– Это портальный круг, — пояснил Соломон уже чуть менее злобно. – Тут город когда-то был, по нему я и наводился.

Он уже призвал свой танк, который Виталик когда-то обозвал "боевым аквариумом", и мы забрались внутрь. Расселись в прежнем порядке, мы с Соломоном впереди, Виталик — сзади.

Соломон включил прозрачность и медленно повел свою махину в холмы.

– Чего-то мы как-то неторопливо, -- сказал Виталик.

– Правило сорока двух секунд временно не работает, – сказал Соломон. – Боевые группы не работают без командира. Думаю, им понадобится некоторое время, чтобы найти Гвейну замену.

– Душевный был парень, – вздохнул Виталик. – Но не фортануло. И амулет на этот раз не сработал…

– Не было никакого амулета, – сказал Соломон. – В Доме Красных Ветвей не раздают артефакты возрождения направо и налево, их еще заслужить надо. Потерпев поражение и умерев от руки физрука в первый раз, Гвейн утратил свое право на следующий респаун. Новый амулет ему выдали бы только после успешного завершения текущей операции.

– Тогда тем более не фортануло, к хренам, – сказал Виталик. – Два раза подряд от одного и того же человека, от одного и того же оружия... Ну, с эльфами ясно. А эти ребята-роботы когда уже появятся?

– Не так быстро, – сказал Соломон. – Как правило, альвионскому компьютеру требуется какое-то время, чтобы во всем разобраться, вынести вердикт и отправить группу преследования. Как это обычно и работает в тех случаях, когда не получилось решить проблему на месте.

– То есть, прямо сейчас за нами никто не гонится? – уточнил Виталик. – Лепота-то какая.

– Это может измениться в любой момент, – сказал Соломон и впервые с момента нашего прибытия в этот мир посмотрел на меня. – Ты хоть понимаешь, что натворил?

– Наверняка у меня были на это какие-то причины, – сказал я.

– Ты и правда думаешь, что я отдал бы им кого-то из вас?

– Мне подобная формулировка в принципе не нравится, – сказал я. Он, конечно, хайлевел, но он тут никем не владеет, чтобы кого-то кому-то отдавать.

– Этими переговорами я пытался выиграть нам время, – сказал Соломон. – Ты думаешь, я зря оплатил срок пребывания, заявив целые сутки? Мы не готовы лезть в этот данж прямо сейчас.

– А с хрена ли это мы не готовы? – встрепенулся Виталик – Оружие есть, маячок добыли, чего ж тебе еще надо, хороняка?

– Если вы помните описание, которое я вам давал, в подземелье может одновременно зайти до шести человек, – сказал Соломон. – А нас всего трое. Я собирался взять с собой троих наемников, оставить их у входа и этим самым запечатать данж на столько времени, сколько нам потребуется. А сейчас связаться с нужными людьми и обеспечить их доставку сюда я уже не успею.

– Да и черт бы с ними, – сказал Виталик. – Ну, влезут трое эльфов за нами, их трое, нас трое… Чего мы, троих эльфов не захреначим?

– А потом еще троих, а потом еще, – сказал Соломон. – У тому же, специфика данжа такова, что чем дальше ты от входа, тем ниже у тебя уровень, а это значит, что наши преследователи будут иметь преимущество.

– Фигня, прорвемся, – сказал Виталик.

– Земляне, – вздохнул Соломон. – Чапай, ты нажил себе смертельного врага в ситуации, которая этого не предвещала и, тем более, не требовала.

– Такой уж я человек, видимо.

– От этого врага уже не отбиться.

– А какая, в сущности, разница? – спросил я. – От эльфов не отбиться, от роботов не отбиться, Система вообще везде и жрет всех подряд. У меня с самого начала была одна дорога, и я продолжаю по ней идти. А то, что за мной земля горит, так это лишний повод, чтобы не останавливаться.

– А, – Соломон в сердцах махнул рукой, случайно задел управляющий джойстик и машина чуть дернулась.

– Между прочим, я тебя с собой не звал, – напомнил я. – Ты сам напросился.

– Надо было мне просто выполнить модераторский квест и не лезть во все это, – пробормотал он.

– Может, и надо было, – сказал я.

