Яркий свет прорезал тьму, словно посреди глубокой ночи вдруг взошло солнце. Вспышка распустилась во мгле, как невиданный экзотический цветок. Ее лучи разогнали печаль и тревогу, будто их никогда и не было. Это сияние не только несло тепло и свет, оно сулило обновление. Начинался новый этап бесконечного пути.

В. открыл глаза, но он по-прежнему ничего не видел, кроме слепящего золотого сияния. Вдруг чей-то силуэт возник в ярких лучах. Изящный и исполненный совершенства женский силуэт. Эта женщина кажется знакома В., он уже встречался с ней когда-то, в прошлой жизни. Но неужели это и вправду она? Или то ангел принял ее обличие?

Женщина вышла из света. Она смотрела на В. смеющимся, но нежным взглядом, кротко сложив ручки перед собой, прикрывая ими длинное платье из блистающего золота, словно она немного стеснялась своего великолепия. В. знал, что это была только игра: Золотая Королева ничуть не стыдилась, но наоборот – несла свою красоту как подарок всему миру и лично ему, В.

Она была действительно прекрасна: в ее темно-каштановых волосах, уложенных в причудливую прическу, сверкала драгоценными камнями золотая корона, и даже кожа ее слегка поблескивала золотом. В. никогда бы не поверил, что этой величественной королевской персоной была та девушка, которую он узнал незадолго до своей смерти.

– Л… Леяна, – запинаясь, с трудом выговорил В. – Это ты?

– А кто же? – прыснула Леяна. – Неземное видение?

– Я… я… т… ты, – язык плохо слушался В., каждое слово давалось с неимоверным трудом.

Леяна терпеливо ждала, пока В. овладеет своим речевым аппаратом, но при этом она с трудом сдерживала смех.

– Я не понимаю, – проговорил наконец В. – Ты тоже? Тоже умерла? Умерла, как и я?

– Дурашка! – воскликнула Золотая Королева, всплеснув руками. Ей пришлось поправить съехавшую набок от резкого движения корону. – Ты не умер!

– Разве нет? Но я же… мне же… мои похороны…

– А! – махнула рукой Леяна, – ерунда!

– Что значит «ерунда»? По-твоему мои собственные похороны – это ерунда? Всего лишь мелкая жизненная неурядица?!

– Что нам за дело до похорон? – вдруг у нее в руках оказалась палочка со звездой на конце. – Что нам за дело? – повторила Леяна, взмахнув палочкой (может быть, волшебной?) и слегка ударив ею В. по носу.

В. ощутил, что звезда была колючей.

– Похороны состоялись, но ты не умер! – изрекла Золотая Королева многозначительно.

– Но я… – все еще не понимал В. – Я жив или мертв? Где я?

– Где? – усмехнулась Леяна. – Ты там же, в своей комнате.

В. оглянулся и увидел, что он и в самом деле находится в созданной Джаджем комнате, и сидит на том же самом до боли ему знакомом диване.

– Но я умер! – вскричал В., уже сомневаясь во всем. – Я видел себя в гробу!

– Ты умер, но ты жив, – невозмутимо молвила Леяна, не замечая, что противоречит сама себе.

– Но… – не унимался В., – как же так? Я ничего не понимаю! Как можно одновременно умереть и остаться живым?

– Ах! – Леяна досадливо взмахнула палочкой со звездой. – И почему тебя это так волнует? Мы все находимся в точно таком же положении. На этой Земле никто не может знать наверняка, жив он или мертв. Так чем ты лучше других?

В. не нашелся, что возразить на это туманное изречение. Ему захотелось встать с дивана. Тело его не слушалось. Руки и ноги были ватными и будто чужими.

– Ой, – вскрикнула Леяна, – забыла!

Она извлекла из бархатного мешочка, спрятанного в кармане ее платья, бутылочку со светящейся жидкостью и протянула ее В., а тот ни минуты не сомневаясь, опрокинул бутылочку залпом. Волшебное тепло разлилось по его венам. О да, сейчас шушка была ему необходима как никогда!

И в тот же миг В. почувствовал себя бодрым и полным сил. Он встал с дивана, расправив плечи. Пожалуй, он скорее жив, чем мертв. По крайней мере, он несомненно чувствует себя живым.

– Чем предаваться спорам, не лучше ли заняться делом? – лукаво спросила Леяна, указывая палочкой на стены комнаты.

В. понял, что она имела в виду. Но он сомневался – получится ли у него, сумеет ли он…

– Давай же! – подбодрила Леяна и шутливо кольнула его палочкой в бок.

В. глубоко вздохнул. Он вдруг понял, что знает, как это делается. Сомнения отступили. В. чувствовал внутри себя крутящийся щекочущий вихрь, у него было такое же ощущение, какое бывает у человека готового вот-вот взорваться радостным смехом. Но то был не смех. Хотя это новое чувство тоже было радостным и освобождающим. В. словно стал тем, кем он и должен был быть всегда, словно наконец поднялся на ту вершину, на которую так долго карабкался.

В. раскинул руки и выпустил то чувство, которому уже не сиделось взаперти. Или то было не чувство, а поток? Или, может быть, не поток, а волна… Или и то, и другое, и третье. В. не знал, как назвать то, что он открыл в себе. Но ему приятно было быть переполненным счастьем, переливающимся через край!

И В. знал, как управлять этой силой, знал, как направить ее в нужное русло и сделать то, что он задумал. Он обнял одной рукой Леяну и привлек ее к себе, защищая. Он поступил это потому, что в следующее мгновенье другая его рука вызвала устрашающий ветер, который разбил стены комнаты в прах.

Вокруг В. и Леяны закружился бешеный вихрь, сметающий все на своем пути. Он поглощал все вещи без разбору: диван, стол, кресла – все, что когда-то было комнатой, ставшей свидетелем адских мучений В. Но В. не чувствовал ни печали, ни радости от того, что рушится его темница, ведь теперь он понимал, что только он сам всегда был для себя и тюремщиком, и тюрьмой.

Леяна прижималась к нему и, несмотря на бушующий вокруг них ураган, они стояли на островке тишины и покоя. В. даже послышались звуки негромкой, но ласковой музыки. Эта мелодия была предвестником того состояния В., которое скоро должно было прийти на смену разрушающей буре. И впрямь, ураган улетел прочь, увлекая за собой обломки прошлого, и теперь В. мог творить без всяких помех.

Поначалу он не знал, что выбрать: картины реальности одна другой заманчивее представали перед его взором. Когда-то он хотел, чтобы здесь была река, но теперь он может сотворить целый океан. Или непроходимый лес, или горы, подпирающие верхушками небо. Небо! Да, это первое, что должно быть здесь. В. слегка взмахнул рукой и появилось небо – чистое и ясное, с редкими белыми барашками облаков.

Что ж, пусть будут и горы. И по велению В. вдалеке появились высокие горы со снежными пиками. И лес тоже пусть будет – пожелал В., и в мгновение ока вырос лес из высоких елей и сосен. Кое-где стояли осины и клены с багряными листьями.

«То ли осень у меня получилась?» – задумался В. и тут же сообразил, что в его власти смешать времена года так, чтобы весна и осень, зима и лето шли рука об руку. В. сотворил изумрудно-зеленый луг в подтверждение этой мысли.

«А где мой дом?» – спросил себя В., уже зная ответ на этот вопрос. Невдалеке возник окруженный садом замок со множеством башенок. В. отпустил Леяну – теперь ей ничто не угрожало. Они находились в тихом и мирном месте, где никогда не бывает ураганов. Наконец-то В. дома! Теперь он будет жить там, где всегда мечтал жить.

Леяна с интересом осмотрелась вокруг. В. подумал, что она воскликнет сейчас: «Какое чудное место!», но она протянула:

– Мм… неоригинально…

Неоригинально?! В. словно упал с небес на землю. Одним словом она разрушила все очарование его мечты. Он и не думал, когда творил, что должен быть «оригинальным». Он просто поддался порыву, последовал велению сердца. Но вдруг оказалось, что представлявшееся ему чудесным творение «неоригинально».

В. вдруг четко осознал, что, должно быть, уже тысячи людей в Доме Тысячи Дверей создавали в своих комнатах небеса с облаками, горы и замки с высокими шпилями. В. захотелось опять вызвать бешеную бурю, которая сметет следы его ничтожного вдохновения. Но тут он почувствовал на своей руке теплое прикосновение. Он взглянул на Леяну, которая нежно держала его за руку.