Скорее, Соломон устроил это, чтобы затруднить кому-то выход из данжа, и история барда, которую тот изложил, как маловероятную, заиграла новыми красками.

Возможно, кто-то из тех двоих, что вошли в подземелье вместе с Соломоном, остался жив.

Возможно, даже оба.

Гарри стал в очередной раз прикидывать, нужно ли ему во все это лезть. И если нужно, то насколько.

Он дважды зачистил подземелье со змеенародом и взял в общей сложности тридцать восемь уровней. За какие-то недели он раскачался до крепкого местного среднего уровня, может быть, даже чуть выше.

Но теперь прокачка замедлилась катастрофически. Каждый новый уровень требовал все больше опыта, и Гарри, немного разбирающийся в такого рода вещах, понимал, что такими темпами на вхождение хотя бы в топ-тысячу ему потребуются годы.

И вроде бы, эти годы у него даже были, но хочет ли он потратить время так бездарно?

Гарри решил, что не хочет.

Он спустился с холма, развеял полог незаметности и зашагал в сторону от лагеря. Пройдя примерно двадцать шагов, Гарри без предупреждения пнул ногой воздух слева от себя.

Воздух выдохнул, сдавленно выругался и очередной горе-ниндзя вывалился из стелса и схватился за ножи.

— Невидимость не делает тебя незаметным, – поучительно сказал ему Гарри. – Ты дышишь. Ты приминаешь траву. Ты, в конце концов, пахнешь.

— На кого ты шпионишь? – спросил ниндзя. Судя по форме его ушей, это был эльф.

— А ты? — спросил Гарри.

— Я скажу, если ты скажешь.

– Клянешься Системой?

— Да.

– Отлично, — сказал Гарри, дождавшись подтверждающего мерцания. – Тогда я тоже клянусь Системой, что шпионю здесь для одного себя исключительно.

— Проклятие! – выругался эльф, убедившись, что Гарри говорит правду. — Я работаю на Дом Красных Ветвей.

– Постоянное членство?

— Временный контракт, – сказал эльф. -- В лучшие дни мне в этот дом было не попасть, а теперь, когда они открыли дополнительный набор, он мне и даром не нужен. Сейчас носить их знак слишком опасно.

– Жаль, – сказал Гарри. – А ты не можешь мне устроить встречу с кем-нибудь из самого Дома? С таким, который был бы в курсе местных событий?

– Нет, – сказал эльф. – Они сейчас не идут на личные контакты. У них там, вроде как, война.

– С тобой-то кто-то связался, – заметил Гарри.

– Посредник, – сказал эльф.

– Жаль, – сказал Гарри. – Мы могли бы помочь друг другу.

Вместо ответа эльф бросился в атаку. Гарри перехватил его руку с кинжалом, сломал, вывернув под невозможным даже с точки зрения эльфийской анатомии людей, и всадил собственный кинжал эльфу в грудь. Тут же сработал сильнодействующий яд, которым было покрыто лезвие кинжала, тело эльфы съежилось и почернело.

– И вот навыками у них тут работают "в поле", – пробормотал Гарри.

Он был крайне невысокого мнения о местных профессионалах. Впрочем, он был уверен, что тут есть и достойные специалисты, но встречаться с ними ему пока не доводилось.

Убедившись, что больше за ним никто не наблюдает, Гарри активировал портальный свиток и совершил путешествие между мирами.

***

Бард ждал его в обеденном зале гостиницы, в которой они снимали номера. На столе перед ним стоял кувшин с пивом и два стакана, а сам бард что-то неистово писал в своем блокноте.

Писал и сразу же вычеркивал.

– И Смерть, увидев его, отложила косу, – бормотал он. – Сказала, давай лучше ты, а я… отдохну. Что за дурацкая рифма? Впрочем, с музыкой пойдет, селяне обычно не взыскательны, а такие истории обычно им нравятся.

– Как успехи? – спросил Гарри, наливая себе пива.

– Никак не могу одолеть вторую строфу, – пожаловался бард.

– Я не об этих успехаха спрашивал.

– А, на торговом фоне все нормально, – сказал бард. – Я все продал, но, как я и говорил, некоторые товары пришлось сбывать по бросовым ценам. Если бы ты дал мне хотя бы несколько дней, мы могли бы выручить больше.