Но ведь, если разобраться, то мы были Соломону нужнее, чем он нам. Именно мы вышли на Элронда, или он вышел на нас, что в данном контексте неважно, мы добыли коды доступа к Длинному Копью, и мы без его помощи могли бы найти этот чертов данж, к которому сейчас направлялись. Может быть, чуть позже, но все равно нашли бы.

И без Виталика и его читерских способностей Соломону там было делать совершенно нечего.

Без нас этот профессиональный шататель Системы так и продолжал бы свою мелкую подрывную деятельность. Спасать рейд-боссов и перенаправлять их на другие цели, делать подставы игрокам, снабжая неписей более мощным оружием, чем они могли бы иметь, собирать во всех мирах прирожденных дебафферов вообще непонятно с какими целями…

Проблема Соломона была в том, что он пытался расшатать Систему, играя по ее же правилам. Это все равно, что просить у диктатора разрешения на то, чтобы его свергнуть.

Но, по сути, Соломон был небольшой песчинкой в древнем и хорошо отлаженном механизме, который такие песчинки перемалывал пачками. И будь он хоть десять раз хайлевел, ему бы это не помогло.

Как только Система бы решила, что он представляет для нее угрозу, она бы тут же нашла способ от него избавиться. Тут, в принципе, и искать долго не надо.

Одного Гвейна хватило бы.

Нам, к сожалению, его хватило бы тоже. Пятый Меч Дома Красных Ветвей действительно был крут, и в первый раз я убил его, потому что мне повезло. И во второй раз тоже повезло, и он совсем этого не ждал.

Хорошо, что третьего раза не будет. Он бы наверняка подготовился.

– У нас гости, – сообщил Соломон.

– Где? Я никого, сука, не вижу.

– Вот, – Соломон вывел изображение на часть лобового стекла.

На картинке был портальный круг, который мы только что покинули. Не заметил, как Соломон успел оставить там камеру.

Портальный круг был пуст, и только ветер колыхал высокую, по колено, траву, как вдруг… Или мне показалось?

– Еще раз, – сказал Соломон.

Нет, не показалось. Теперь, когда я знал, куда смотреть, я увидел, как посреди круга на какое-то мгновение мигнуло окно портала. А потом снова ветер и высокая, по колено, трава.

– И что это было? – спросил Виталик. – Никто ж не вышел.

– Кто-то прошел через портал в стелсе, – сказал Соломон.

– А так можно было?

– На группу зачистки с Альвиона не похоже, так что, скорее всего, это эльфийский шпион. Проследит, куда мы направились и скинет координаты для перехода.

– Так давайте его найдем и убьем, к хренам, – предложил Виталик.

– Да как же ты его убьешь, – вздохнул Соломон. – Приборы его не фиксируют. Это наверняка такой специалист, который умеет прятаться куда лучше, чем мы – искать.

– Развелось, сука, специалистов.

– Хорошая новость заключается в том, что теперь у нас наверняка есть время, чтобы войти в данж без боя, – сказал Соломон.

– Долго ехать еще?

– Минут пять, – сказал Соломон. – А плохая новость, что войти-то мы войдем, а вот как будем выходить, я сейчас даже не представляю.

Тут я был вынужден с ним согласиться. К этому времени все ближайшие холмы будут кишеть эльфами-диверсантами и роботами-убийцами. Но до этого момента еще дожить надо, а я всегда предпочитал решать проблемы по мере их поступления.

Мало ли, что тут случиться может, пока мы будем данж зачищать. Вдруг эльфы сцепятся с роботами, и перебьют друг друга, и самая большая опасность, которая может подстерегать нас на выходе, это опасность запнуться об их холодные безжизненные тела.

– Фигня, прорвемся, – снова сказал Виталик.

Мне всегда импонировало его умение излучать уверенность в ситуациях, когда для этой уверенности нет никаких предпосылок. Сейчас он еще должен сказать…

– А где наша не пропадала.

Вот именно это, да.

Я бы еще про тельняшки что-нибудь от себя добавил.

Вход в подземелье, которое никто никогда не проходил, не внушал ни уважения, ни, тем более, благоговейного трепета. Это была обычная дырка в обычном холме, каких тут вокруг десятки разбросаны.