорка от этого выиграли. Ты тогда рано выехала, чтобы лететь во Франкфурт, помнишь? Там еще была встреча, которую отменили, а ты узнала об этом, когда самолет уже рулил по взлетной полосе.

– Да, Скип, помню.

– Она сказала, что хочет инвестировать только в нечто инновационное. Я думала, что ты собиралась обсудить со мной идеи.

– Да, я планировала, и…

– И твой помощник, даже не ты, он позвонил мне, чтобы отменить ланч в пятницу.

Ее голос был даже злее, чем у Эльзы.

– Скип…

Теперь Райли почувствовала, как подступают слезы, от которых она удержалась при разговоре с Нейлом.

– Я так хотела встретиться с тобой… Слушай, у тебя ведь есть отличные идеи, зачем я тебе там?

– Идеи есть, но нужна помощь, чтобы цифры выглядели так, будто ими занимался человек со степенью MBA.

– Скип, извини, я ничего не могу сделать правильно. Только что звонил Нейл.

– Ой.

Райли было немного стыдно за эту прозрачную попытку перевести стрелки. Скип не может злиться, если подруга несчастна, верно? Райли посмотрела в зеркало заднего вида: глаза покраснели, косметика размазалась.

– Он меня бросил.

– Серьезно? По телефону?

– Потому что я забыла, что у нас с ним были планы на прошлый вечер. Ты можешь в это поверить?

Тишина. Райли представила, что Скип, услышав такое, захочет утешить ее. Но, с другой стороны, ее собственный гнев тоже кипел и переливался через край.

– Ну… извини, если это звучит грубо, но да, я могу в это поверить.

– Скип!

– Он отличный парень. Да, я твой друг, но… тут у любого терпение лопнет.

– Скип. Это больно. В довершение всего, я не сказала, что уехала сегодня на мероприятие, о котором рассказывала. Ты знаешь «Школу возможностей Джульетты»? В Стелла-Марис, на побережье Нью-Джерси?

– Мероприятие… Значит, ты сейчас не собираешься помогать мне с идеями, верно?

– У меня есть еще 15 минут по телефону. Ну что такое, я, кажется, пропустила поворот!

– Да ладно, Райли. Ты занята, – Скип кашлянула. – Я что-нибудь придумаю. Я просто… – Она сделала паузу. – Я ценю нашу дружбу. А еще я расстроена. Мне кажется, в списке твоих приоритетов я на нижних строчках.

– Все не так, это просто…

Но другого способа объяснить суть дела не было, и теперь она ничего не могла поделать, кроме как смотреть на навигатор, прокладывающий новый маршрут к побережью по проселочным дорогам. Она миновала болотистую местность, кедры, каменный мост рядом со старинным зданием суда, окруженным забором. Забор был оплетен виноградными лозами темно-красного цвета. Листья сверкали здесь еще ярче, чем на шоссе. Вдали, на фоне небольшой тополиной рощи, виднелся белый маяк. Эта осенняя красота привлекла внимание Райли. Она остановилась, взяла телефон и сделала несколько снимков маяка и деревьев. На мгновение она забыла обо всем, что так на нее давило.

Но лишь на мгновение. Райли проверила почту. 356 непрочитанных писем. Снова внутри все сжалось. А потом возникла мысль: как она могла быть так востребована людьми, до которых ей не было дела, в то время как те, кто для нее по-настоящему важен, решили ее бросить?

«Школа возможностей Джульетты» на уровень выше остальных викторианских домов в Стелла-Марис – раньше это была великолепная гостиница. Однажды этот маленький городок на побережье Нью-Джерси привлек к себе внимание толп отдыхающих, которые следовали на поезде из Нью-Йорка. Они выходили на станции в полутора милях от берега, брали экипажи и ехали на пляж, проезжая мимо домов с большими верандами. Как случается с любым местом, в котором долго живут люди, популярность Стелла-Марис то росла, то падала. Теперь любители отдыха могут полететь прямиком в Майами. Старые отели превратились в квартиры или обветшали – природа брала свое. Но «Школа Джульетты» была отреставрирована, и с любовью: красно-белый фасад, каменная отделка, чердаки – все это так и манит путешественника. Показав охраннику удостоверение личности и въехав на стоянку, в основном пустую (ведь коллеги предпочитали сами не садиться за руль), Райли увидела веранды, на которых можно отдохнуть и помечтать. Огромное роскошное крыльцо было заставлено столами и креслами-качалками; с балкона на втором этаже открывался вид на океан. Затем она заметила крошечные балкончики среди карнизов на третьем этаже, возможно, вдали от комнат, где останавливались посетители Джульетты.