Серёга с Витьком замерли на месте. Испуганно заозирались по сторонам. Ни души. Лишь только на крыше здания неподвижно замерла большая стая ворон, выжидательно наблюдая за незваными гостями.

Текли секунды. Ни чего не происходило. «Омон» где-то задерживался. Витёк решился сделать один маленький робкий шажок и стая птиц, вспорхнув с насиженного места, спикировала на мужчин стараясь повторить подвиг легендарного Гастелло. Неуютную тишину промзоны нарушило злобное карканье и глухие хлопки сотен крыльев.

–Воздух!– Предупреждающе выкрикнул Серега, уворачиваясь от крылатых истребителей.

–Отходим.– Отдал команду на стратегическое отступление Витёк и, вжав голову в плечи, первым попятился к воротам.

Серёга не мог бросить товарища в трудный момент и потому последовал за ним.

Вороны кружили над колдунами, пикировали прямо в лицо, норовя ударить клювом или приложить крылом, но в последний момент взмывали вверх. На психику давили, гады. А нервы, они ведь не железные.

Серёга разозлился и когда очередная ворона намерилась клюнуть его в глаз, мужчина вместо того чтобы уклониться попытался схватить обнаглевшую птицу и свернуть ей шею. Куда там?! Рука колдуна прошла сквозь ворону, не причинив ей вреда.

–Не понял.– Серёга попытался поймать ещё парочку ворон. С тем же результатом.– Это, что, иллюзия?

–Похоже.– Осмелев, Витёк проделал тот же трюк, что и его товарищ.– Фокусник, блин.

–Кто?– Спросил Серега, озираясь по сторонам.– Где?

–В Караганде.– Огрызнулся Витёк. Очень неприятно было осознавать тот факт, что он словно обычный смертный купился на простенькое по своей сути волшебство.– Пойдём, зададим дяде несколько вопросов.

Вороны всё также каркая, кружили над головами, но колдуны, узнав, что это всего лишь мастерски наведённый морок старались не обращать на них внимания. Хотя получалось не очень. Поневоле становиться весьма неуютно, когда перед носом летает агрессивная стая птиц. Где-то на середине пути друзья-товарищи прибавили шаг, а в здание уже практически забежали.

И резко наступила тишина. Охранная иллюзия исчезла, так и не выполнив до конца своей функции.

–Куда дальше?– Тяжело дыша, спросил Серёга. Нелегко ему давались подобные марш-броски.

Витёк вытер испарину со лба.

–На второй этаж. Там его логово.– Сказал так будто не в гости к дяде пришёл, а мир спасать от величайшего злодея всех времён и народов.

Лаборатория алхимика занимала немалую часть заводского цеха. На двух десятках разнокалиберных столов громоздились всякие баночки, скляночки, колбы, мензурки, пробирки. Всё это весело шипело, дымилось, булькало. В воздухе витал густой аромат химикатов и восточных пряностей, словно здесь была не чародейская лаборатория, а цех по производству куриных кубиков.

Возле одного из столов увлечённо наблюдал за процессом превращения зелёной жидкости в синюю, маленький седой старикашка в когда-то белом халате. Серёгу поразило удивительное сходство алхимика с великим физиком Эйнштейном. Такая же непослушная шевелюра на голове, густые усы, морщинистое лицо со впалыми щеками и азартный блеск умных глаз. Для полного сходства не хватало лишь вынутого языка, благодаря которому Серёга и запомнил фотографию учёного.

–Дядя!– С порога крикнул Витёк, вложив в голос, как можно больше радости от встречи с родственником и раскинув руки в широком объятье, поспешил к старику.

Учёный испуганно вздрогнул от неожиданности, подслеповато прищурился и, узнав в одном из вошедших своего дорого племянника, отшатнулся назад.

–Чур, тебя.– Алхимик быстро сотворил защитное заклинание и между ним и Витьком в воздухе повис знак магической руны, стремительно окрашивающийся багровым цветом.– Не подходи, испепелит.

Витёк резко остановился, словно его огрели обухом по голове. Такой «тёплой» встречи он явно не ожидал и терялся в догадках, чем заслужил такое. Серёга же бочком попятился ближе к выходу. На что способны боевые руны, здоровяк знал не понаслышке.

–Дядя Вася, вы меня не узнали? Это же я, Витя.– Обескураженно промямлил маленький колдун.

