Внезапно с кухоньки послышалось тихое «тук-тук-тук». Настя нырнула под одеяло, вся дрожит. А постукивание все громче становится, через одеяло хорошо слышно.

Неожиданно кошка мяукать стала.

– Это Василинка зовет, что-то ей на печке не нравится, – подумала Настя. – Может ее забрать надо, боится ведь, миленькая, тоже.

Высунула девочка личико, посмотрела кругом. Да вроде ничего страшного! Выпорхнула из-под одеяла, прыг босыми ногами через порожек и к печке. А там такая темень! Пробралась Настя на цыпочках в кухню, взяла фонарик со стола, хорошо хоть родители позаботились! А с печки снова загадочные звуки «тук-тук-тук». Настя, перепугалась, чуть фонарик не выронила. Дрожащими ручонками включила его и посветила вверх на печку. Смотрит, Василинка сидит на ярком лоскутном одеяле и одной лапкой так забавно загребает, как будто зазывает, а сама на Настю поглядывает. Поднялась девочка на маленькую скамеечку возле печки, потянулась за кошкой, только видит, под одеялом возле Василинки бугорок колышется вверх-вниз, легонько постукивая о печь.

– Ты кого там поймала, Василинка? – шепнула Настя кошечке. – Домовенка что ли? Или мышку?

– Мяу! – ответила кошка.

– Я так и поняла, миленькая моя. Ладно, пусть твоя добыча тут лежит! Пойдем со мной спать, – позвала Настя. А Василинка почему-то упирается лапками и пятится назад.

– Ты со своей находкой хочешь остаться? – спросила девочка. Василинка запрыгнула на бугорок и стала задними лапками подкатывать его к Насте вместе с одеялом.

– Вот это да! Какая ты акробатка! – удивилась Настя. – Ты мне хочешь показать свое сокровище? Ну, хорошо, давай, посмотрим.

Приподняла девочка одеяло, а там куколка деревянная лежит – русская матрешка.

– Вот уж никак не думала игрушку старинную тут увидеть! – воскликнула Настя. – Пойдем, Василиночка, со мной, на кровати твой подарок посмотрим.

Взяла девочка матрешку, вернулась в комнату. Кошка за ней, ловко запрыгнула на одеяло и улеглась. Смотрит Настя при лунном свете на матрешку, крутит во все стороны. Платочек и сарафан белоснежные, вроде как кружевные. Личико приветливое, миловидное. Глазки голубые. Щечки розовые. Повернула девочка осторожно верхнюю половинку куколки, а та и рассыпалась на тысячу крохотных порхающих бабочек. Подхватили бабочки Настю, закружили в воздухе, заворожили и унесли в тайну лунного сияния.

Очнулась Настя в белом царском дворце. Огляделась вокруг, чудо-то какое! Дворец совсем необычный – из тонких шелковых нитей соткан. Во дворце все-то из кружев сделано – мебель витиеватая, украшения ажурные, дорожки, белые и легкие как перышки. Из высоких окон блестящие нити луны, точно струны спадают на пол. А между ними бабочки белые летают, нити тонюсенькими цепкими лапками перебирают и кружева плетут. Глазки бабочек зоркие, камушками бриллиантовыми сверкают, каждый малюсенький виток узора подмечают, поглядывая на большой мольберт из прозрачной вуали во всю стену дворца.

Вдруг из-за вуали вылетела большая златогузка и опустилась перед девочкой, обернувшись прекрасной девой в воздушном кружевном платье богатых и разнообразных узоров.

– Здравствуй, Настенька! – произнесла мелодично златогузка. – Я царица кружев. Зовут меня Антония.

– Здравствуйте, – тихонечко ответила Настя, восхищаясь красотой Антонии.

Царица кружев, словно невеста, была так хороша! Благородное кружево платья вносило в ее образ утонченность и бесконечную нежность.

– Тебе удалось увидеть мой никому невидимый дворец, заглянуть в тайну плетения русского кружева. Бабочки – мои верные подружки, они же служанки-кружевницы. Лунными нитями бабочки создают тончайшее драгоценное кружево из сложных узоров, которые я рисую сама волшебной кистью. Это кружево известно на весь мир. Его из дворца все страны заказывают.

– А как же они кружево заказывают, если дворец невидимый? – спросила златогузку Настя.

