– Идем, нас уже ждут во дворе храма, – сказал Лукус, не сбавляя шага. – Помимо нас в этой миссии будут участвовать еще два послушника и один священник. Также, гильдия наемников предоставила нам двадцать бойцов в распоряжение.

– Так много? – удивилась послушница. – Обычно на миссии идут группы от трех до пяти наемников…

– Это заказ Храма Маны, священники говорят, что епископ лично обратился к главе гильдии. Похоже наша цель представляет серьезную угрозу.

Во дворе храма собрались вооруженные наемники и священнослужители. Окружив стоящий там стол с развернутой картой, они что-то оживленно обсуждали.

– Итак, – вмешался в разговор наставник. доставая свой мешочек для игры в го. – У нашего отряда две задачи. Первая: убить шамана гоблинов, что недавно объявился в округе, и забрать все его магические принадлежности. Вторая: отбить поселение шахтеров, занятое гоблинами, – объяснял Лукус, раскладывая черные и белые камни на карте. – Со второй задачей нам помогут солдаты Сталагната. Мы подойдем со стороны входа на поверхности, в то время как они пройдут по туннелям под землей. Само шахтерское поселение представляет собой сеть тоннелей с несколькими просторными помещениями. Гоблины при штурме пробили дыру над спальными комнатами, и зашли в тыл обороняющимся. Нам предстоит атаковать главный вход, и тот, который проделали зеленокожие. Таким образом, мы окружим гоблинов и не дадим шаману возможности сбежать. Вопросы есть?

– Нет, – хором ответили собравшиеся.

– Отлично, что у нас по вооружению?

– Пять бойцов ближнего боя и пять дальнего, – отрапортовал один из наемников. – Из оружия ближнего боя у нас есть: щиты, топоры, мечи и копья, а из дальнего – только луки.

– Ну, от наемников я и не ожидал единообразия, впрочем, этого будет достаточно, потому выступаем немедленно, – убрав камни и карту, сказал Лукус.

– Наставник… – неловко обратилась Ириска, когда они всем отрядом шли к выходу из Сталагната. – Я немного волнуюсь по поводу нашей миссии, мне раньше не доводилось встречаться с магами лицом к лицу.

– Если не уверена в своих силах – откажись от миссии. Мне не нужны бойцы, не способные сохранить самообладание в бою, – отрезал священник.

– Нет, что вы, я справлюсь… Просто, немного волнуюсь, не могли бы вы что-нибудь посоветовать мне? – послушница съежилась, а ее голос стих почти до шепота.

– Просто не теряй голову и выполняй приказы, – вздохнув, ответил он. – Помни, чему я тебя учил, и не отставай от остальных.

Когда отряд слаймов вышел из главных ворот Сталагната, солнце уже садилось. Один из наемников достал фонарь с кристаллом воды, чтобы осветить путь, но Лукус жестом руки его остановил.

– Если зажжем свет, зеленокожие заметят нас издалека, к тому же помимо них в лесу полно других опасностей, мы не можем позволить себе отвлекаться на зверей и чудовищ, – твердо заявил наставник. – Вместо этого в авангарде мы выставим следопытов, их глаза привыкли к мраку леса, так что проблем с поиском безопасного пути не возникнет.

* * *

К полуночи они добрались до входа в шахтерское поселение.

– Вот и они, – тихо произнес Лукус, оглядывая взглядом часовых гоблинов.

– Господин Лукус, в пятидесяти метрах севернее здоровая дыра, видимо, через нее гоблины окружили защитников поселения, – сообщил один из следопытов.

– На юге тоже видны следы от взрывов, – заметил другой следопыт.

– Понятно, – ответил Лукус. – значит они, не зная устройство подземелья, били наугад. Это хорошо, я беспокоился о том, что среди жителей поселения был шпион, но видимо зря. Это еще раз доказывает, что гоблины, это бесполезный мусор, недостойный существовать. Та дыра охраняется?

– Да, господин, я заметил двух охранников с копьями и метательными дротиками, – ответил первый.

– Вот как, превосходно, нападем на оба входа одновременно. Солдаты уже должны были дойти до поселения, сейчас они притаились и ожидают лишь нашей атаки.

– Тогда я со своими послушниками поведу половину наемников на северный вход, ты атакуешь главный, – сказал Лукусу второй священник.

