После четвертой попытки, когда счет был уже "двенадцать-ноль" в нашу пользу, эльфы наконец-то сообразили, что атаковать в лоб бесполезно, и приток новых смертников прекратился.

– Безумству храбрых поем мы что-то, — сказал Виталик, шутовски салютуя поверженным врагам своим дробовиком. – Это ж насколько, сука, надо быть отважным чуваком, чтобы лезть в нору, из которой только что не вернулись девять твоих товарищей?

— Они просто солдаты, – сказал Соломон. — Солдаты выполняют приказы.

– Вот за это я и не люблю, сука, армию, — сказал майор СВР Виталик. – Жаль, что они больше не лезут, кстати. Этим нехитрым тактическим приемом мы могли бы половину их клана тут похоронить, к хренам. Мы ж тут, типа, как Леонид против ксерокса.

-- Опять эти шутки за двести, – сказал я.

– Обожаю шутки за двести, – сказал Виталик. – А шутки за триста еще заслужить надо.

– Опять земной фольклор? – мрачно спросил Соломон.

– Типа того, – сказал я. – А ту правда алулеты респауна могут не работать?

– Могут, – сказал Соломон. – Я не проверял.

– Ну и хрен с ними, – сказал Виталик. – Или кто-то из присутствующих собирался жить вечно?

Я точно не собирался, а Соломон, может быть, и собирался, но промолчал.

Смерть все-таки меняет людей, даже если она не окончательная.

Эльфы не лезли к нам вот уже десять минут. Возможно, они решили придерживаться более выигрышной тактики и подкараулить на на выходе, вместе с ништяками, которые мы тут подберем. А может быть, просто взяли паузу.

Выждав еще минут десять, мы решили начать прохождение. Ну, как начать…

Мы отошли метров на двадцать от входа и Соломон принялся минировать коридор, а мы его прикрывали на случай новой порции диверсантов.

Новая порция диверсантов не случилось.

Мы сдвинулись еще не двадцать метров, и Соломон принялся повторять процедуру. Сапером он был знатным. Одних только типов взрывчатки он использовал больше пяти штук. В ход шли растяжки, датчики движения, датчики объема, датчики звука, несколько умных мин вообще наводились на цель визуально, по силуэту. А по какому принципу работают магические ловушки, я у него и спрашивать не стал.

– Все это, конечно, прекрасно, – сказал Виталик. – Но меня терзают смутные сомнения. Не рванет ли вся эта байда, к хренам, когда мы в обратный путь двинемся?

– Умные мины на нас не сработают, я им ограничение ввел, – сказал Соломон.

– А тупые?

– А их ты уж как-нибудь обойди, – посоветовал я. – Не тупее же их.

– Эти ловушки не предназначены для того, чтобы убивать эльфов, – сказал Соломон. – У них своих специалистов хватает, и на такой примитив их не купишь. Эти ловушки предназначены для того, чтобы замедлить эльфов, если они все-таки решатся пойти за нами. Потому что разминировать их всяко дольше, чем ставить.

– И то хлеб, – согласился Виталик.

Вместе с ловушками Соломон установил еще и пару камер, чтобы видеть, что твориться у нас в тылу. Все-таки не бесталанный он персонаж, хотя и в коленках слабоват.

Когда Соломон закончил монтировать четвертое минное заграждение, оказалось, что мы углубились в данж уже на добрую сотню метров, и значит, потеряли десять процентов своих характеристик.

Я вызвал интерфейс и убедился, что это действительно так. В цифровом обозначении. Но физически я пока никаких отличий не чувствовал.

– Мне кажется, ты заложил уже достаточно динамита, Бутч, – сказал я.

– Динамита, сука, никогда не бывает много, – вместо Соломона ответил мне Виталик. – Чем ба-бах громче, тем оно, в конечном счете, и интереснее.

– Ты вообще уверен, что ты взрослый человек? – спросил я.

– А как в таком можно быть уверенным?

Соломон установил две сиротливые мины прямо посреди прохода.

– На этом все, – возвестил он.

– Уверен? – спросил Виталик.

– Материал кончился, – сказал Соломон.

– Значит, теперь только вперед, – сказал Виталик.

И мы пошли.