– А вот так просто, посмотри сама! – ответила Антония.

Хлопнула она в ладоши, и превратился вдруг белоснежный дворец в небольшую мастерскую, в которой сидели простые девушки-плетеи, делая ручное кружево из шелковых нитей и перестукивая деревянными палочками-коклюшками. Сама же царица кружев превратилась в молодую женщину в модном белом платье, вроде мамы Насти.

– При нашей мастерской есть маленький салон-магазинчик, где можно сделать заказ и купить изделия на любой вкус, посмотрев модели на витринах и в каталогах, – пояснила царица кружев. – И никто не знает о существовании невидимого лунного дворца с его тайной волшебного рисования и плетения. Никто даже не догадывается о том, что мастерицы – мои бабочки. На глазах людей узоры кружевниц простыми выходят. Только вот когда вещь готова, будь то воротник, манжеты, шарф, болеро, пелерина или манто, превращаются ночью мои труженицы в белых бабочек и осыпают лунными песчинками ее, после чего превратится она в изящное творение, от которого нельзя глаз отвести.

– Для всех существует такое предание, – продолжила свой рассказ Антония. – Будто царь всея Руси Петр I еще в 1725 году выписал 250 кружевниц из брабантских монастырей обучать наших детей-сирот в Новодевичьем монастыре. Вот так пришло и распространилось потом по Руси кружевное мастерство.

– А где эти брабантские монастыри находились? – заинтересовалась Настя.

– Во Фландрии. Так раньше называлась Бельгия, – ответила Антония.

– До 19 века кружевоплетением девушки занимались исключительно на дому. А вот позже, в окрестностях Вологды была основана кружевная фабрика, – продолжила рассказ волшебница. – Где кружевной промысел достиг своего расцвета.

– Пойдем теперь к мастерицам, попробуешь сама что-нибудь сплести, – позвала златогузка девочку.

Подошли они к специальной деревянной подставке с перекрещенными ножками, на которой лежал большой матерчатый барабан под названием «куфтырь», набитый соломой. Барабан был обмотан «сколком» – бумагой с рисунком цветочного узора. Вставляя булавочки, которые подала Антония, в специальные дырочки рисунка и перекидывая коклюшки с намотанными нитями, как показывала рядом сидевшая кружевница, Настя стала переплетать шелковые ниточки в изящный лепесток узора. Как же это было интересно! Мало-помалу, а удалось девочке сплести небольшую веточку из лепестков.

– Настенька, нам пора, – с грустью произнесла Антония, тронув слегка за плечо девочку. – Возьми, это тебе мой подарок! В этой коробочке лежит кружевная бабочка. Пусть твоя душа остается всегда такой же легкой и красивой, как русское кружево – удивительное творение человеческой фантазии.

Хлопнула громко в ладоши царица кружев, слетелись отовсюду белые бабочки и унесли Настеньку в старый деревенский дом.

Ясное солнышко заглядывало сквозь ветвистую яблоньку. Птички весело щебетали под окном. В комнате витал запах свежеиспеченных блинчиков.

Настя проснулась и истомно потянулась. – Ах, какой чудесный сон мне снился ночью! – воскликнула девочка. – Надо скорее бабушке рассказать. Василиночка, неужели это ты мне сон такой намурлыкала?

Взяв кошку в руки, Настя выбралась из постели и отправилась искать бабушку, кровать которой была заправлена.

– Бабуль, а ты что такая расстроенная? – спросила внучка, увидев грустное лицо бабушки Веры, сидевшей в летнем халате на крылечке.

– Да ничего особенного, Настенька. Сон какой-то непонятный ночью видела. Видно с дороги вчера подустала, еще дом такой невзрачный показался, вот ерунда и приснилась, – отозвалась бабушка.

– А что за сон, расскажи, – расспрашивала внучка.

– Да так, девочка одна снилась, Тоня. В живых уж ее нет. Не хочу об этом говорить, – нехотя ответила бабушка Вера.

– Эх, бабуля! Это тебе надо было приговаривать «Сплю на новом месте», глядишь, мужичок какой-нибудь веселенький с гармошкой приснился бы, – улыбнулась Настя.

– Ой, ну тебя, болтушка, – махнула бабушка рукой, рассмеявшись.