–В том то и дело, что узнал.– Признался алхимик.– Ты чего припёрся?

Племянник вконец растерялся.

–Мы с приятелем рядом были, подумали, а не зайти ли нам в гости?– Витёк выдал первую более-менее подходящую фразу, пришедшую на ум.

–В следующий раз, когда будете приходить мимо – проходите мимо.– На полном серьёзе поделился дельным советом дядя Вася.

–Что-то невесело тебя здесь встречают.– Подначил приятеля Серёга.

Старик, грозно сдвинув густые брови, посмотрел на топчущегося в дверях колдуна и словно Борман Штирлицу сурово произнёс:

–А вас, молодой человек, я попрошу заткнуться.

Серёга хотел было возмутиться, но пока решил этого не делать. Инстинкт самосохранения не позволял лезть на рожон и быть испепелённым волшебством чародея.

Витёк в свою очередь хотел было сказать что-то вроде: «Дядя, я право слово не понимаю, чем вызвана ваша столь негативная реакция на мой визит», но уровень образования позволил лишь возмутиться:

–Дядя Вась, ты, что не опохмелился?

–Проваливай отсюда.– Взвизгнул алхимик.

Утратив контроль, руна качнулась на племянника, отчего тот отскочил в сторону, а Серёга и вовсе спрятался за углом.

–Да что я того сделал-то?– Витька в свою очередь тоже захлестнули эмоции. Он ни как не мог припомнить за собой достаточно серьёзной вины. А судя по дядиному настрою «косяк» был ещё тот.

На старого мага уже было страшно смотреть. Лицо покраснело, глаза выпучились, вены надулись отвратительными синими дорожками, кончики пальцев мелко подрагивали, как у хронического алкоголика со стажем. Нет, ребята, так нервничать нельзя, не ровен час, Кондратий за сердчишко хватит.

–Не могу больше.– С тяжёлым вздохом дядя Вася опустился на стул. Защитный знак напоследок вспыхнул особенно ярко и бесследно растворился в воздухе. Не по силам оказалось, пусть опытному, но слабенькому магу, недотягивающему даже до полной первой категории, достаточно долго удерживать собственное колдовство.– Ману жрёт ложками.

–Сдулся значит чародей-кудесник.– Серёга вновь зашёл в лабораторию.

Витёк тоже приободрился, но желание повторно лезть с объятиями к дяде пропало напрочь.

–Всё, угомонился?– Не совсем почтительно высказался Витёк. Хотя ему простительно.– Может, теперь расскажешь, что это было?

–Да, мне тоже интересно.– Серёга уже настолько осмелел, что встал рядом с другом. Так сказать плечом к плечу.

Алхимик вновь было встрепенулся, хотел расправить плечи и тут же сник, истощив весь свой боевой задор вместе с запасом маны.

–Хватит прикидываться овечкой Доли.– Ворчливо пробубнил старик.– Забыл, как в прошлый свой визит меня чуть к предкам не отправил?!

Племянник растерянно пожал плечами. Вроде ничего такого не было.

–А это точно я был?– На всякий случай уточнил Витек, чем опять разозлил дядю.

–Таких придурков в природе больше не существует.– Брызнул слюной на мензурку алхимик.

–Я ему так же говорю.– Хохотнул Серёга.

Колдун оценивающе посмотрел на товарища своего родственника.

–Хотя, возможно, я ошибся.– Удручённо выдохнул старик.– И где вас только делают?

Вопрос был риторическим, но приятели синхронно пожали плечами.

–Ладно. Чего припёрлись? И только не надо лохматить бабушку, что зашли на рюмку чая.

Как говориться – не в бровь, а в глаз. Первоначальный план у незваных посетителей был именно таков – раскатать бутылочку, другую за встречу, довести алхимика до нужной кондиции и только тогда «случайно» намекнуть на добровольное пожертвование в их фонд сильных магических амулетов. Но вредный старикан спутал все карты.

–Тут такое дело… мы недавно с ведьмой одной поссорились…– Путаясь в мыслях, запинаясь и делая большие паузы начал свою историю Витёк.– Обидела она нас. Сильно. Мы это… того… отомстить хотим.

–Похвально. Настоящее занятие для настоящего тёмного мага.– Одобрительно кивнул волшебник.– Наконец-то я дожил до того дня когда мой племянник из нюни вырос в мужика.