Соломон сделался бледен и сдержан, я был задумчив, и только Виталик беззаботно пер, как танк, не ведая ни сомнений, ни колебаний.

И чем дальше мы углублялись в этот чертов данж, тем больше происходящее казалось мне авантюрой. Ну, допустим, мы пройдем этот километр, в конце завалим босса и даже каким-то чудом умудримся закинуть маячок в мир Архитекторов, а дальше-то что? Для того, чтобы пульнуть Длинным Копьем по родной планете тех, кто нам все это устроил, нам нужно выйти из данжа и добраться до Элронда.

А на выходе – эльфы.

В недобрый для нас обоих час этот их наследный принц подвернулся мне под руку на здании вблизи Красной Площади. Что ему стоило другую крышу для своей наблюдательной позиции выбрать? И он бы сейчас был жив, и за мной бы его родственничики не гонялись.

За то время, что нас не будет, они наверняка успеют подготовить для нас еще больше сюрпризов.

И это я еще про роботов-убийц с Альвиона не говорю.

Двести метров и двадцатипроцентное падение характеристик. Я все еще ничего катастрофического не чувствовал, но характер прохождения изменился. Воздух стал гуще, идти стало труднее. Вдобавок, выяснилось, что свет, исходящий от потолка, проливается только на ту часть коридора, по которой мы идем. Впереди теперь маячила только полная темнота, и она же смыкалась за нашими спинами. С одной стороны, это и хорошо, это затруднит прицельную стрельбу нашим преследователям. Но и на нервы тоже давит изрядно.

Каждый шаг теперь давался чуть тяжелее предыдущего, словно гравитация в данже постепенно возрастала. Надеюсь, когда мы доберемся до финального босса, тут не случится аналог того места, где я убил Гвейна в первый раз.

– Чо-т как-то уже и невесело, – сказал Виталик. – Давайте для поднятия духа песен каких-нибудь попоем?

Никто не ответил, но Виталик все равно затянул "Дубинушку".

Триста метров.

– Они вошли, – сказал Соломон.

– Сама пойдет, сама пойдет, – по инерции допел Виталик. – Вот же неугомонные ребята, к хренам.

– Сразу же ушли в стелс, – сказал Соломон. – Наткнулись на первую ловушку, но разминировать еще не начали. Изучают.

А потом сзади что-то громыхнуло и пол под нашими ногами слегка задрожал.

– Разминировать, может быть, и дольше, – констатировал Виталик. – Но оказалось, что это не единственный способ. Сколько их там подорвалось?

– Один, – сказал Соломон. – Судя по тому, что только один прибыл на замену.

– Похоже, они нашли неплохой способ отыграть время, – сказал Виталик. – Правда, довольно эльфозатратный.

Меньше, чем через минуту, у входа громыхнуло еще раз. Темнота вокруг явно была искусственной, в противном случае до нас наверняка бы долетели всполохи от взрывов.

– Я не думал, что они пойдут на такую трату человеческих ресурсов, – сказал Соломон.

– Все зависит от целеполагания, – объяснил ему Виталик. – Просто у тебя на самом деле нет ничего, ради чего ты мог бы пожертвовать жизнью, поэтому тебе такой вариант в голову не пришел. А у них что-то такое есть. Пусть это и не самое умное что-то, но оно есть. И оно не может не есть. И когда-нибудь оно их всех сожрет.

– Я не пойму, ты издеваешься или восхищаешься, – сказал я.

– И того и другого помаленьку, – сказал Виталик.

Мы не стали дожидаться третьего подрыва и потопали вперед изо всех сил. Соломон продолжал разбрасывать свои камеры по коридору, чтобы быть в курсе событий, но толку-то? Все-равно находящихся в стелсе эльфов они не фиксировали.

Услышав третий взрыв, мы даже останавливаться не стали, наоборот, чуть прибавили скорость. Что ни говори, а бразильская система работает.

Вечный цейтнот. Ни остановиться, ни подумать.

Хотя, а чего тут думать? Идти надо.

На отметке в четыреста метров мы услышали очередной взрыв, а с Соломона свалилась броня.

Нет в том смысле, что он убрал ее в инвентарь. Она просто соскользнула с его тела, как будто в ней разом лопнули все крепления, и несколькими кусками металла упала на пол.