Он приземлился в лесу. Уже в человеческом обличье он подбежал к Эйль. На лице читалась тревога. Квин осмотрел Эйль, облегченно вздохнул, когда увидел, что дочь Владыки не пострадала.

– Как ты это сделала? – произнес Квин.

– Что?

– Ты исчезла и появилась уже на земле.

– У меня лунный дар, – она села на землю и махнула рукой, – Долгая история. Я думала, что здесь лунный дар не действует. По крайней мере, в замке.

Квин кивнул, словно понял, о чем она говорит. Но больше он был рад, что с Эйль все в порядке.

– В замке не действует магия, – произнес Квин подтверждая сказанное Эйль. – Но за его территорией нет никаких ограничений.

Эйль задумалась. Интересно, почему отец против магии в замке? Хотя в голове крутилось множество вопросов. Она подняла глаза и осмотрела лес, в котором они находились.

Листва была желтого и пурпурного цветов. Ствол дерева голубой. Интересно, в Санголд все такое странное? Словно художник взял холст и разрисовал все в те цвета, что ему взбрели в голову!

Мирьям приземлилась рядом. Красивая сова с белоснежным оперением в коричневую крапинку.

Эйль уставилась на сову. Все это было похоже на сказочный сон: эти превращения, этот мир. На месте совы оказалась красавица в грязной тонкой сорочке и с грязью на лице.

Квин подошел к Мирьям, осмотрел ее и нахмурился. Взял ее на руки, несмотря на протест девушки. Она была слишком слабой.

– Что с ней? – Эйль встала на ноги и спешным шагом подошла к стражникам. Она покосилась на Мирьям. Девушка прикрыла глаза, и создалось ощущение, что она спит. Но вид лица был какой-то нездоровый, бледный и щеки пылали, на лбу проступили капельки пота.

– Она потеряла слишком много сил. И пролежала в колодце дольше, чем я. – Квин промолчал и не стал добавлять, что в последнее время у Мирьям проблемы с памятью, и вероятно это тоже влияет на ее самочувствие. Его терзал вид любимой. Но внешне он сохранял самообладание.

– Она поправится? – Эйль приложила руку к груди. Она уже успела привязаться к этим двоим за короткое время. А Мирьям ей особо нравилась.

– Да, – тише обычного произнес Квин. – Мы отправляемся в человеческие земли. Лилиана исцелит ее. Они связаны. Надо лишь поторопиться.

– Лилиана? Принцесса Лилиана, жена принца Гайдара, наследника трона Северной Пустоши?

Квин удивленно посмотрел на нее и кивнул.

– Да, она. Откуда ты ее знаешь? А, впрочем, сейчас это неважно. Нам уже пора – Квин с тревогой посмотрел на Мирьям. Потрогал ее горячий лоб. – С нами тебе нельзя. Это опасно! Путь нам с Хиб в Санголд заказан. За нами будут охотиться.

Эйль задумалась. Идти вместе со стражниками идея заманчивая, но на человеческих землях не будет Маркуса и отца. А вопросов к отцу у нее было много: почему она увидела себя в гробу? Что произошло с мамой?

– Я останусь, – ответила Эйль.

Квин с пониманием кивнул.

– Береги себя, Эйль. Мы еще увидимся с тобой. И помни про клятву. Если я понадоблюсь тебе, когда меня не будет рядом, просто подумай обо мне. И я найду тебя.

Эйль посмотрела на свои ноги, лишь бы только на глаза не набежали слезы.

– Тебе вон туда, если хочешь выйти прямо к замку Владыки. – Квин указал пальцем на путь, ведущий к замку.

Голова Мирьям свисала на груди, глаза были закрыты.

Квин развернулся спиной к Эйль и скрылся за разноцветной листвой.

Эйль пошла по дорожке, на которую указал Квин. Усталость накатила так резко, что она подошла к дереву с продолговатыми красными листьями, присела на твердую почву, облокотилась о ярко-красный ствол дерева и прикрыла глаза совсем ненадолго. На минуточку.

Глава 16 – В мертвом лесу

Оскар притих на месте. Ноги страшно затекли, впрочем, как и руки.

