– Зачем ты все время таскаешь с собой ту палку? – спросила она.

— В качестве талисмана, – сказал я.

— Что это значит?

— Это значит, я верю в то, что она приносит мне удачу, — сказал я. – Особенно на переговорах.

— И много успешных переговоров ты уже провел с ее участием?

– Ну, было пару раз.

В путь мы отправились на глайдере.

Мира никак эту штуку не называла, но я решил, что ничем другим она просто быть не может.

Это была плоская тарелка около четырех метров диаметром, с совсем невысокими бортиками и двумя рядами довольно комфортных сидений. Едва Мира положила руку на управляющий джойстик, как нас накрыло куполом силового поля — она опять же никак это не называла, но если это не силовое поле, то что еще? – тарелка поднялась на высоту бреющего полета и с довольно приличной скоростью понеслась над травой.

По моим прикидкам, там было километров триста — четыреста в час, вполне на уровне современного скоростного поезда ("сапсанам" не беспокоить.)

– Куда мы летим?— поинтересовался я.

– К Селене, — сказала Мира таким тоном, будто это имя все объясняло.

– А кто такая Селена?

-- Глава службы безопасности.

– Службы безопасности чего? – спросил я.

– Службы безопасности всего, – сказала Мира. – Службы безопасности всего.

Ну, вот это уже больше было похоже на правду. Не могут же они все быть художниками.

Однако, расслабленно живут Архитекторы, если лазутчика из другого мира только на второй день в местную СБ повезли.

Летели мы недолго, всего полчаса.

Мира сбросила скорость и посадила глайдер перед двумя конусообразными строениями, словно вырастающими из-под земли. Стекло, бетон, пластик, футуристический минимализм, как он есть.

Нас ждали, и в торжественном комитете было всего двое. Какой-то невзрачный паренек в белом комбинезоне и, собственно говоря, сама глава местной службы безопасности.

Селена выглядела, как потенциальная женщина моей мечты. То есть, если бы я был склонен мечтать о какой-нибудь женщине, то наверняка вот о такой.

Она была почти моего роста, не полная и не худая, этакая фитнес-няшка, только что отобедавшая в "макдональдсе". И нее были длинные, чуть вьющиеся рыжие волосы, свободно спадающие на плечи. Глаз ее с такого расстояния видеть не мог, но не сомневался в том, что они зеленые.

На ней была белая блузка, свободная юбка и туфли на плоской подошве.

Едва я перемахнул через борт глайдера, как она шагнула мне навстречу, протягивая руку, и улыбнулась.

На Земле такая улыбка обошлась бы ей в целое состояние. При наших-то ценах на стоматологов.

– Здравствуй, Василий – сказала она.

– Привет, Селена, – сказал я.

– Очень рада тебя видеть.

– Тут все очень рады меня видеть, – сказал я. – И это настораживает.

На самом деле, у меня было только одно объяснение, почему они тут носились со мной, как с писаной торбой, катали на всяких летающих штуковинах и кормили стейками, а не отоварили дубинкой по голове и не засунули в темный и сырой подвал. Как бы парадоксально это ни звучало, им что-то было от меня нужно.

Но я даже не мог вообразить, что именно.

Селена улыбнулась еще обворожительнее и перевела взгляд на Миру.

– Ты можешь отправляться обратно, – сказала она. – Передавай привет Флойду.

– Обязательно, – семилетний робот в прыжке поцеловал главу службы безопасности в щечку, кинул невзрачному пареньку "Привет, Рик. Пока, Рик", запрыгнул в глайдер и был таков.

И я остался с особистами наедине.

– Значит, ты и есть глава службы безопасности вообще всего, – сказал я. – А я думал, у вас тут безопасное место.

– Абсолютно безопасное, – сказала она.

– Тогда твоя должность – это приятная синекура, – сказал я.

– Это совсем не синекура, – сказала она. – Я занимаюсь мирами Системы.

– Тогда это я удачно зашел, – сказал я. – Может быть, именно ты мне и объяснишь, зачем это все вообще.

– Может, и объясню, – весело сказала она. – Но у меня к тебе тоже много вопросов. Предлагаю меняться баш-на-баш. Один твой вопрос, один мой.