– Время – деньги, – сказал Гарри. – Я не хочу торчать тут еще несколько дней.

– Вот твоя доля, – сказал бард, передавая Гарри увесистый мешочек с золотом. – Семьдесят процентов, как мы и договаривались.

– Отлично, – сказал Гарри. – Когда тут открываются лавки?

– Завтра, – сказал бард. – А тебе не терпится все потратить?

– Деньги должны работать, – сказал Гарри. – А самый ценный объект для инвестиций – это ты сам.

– А я хотел на свою долю новую гитару себе заказать…

– Заказывай, – сказал Гарри.

– Как прошла разведка?

– Очень познавательно, – сказал Гарри.

– Но ты понял, что туда лучше не лезть?

– Я понял, что обязательно туда полезу, – сказал Гарри. – Тебе так и не удалось выйти на кого-нибудь из красноветочных?

– Нет, – сказал бард. – Это бесполезно, с таким же успехом можно продавать песок на пляже. Как я и говорил, у них там война, они закупорились в своих замках о домах и не идут ни на какие контакты.

– Впрочем, это не так важно, – сказал Гарри. – У них все равно не получилось пройти.

– Так ни у кого не получилось, – сказал Эд. – Только у Соломона Рейна, но он таким опытом явно делиться не будет.

– А вот я тебе расскажу, – сказал Гарри. – Если, конечно, ты твердо решил, что не хочешь составить мне компанию.

– Ну уж нет, – сказал бард. – А что, если там действительно обязательно надо будет пожертвовать своим спутником? Я вот что-то не хочу, чтобы ты мной пожертвовал.

– И это после всего того,что я для тебя сделал?

– Э… я только что выставил себя неблагодарной скотиной?

– Нет, все нормально, – сказал Гарри. – Может быть, ты и прав. Чтобы написать песню о битве, не обязательно побывать в самой ее гуще и рубить головы.

– Скорее, это даже противопоказано, – сказал Эд.

Что-то в поведении барда Гарри все-таки настораживало, и он предпочел бы взять его с собой в подземелье, чтобы посмотреть, как он будет вести себя в экстремальных условиях. Но тащить его насильно он не собирался.

Не то, чтобы Эдельвейс Гарри не нравился. Он был типичным представителем этого мира, в первую очередь думающим о собственной выгоде и собственной прокачке, он привык к тому, что волшебство соседствует с высокими технологиями, и мог пересыпать стилизованную под высокий стиль речь компьютерным жаргоном, он свыкся с тем, что человеческая жизнь здесь стоит несколько сотен единиц опыта, и любой может получить этот опыт, просто взмахнув мечом.

Но бард появился на пути Гарри как-то слишком к месту и очень вовремя. Гарри искал способы быстро прокачаться, и Эд рассказал ему о таинственном данже, которых из обычного хайлевела сделал безоговорочного топа. Гарри знал, что в жизни бывают и не такие совпадения, но все равно насторожился.

Бывает, что и за параноиками на самом деле следят.

Спрашивать в лоб Гарри не пока не собирался. Он полагал, что на прямой вопрос Эд скорее всего соврет, а может быть просто молча развернется и уйдет в даль, а на данном этапе он был Гарри полезен.

Гарри покинул Землю, потому что достававший его Вычислитель утверждал, что отвечает только за ту определенную часть локации, но вполне возможно, что они обменивались информацией между собой, и новый Вычислитель, работая уже не так топорно, подсунул Гарри Эдельвейса.

Который, вне всякого сомнения, был живым игроком, а не порождением компьютерного разума. Вполне возможно, что, как и Ганс, одаривший Гарри прекрасным зачарованным гарпуном, Эдельвейс тоже получил свой квест.

"Помоги Бордену в прокачке".

Возможно, они помогают ему прокачаться, чтобы потом еще раз попробовать отправить его на охоту за чуваком, которого не могут найти уже четыреста лет. Даже любопытно, чем он им так насолил…

Конечно, Гарри не собирался выполнять этот квест. Но если за Эдельвейсом действительно стоят Вычислители, то сейчас их цели временно совпадают. Гарри собирался стать сильнее, и поэтому решил еще некоторое время плыть по течению, благо, оно несло его в нужном направлении.