Девушка с желудем на шее подошла к Мэгги. Оскар так и не понял, что между ними произошло. Они просто стояли друг напротив друга, а потом не пойми откуда в воздухе появилась чаша. Ещe одна ведьма! Девушка перерезала Мэгги вены. По телу Оскара пробежала дрожь. Смотреть на это было жутко. Долго Мэгги не протянет, учитывая ее раны и потерю крови. А вот о нем, похоже, ведьма забыла. Есть мизерный шанс освободиться, но веревки не дают. С каждым рывком веревка словно зачарованная глубже впивается в кожу.

Кубки наполнялись кровью Мэгги, еe глаза были закрыты, а руки окровавлены и покрывались кровоподтеками. Долго она не протянет! Взгляд Оскара помрачнел, когда он вспомнил про Джейми. В лесу было жутко, все эти скрюченные деревья говорили лишь об одном – здесь не было жизни, лес пропитался ядом и даже воздух здесь был какой-то отравленный.

Ведьма с желудем на шее подошла к нему с кочергой в руках, замахнулась. Он услышал глухой стук, почувствовал резкую боль в голове и отключился.

***

Пронзительный холод, окоченевшие конечности и тишина неестественная для леса. Оскар открыл глаза и округленным от удивления взглядом уставился на поляну, в которой они находились. Он висел на каком-то столбе, руки и ноги были связаны. Мэгги лежала на земле с окровавленными руками, кровь стекала на почву, окрашивала землю в красный.

Ведьмы с желудем не было, впрочем, кроме них двоих здесь вообще никого не было. Поляну окружали мертвые деревья без единого листочка. Скрюченные. Безжизненные.

Присмотрелся к земле. Взгляд принца замер на символах рядом с Мэгги: возле ее рук, головы и ног. Символов было четыре. Оскар задумался. Таких символов он никогда раньше не видел. Он еще раз посмотрел на бледную Мэгги, истекающую кровью, на эти символы. Холодок пробежал по спине, когда он понял, что все это значит – пожертвование.

В лунном свете плавной походкой вышла та самая ведьма, в руках она несла корзинку. Оскар пытался увидеть, что там, но ничего не разобрал. Каштановые волосы ведьмы были заплетены в три косы, красные губы, черные как уголь брови и белое платье. На шее висел все тот же желудь.

Ведьма направлялась к Мэгги уверенным шагом, на лице застыло предвкушение и блаженное удовольствие. Оскар дернул руками. Руки были связаны накрепко. Ярость обожгла с головы до ног. Он ведь принц! В их роду все обладают магией, а своей он лишился! Гайдар точно выкрутился бы из этой ситуации, как и Анвар. А он… бесполезен! Оскар почувствовал к себе отвращение. Ничего удивительного в том, что Лилиана предпочла ему другого! Ярость поутихла, когда Оскар увидел, как ведьма подошла к Мэгги.

Ведьма встала перед Мэгги на корточки и достала из корзинки хворост. Она аккуратно разложила его у ног Мэгги. Следом за хворостом показалась большая шишка, размером с голову, которую ведьма положила у правой руки Мэгги. Ведьма по очереди доставала дары для обряда – а в том, что это были дары, не осталось никаких сомнений, – и раскладывала вокруг тела Мэгги. Возле головы на земле лежал желудь, возле левой руки еще одна шишка, а на животе – крапива.

Оскар прищурился и удивленно покосился на дары для обряда. Откуда в этом мертвом лесу крапива, и желудь, и шишка? Но то, что было дальше, удивило его еще сильнее. Ведьма с желудем на шее встала на колени у ног Мэгги, закрыла глаза. Она неподвижно стояла с закрытыми глазами.

Не пойми откуда в воздухе появился рог. Он был размером с половину ведьмы, с древними символами. Ведьма взяла рог в руки, словно пушинку, и подула в него. Устрашающий призывной звук пронзил Оскара до костей.

– Дух леса, прими от меня жертву, – произнесла она вслух.

Оскар отметил про себя ее противный голос, лишенный мелодичности.

Она подула в рог еще раз.

– Дух леса, прими от меня жертву.

Ведьма приготовилась подуть в рог еще раз и упала на землю. Оскар удивленно уставился на девушек. Теперь обе лежали на земле. Мэгги едва заметно зашевелилась. Оскар с облегчением выдохнул. Мэгги медленно открыла глаза и села на холодную землю.

Направила окровавленные руки на озлобленную ведьму. Веревки обвили тело Эльфины. Мэгги была слишком слабой, она потеряла много крови, но ее руки больше ничего не сковывало. Большая ошибка Фины!