– Звучит, как честная сделка, – сказал я. – Спрашивай.

– Ты – гость.

– Ты – женщина.

– Хорошо, – легко согласилась она. – Пройдем в дом или ты предпочитаешь беседовать на свежем воздухе?

– Мне все равно, – сказал я.

– Тогда здесь, – она обернулась. – Рик, организуй нам кресла.

Рик ушел в дом, вернулся оттуда с двумя плетеными креслами, потом принес столик, графин холодного лимонада и два стакана. Наверное, он тоже робот, подумал я, но тратить на выяснение этого обстоятельства свой вопрос не стал.

– Ладно я начну, – сказала Селена, удобно устроившись в кресле. – Как ты получил свой уникальный класс?

Надо же, а я-то думал, она с другого начнет.

– Это довольно мутная история, – сказал я. – Меня убили, после чего я кого-то встретил. Он спросил меня, кто я такой, я ляпнул первое, что пришло в голову, и вот он, уникальный класс. А я даже понятия не имею, что качать.

– Ты встретил кого-то, когда был мертв? – уточнила она.

– Да. Но у меня был амулет возрождения, снятый с того, кому он не помог, и я воскрес. И когда я воскрес, класс был уже мне присвоен.

– Занятная история, – сказала она. – Теперь твоя очередь спрашивать.

– Почему врата, которыми я прошел, стоят у вас в чистом поле?

– Раньше на том месте был институт по изучение системных миров, и вратами довольно часто пользовались, – сказала Селена. – Но потом сотрудники либо перестали возвращаться оттуда, либо находили себе более интересные занятия здесь, и в какой-то момент я осталась одна. И решила, что мне удобнее работать из дома. Здание снесли, а врата оставили там, потому что их довольно сложно передвигать. Формально они находятся на территории, принадлежащей Флойду, вот он за ними и приглядывает. Зачем ты пришел сюда?

– Хотел посмотреть, как у вас тут что, – ответил я привычной заготовкой.

– И ты думаешь, я в это поверю? – спросила она. – За все время существования Системы ты первый, кто прошел этими вратами оттуда сюда. И все это просто ради того, чтобы посмотреть?

– Скажем так, мне было любопытно как выглядят и живут те, кто устроил целой галактике этот ад на колесиках, – сказал я.

– Ад?

– Бесконечную войну, – сказал я.

– Но ведь это не так, – сказала она. – Я бывала в системных мирах, и видела представителей разных цивилизаций, живущих в мире и согласии. Я видела целые планеты, где нет насилия, нет даже мелкой уличной преступности. Я видела, как люди живут, работают, растят детей…

– А крылатых розовых единорогов, танцующих на радуге, тебе там не встречалось?

– Прости, что?

– Я видел другое, – сказал я.

– Красота в глазах смотрящего, – сказала она. – Ты солдат и сидишь в окопе. Неудивительно, что тебе кажется, будто везде война.

– А на самом деле это не так?

– Не так, – сказала она. – Конечно, война – это часть игрового процесса, но только часть. Поверь, в эту игру вовлечены миллиарды разумных, но не все они воюют. По сути, агрессивной прокачкой занимается только около сорока процентов игроков.

– Это тоже миллиарды, – сказал я.

– Но это их выбор.

– Ага, значит теперь у них есть выбор, – сказал я. – А был у них выбор, когда ваша адская машинка пожирала их планеты, промывала им мозги и рисовала там свой интерфейс? А есть у них выбор не играть?

– Есть.

– А выбор выйти из игры?

– Нет, – сказала она. – Но такова плата за сохранение разума во вселенной.

– Эту историю я уже слышал, – сказал я. – Еще Флойд рассказал мне, что если бы не вы, то войны между расами были бы куда более жестокими и разрушительными.

– Он не так уж неправ.

– Но теперь-то мы этого никогда не узнаем, – сказал я.

– Мы знаем, – сказала Селена. – Я знаю, я видела. Бактериологическое оружие, без единого выстрела выкашивающее население целого мира. Астероиды, разогнанные до субсветовых скоростей и разносящие планеты в атомарную пыль. Столкновения могучих звездных флотилий, в результате которых гибли целые звездные системы.