Ириска с послушниками наложила чудеса усиления и защиты на наемников. Все замерли в ожидании, на какой-то момент стало очень тихо, Ириске показалось, что даже ветер и все животные вокруг притихли.

– Лучники! – развеял тишину Лукус, и незамедлительно подожженные стрелы полетели в гоблинов. – В атаку! Раздавим этих отродий! – священник указал булавой вперед, и наемники ринулись в бой. Из подземелья на шум сбежалась толпа зеленокожих. Несколько наемников провалились в ямы с шипами, и Ириска побежала к ним, чтобы оказать помощь. Сам же наставник в этот момент читал молитву, и когда наемники были в трех шагах от зеленокожих, появившиеся над ними яркая вспышка ослепила гоблинов. Короткого замешательства хватило, чтобы прорвать оборону зеленокожих.

– Зажмите гоблинов, не давайте им задавить вас числом! – командовал Лукус, в то время как Ириска спустилась к провалившемуся слайму. Тот кряхтел от боли, из его бедра торчал кол. Послушница помогла наемнику освободиться, достала молитвенник и сотворила чудо исцеления. Затем они выбрались из ямы, и полностью восстановившийся наемник снова ринулся в атаку. Ириска следовала за ним, стараясь не отходить в сторону, чтобы самой не попасться в ловушку. По пути она увидела еще одного наемника, но ему повезло меньше: он ядром напоролся на торчащий кол. Смерть послушница вылечить не могла. В подземелье уже вовсю кипело сражение, наемники шли плотным строем, убивая вразнобой наступающих противников. Сзади лучники стреляли в наиболее уязвимых гоблинов, с другого конца подземелья послышался лязг и крики зеленокожих: похоже, солдаты напали на них с тыла. Таким образом их окружили со всех сторон. Несмотря на поднявшийся шум, Ириска нигде не видела шамана.

Послушница следовала позади отряда, время от времени исцеляя раненых и даруя благословение сражающимся в первых рядах. Внезапно из воздуховода выпрыгнуло несколько гоблинов, мгновенно окружив Ириску.

– Не подходи! – взмахнув шестом она врезала одному из них по голове, и он отлетел. Воодушевленная послушница начала размахивать шестом вокруг себя, заставляя гоблинов отступить, но тут другой гоблин щитом остановил ее шест. Послушница перегруппировалась и нанесла еще два удара, но оба гоблин парировал. В этот момент на помощь ей подоспел наставник и три наемника, одного из которых по пути убил гоблин с коротким копьем. Наемники окружили Ириску, прикрыв ее щитами. Не теряя времени зря, Ириска достала молитвенник и сотворила над ними яркую вспышку, на пару секунд ослепившую зеленокожих.

– Зеленый, маленький и уродливый. Ты должен радоваться, что я окончу твои страдания! – взревел Лукус и принялся дробить кости дезориентированных нападавших. Окруженные гоблины, потеряв свой численный перевес, побросали оружие и сдались. Сражение было закончено. Пока солдаты связывали их, Лукус обратился к наемникам и служителям храма.

– Солдаты займут это поселение и выставят часовых. Похоже, шаман гоблинов покинул это поселение, возможно, сразу после захвата. Это означает, что торопиться дальше смысла нет. За остаток ночи советую как следует выспаться. С рассветом мы вышлем разведчиков найти следы шамана и его прихвостней. Скорее всего, он будет далеко не один. На этом все, разойтись, – затем он подошел к Ириске, – никогда не позволяй себя окружить. Если враг застал врасплох – не дерись с ним, а прорывайся, главное – не дать зажать себя в угол. Помни – ты не одна на поле боя, твои товарищи всегда прикроют, но будет лучше если это не будет стоить им жизни. Тебе все ясно?

– Да, учитель, – виновато опустив голову, произнесла Ириска.

– Вспышка света была неплоха, очень вовремя, – потрепал он ее по голове.

* * *

Едва взошло солнце, Ириска уже была на ногах.

– Разделимся, – объяснял Лукус. – Чтобы отыскать шамана мы сформируем три разведывательных отряда, в каждом из которых будет опытный следопыт, мечник и послушник. Следопыты заметили три дорожки, ведущие от поселения, шаман наверняка ушел по одной из них. Поисковые отряды пойдут ним, если найдете шамана – возвращайтесь и доложите. На этом все, разойтись!