Витёк приосанился, гордо расправив плечи.

–Против кого хоть дружите?

–Против Инги Вороновой.– Подражая товарищу, с вызовом ответил Серёга. Мол, вот мы какие крутые, слабых противников не ищем.

–Так вы Инге отомстить собрались?!– Дядя Вася был в шоке.– Ты, племянник, конечно с детства на голову не совсем здоровым был, но я думал, с возрастом поумнеешь. Знать ошибся. Да ещё и друга подстать себе нашёл.

Серёга набычился, как кабан на красную тряпку, или на новые ворота, не суть важно.

–Полегче на поворотах, дядя.– Прорычал колдун, сжимая пудовые кулаки.

–Какой я тебе дядя?! Мне одного племянника-придурка хватает, ещё ты в родню просишься.– Открестился алхимик.

–Достал, старик.

Серёгу, как говориться, понесло. Теперь, когда учёный был безобиден, парню необходимо было реабилитироваться в собственных глазах за проявленное малодушие.

–Серый, не надо.– Тронул приятеля за плечо Витёк.

–Надо, Витя, надо.– Серёга решительно сделал первый шаг.

Если он думал этим напугать тщедушного на вид учёного, то сильно ошибся. Дядя Вася в лучших традициях петушиных боёв встрепенулся, вскочил со стула и демонстративно засучил рукава халата.

–Подходи ближе, здоровяк, я научу тебя старших уважать.

Серёга сделал ещё шаг, занёс руку для удара. Нарочито медленно, чтобы старик успел уклониться. Не смотря на грозный вид и показную браваду, бить пожилого человека Серёге не хотелось.

Жаль дядя Вася этого не знал. Не дожидаясь, когда кулак гостя врежется в скулу, ломая челюсть и круша последние зубы, алхимик быстро схватил со стола одну из многочисленных пробирок и резким взмахом руки выплеснул её содержимое на Серёгу.

–Паразитус червиус!– Одновременно с этим выкрикнул заклинание старый маг.

Алхимический раствор прямо в воздухе превратился в серебристый туман, облепил Серёгу, запузырился и тут же впитался в тело.

Серёга испуганно замер, прислушался к своим ощущениям. Пока, вроде, ничего не происходило. Может у дяди Васи, как и у самого Витька заклинания через раз срабатывают? Фамильная особенность, так сказать.

–Ты, что сделал гад?– Дрожащим голосом просипел Серёга.

–В червяка тебя превратил.– Равнодушно проинформировал старик.

Такому человека загубить, что высморкаться.

Шло время ничего не происходило. Серёга уже было понадеялся на лучшее, но… не судьба.

Колдуна вдруг резко начало ломать и корёжить. Спина выгнулась дугой, тело свело судорогой, на губах выступила пена, словно у больного эпилепсией. Закатив глаза, колдун болезненно мычал не в силах разомкнуть губы.

Витёк испуганно отшатнулся от товарища. Алхимик же наоборот, скрестив руки на груди, довольно наблюдал за действием своего зелья и победно ухмылялся.

Серёгу уже было не узнать. За каких-то несколько секунд он сильно уменьшился в размерах, ссыхаясь прямо на глазах. Волосы отрасли до плеч, окрасившись в старческую седину. Черты лица «потекли» став более женственными, кожа одрябла и покрылась частой сеткой морщин. Ставшая не по размеру одежда мешком обвисла на сгорбленном тельце.

–Не похоже на червя.– Не совсем уверенно высказался племянник, когда тело друга перестало изменяться и Серега, тяжело дыша, облокотился о край стола.

–Что-то пошло не так. Может колбы перепутал…?– Озадаченно почесал в густой шевелюре алхимик.– Но, согласись, получился весьма интересный результат.

Они ещё и издеваются! Это уже было слишком.

–Слышь ты, Эйнштейн недоделанный, быстро возвращай, как было.– Старушечьим писклявым голосом, растягивая гласные, проскрипел Серёга.

И тут к Витьку пришло узнавание.

–Блин, а я всё смотрю, на кого ты похож.– Колдун хлопнул себя полбу.– Конечно, вылитый Рыжков из «Уральских пельменей». Когда он в гриме, естественно.

Полнейший беспредел. Ни тебе сочувствия, ни сострадания, словно театральную постановку обсуждают.

–Расколдовывай, говорю, пень трухлявый.– Задребезжала «старуха».

–Не могу. Мои эликсиры обратного действия не имеют.– Гордо задрал нос к потолку дядя Вася.– Со временем само пройдёт. Гарантирую

–И долго ждать?– Серёга слегка сбавил обороты. Оно, конечно, поспокойнее когда знаешь, что диагноз лечиться. Главное не забыть, при случае прислать «ответочку».

–Минут десять.– Неохотно признался алхимик.– Закрепитель на чёрном рынке нынче дорог, а государство спонсировать не торопиться.

–Гады.– Коротко, но ёмко выразил своё отношение к данной проблеме Витёк.– Так, что ты нам скажешь?

–Инга сильная ведьма. Вам её не одолеть.– Покачал седой головой пожилой волшебник.

–Знаем.– Пискляво проворчала «бабушка».

–Потому и пришли к тебе.– Добавил Витёк.– За помощью.

Дядя Вася вновь обессилено опустился на стул. Вот, как прикажете с ними разговаривать? Этим болванам, что в лоб, что по лбу, всё как об стенку горох.

–Я, что враг себе и своему здоровью?– Спросил алхимик выразительно глядя на двух несостоявшихся колдунов. Однако понимания не встретил.

–Ну, у тебя же есть всякие там порошки, зелья, амулеты.– Витёк искренне не понимал, почему дядя не хочет им помочь.– Главное работают, на себе проверили.

Племянник кивнул на приятеля. Серёга уморительно нахмурился, но личные обиды решил оставить на потом. Сейчас куда важней положительный результат переговоров.

–Мы никому не скажем, кто нам их дал.– Серёга решился применить свой самый мощный аргумент. Можно сказать туз в рукаве.

Старый маг не выдержал и от души рассмеялся. До слёз, до болезненного кашля, не обращая внимания на насупленные взгляды незваных гостей. Ей Богу дети малые.

–Смотрю я на вас и поражаюсь. И, как вы до своих лет дожили?– Отсмеявшись и выпив стакан воды чтобы смягчить горло, наконец, сказал алхимик.– Вся моя магия Инге на раз чихнуть. И спрашивать она вас ни о чём не будет, испепелит на месте, а потом скажет, что так и было. А для кучи и меня на тот свет отправит. Инга в отличие от вас далеко не дура, вмиг сообразит, откуда у зелья ноги растут.

–Значит, не поможешь?– Расстроился Витёк.

–Витя, ты взрослый мальчик, грязные подштанники сам застирывать должен. Мой вам совет – бросьте эту затею. Колдуны вы, прямо скажем, слабые. С ведьмой вам не тягаться.

–А может, это… того… артефакт какой добыть? Они, артефакты эти, жуть на что горазды.– Уже не таким скрипучим голосом поделился идеей Серёга. К нему постепенно начали возвращаться истинные габариты. «Старушка» заметно подросла, расширилась в плечах, на лице поубавилось морщин. Колдуна сильно радовал тот факт, что обратное превращение происходило безболезненно.

Алхимик призадумался. В данном предложении присутствовало рациональное звено. Боевые артефакты для того и создаются чтобы одолеть более сильного противника. Вот только слабым артефактом Ингу не одолеть, а хорошие на вес золота ценятся, да и те не достать. Опять же…

–Не годится.– Покачал головой старик.– Артефакт в неумелых руках, что граната у обезьяны. Опять же силёнок не хватит с ним справиться, вас же самих откатом и расплющит. Если повезёт, конечно.

Это действительно была проблема. Колдуны-недоучки с грехом пополам дотягивали до середины первого уровня. Их даже магами назвать не у каждого повернётся.

–А, как силу нарастить?– Витёк задал наивным вопрос, с потаённой надеждой смотря на мудрого дядю Васю.

Может сейчас скажет – выпейте из этой вот склянки, побегайте голышом по кладбищу в безлунную ночь и проведите на куриных костях ритуал по призванию духа. И наберётесь вы тогда силушки, аки Илья Муромец.

–Упорными ежедневными занятиями и тренировками.– Не оправдал надежд племянника волшебник.

–Как в качалке что ли?– Со знанием дела уточнил Серёга. С его развитой мускулатурой можно в бодибилдинге выступать с лёгкостью занимая призовые места. И все, потому что в своё время с занятиями со штангой он проводил больше времени, чем с учебниками.

–Именно.– Подтвердил старик.

Витёк окинул оценивающим взглядом уже полностью вернувшего свой истинный облик товарища, прикинул дважды два и возмущённо выдал: