–Пока нет, но близок.– Колдун кажется купился на спектакль.– Осталось уточнить детали и сопоставить факты. Ты, случайно, не знаешь, куда старый хрыч заныкал свой дневник?

–Откуда мне знать?!– Удивилась ведьма.

–Плохо.– Укорил сестру Аркадий.

–Слушай, братец-акробатец, возьми меня в долю.– С милой улыбкой послушной девочки и невинными глазами, как-бы невзначай попросила девушка.

Инга была не оригинальна. Мужчина ожидал этих слов и для себя уже всё решил.

–Даже не думай.– Безапелляционно заявил маг.

–Почему?– Искренне удивилась Инга.– Жалко что-ли? Можно подумать воды в роднике с полстакана осталось, на всех не хватит.

Так-то так, однако, у Аркадия имелись свои соображения на этот счёт. Не больно-то хотелось честолюбивому магу с кем-то делиться могуществом. Только он один достоин быть Сильнейшим, все остальные всего лишь пыль на его сапогах. Пафосно? Зато правдиво.

–Ты со своей затеей обос… не добилась успеха. Хочешь и моё дело загубить?– Брат озвучил рабочую версию отказа.

Это он зря. Второй раз к ряду припомнить гордой колдунье о её неудачах значит неминуемо навлечь праведный гнев. Инга почувствовала, что закипает.

–Так значит?!– Ядовитой змеёй прошипела ведьма. Глаза сузились, острые коготки впились в мягкие подлокотники кресла. Кобра изготовилась к прыжку, вот-вот укусит.

–И никак иначе.– Аркадию было глубоко фиолетово на перепады настроения сестры.– Мне неудачники не нужны.

Это уже был перебор. Плевать на Источник. Неважно, что брат был сильным магом. Проучить наглеца здесь и сейчас, чтобы больше несмел открывать свой поганый рот и произносить подобные слова.

–Да я тебя…

Инга в ярости взмахнула рукой. Повинуясь воле тёмной волшебницы, с полок одна за другой слетели книги и со скоростью – приложат мало не покажется, полетели в сторону Аркадия. Эффектно, особенно если учесть разбитую вазу, но не эффективно. Мужчина легко, можно сказать лениво уклонился от книг, а одну чисто на рефлексах умудрился даже поймать.

Ведьму это не смутило. Фокус с макулатурой был лишь отвлекающим манёвром. Послав в брата ещё одну волну печатных изданий, Инга сотворила воздушный кулак. Простое заклинание, доступное даже начинающим волшебникам, вся фишка в том, сколько вложить в него силы. Маг третьего уровня способен крушить стены, а студенты первого курса в лучшем случае прихлопнут комара.

При всей своей «симпатии» к брату, Инга не хотела его убивать. Вложилась по минимуму. Как раз хватит, чтобы припечатать его мерзкую физиономию где-то между Дюма и Достоевским. И прогадала. Бить надо было раньше.

Устав уварачиваться от летящих в него печатных изданий Аркадий заставил воздух замереть. Заодно, того не ведая, нейтрализовав заклинание сестры.

–Хватит. Разбушевалась.– Отчитал девушку колдун недовольный тем, что пришлось отвлечься на эти детские забавы. Однако взглянув на случайно пойманную книгу и узнав в ней дневник деда сменил гнев на милость.– Спасибо, сестрёнка. Я бы её ещё неделю искал. Может быть, из тебя и выйдет толк. Когда-нибудь.

Аркадий щёлкнул пальцами и неподвижно зависшие в воздухе книги упали на пол.

–И прибери тут. Пожалуйста.– Если не считать нескрываемой издёвки вполне себе вежливо попросил мужчина, направляясь к выходу из кабинета.

–Стоять!– На грани ультразвука выкрикнула ведьма, вскакивая с кресла и одновременно творя одно из излюбленных заклинаний.

В колдуна полетело ледяное покрывало, то самое которое на своей шкуре испытали Витёк с Серёгой, до весны простояв на обочине замёрзшими статуями. Однако брат был нечета этим двум неудачникам. Заклятье Инги наткнувшись на мощную защиту мага, просто обтекло его стороной и ударилось в дверь кабинета. Дверь тут же замёрзла, покрывшись толстой коркой льда.

Аркадий невозмутимо повернулся к сестре и строго погрозил пальцем, словно родитель нашкодившему ребёнку.

–Не мешай мне.

Зрачки мага превратились в пустоту. В два глазных проёма наполненные бесконечной чёрной мглой.

Инга знала этот жуткий нечеловеческий взгляд. Он всегда вызывал у неё панический ужас, ибо в эти минуты брат превращался в монстра.

Девушка стремительно стала напитывать свои защитные барьеры силой, одновременно готовя ответный удар. Лишь бы успеть…

Не успела. Две чайные ложки вытянулись стальной проволокой и обхватили запястье Инги, прикручивая руки к подлокотникам кресла, безжалостно рвя мягкую обивку. И только благодаря остаткам щита девушка не испытывала боли, а на нежной коже не осталось следов.

–Посиди. Остынь.– Холодом повеяло от слов брата.

Аркадий ударил по замёрзшей двери кулаком. Лёд пошёл трещинами и осыпался мелкой крошкой.

–Это война.– С трудом сдерживая неистовую ярость, прошипела ведьма. Ещё не время лезть на рожон, брат пока сильнее. Но придёт час, и он ответит за всё.

Аркадий лишь усмехнулся в ответ.

–Хорошая шутка, сестрёнка. Тебе со мной не справится. Счастливо оставаться.

Колдун вышел из кабинета, оставив последнее слово за собой.

Инга проводила брата полным ненависти взглядом и постаралась успокоиться. В академии особо подчёркивали, что любые эмоции плохие помощники для волшбы, но ведьма в силу вспыльчивости характера зачастую пренебрегали совету учителей.

Девушка сделала несколько глубоких вдохов, сосредоточившись на контрзаклинании. Глаза ведьмы на миг полыхнули красным огнём и расплавленная проволока, словно ртуть стекла с запястий на дорогущий ручной работы ковёр.

–Загостилась я здесь. Пора и честь знать.

Как только за Ингой закрылась дверь, из потайной ниши, искусно замаскированной за одним из стеллажей с книгами, вышел пожилой дворецкий. Окинул взглядом царивший в кабинете бедлам и беспорядок. Осуждающе покачал головой.

–Вот черти, что натворили.– Тяжело вздохнул Валентин и плавно провёл по воздуху тростью.

Словно по мановению волшебной палочки, хотя в принципе так оно и было, книги сами собой вернулись на полки, заняв положенное им место. Разбитая ваза чудесным образом собралась по осколкам новь став целой, а вода у дверей кабинета испарилась без следа.

–Так-то лучше.– Удовлетворённый своей работой произнёс дворецкий, поднимая с ковра две чайные ложки.– Значит, Аркадий на Воронцовский родник нацелился. Сильнейшим хочет стать. Дело похвальное, но не нужное.

Окраина города. Промзона. Старое заброшенное здание толи фабрики, толи завода разорившегося ещё в начале девяностых путём приватизации и последующего разграбления. От некогда прибыльного и весьма успешного производства остались лишь стены раскрашенные граффити и нецензурной лексикой, местами выбитые окна, да будка КПП с лаконичной надписью «сортир» на перекошенной двери и соответствующим содержанием внутри.

–Стрёмное местечко. Ты уверен, что не ошибся адресом?– Заглянув в будку охраны, высказал своё мнение Серёга. Он хоть и вырос в не совсем благополучной семье, но подобных районов сторонился.

–Всё правильно.– Развеял сомнения товарища Витёк.– Я здесь всё, как свои пять пальцев знаю. Видишь, окна на втором этаже фанерой заколочены? Нам туда.

–Тогда пошли. Сделал дело – вали смело. Неуютно мне здесь.– Поёжился здоровяк. На душе было неспокойно. Не давало покоя смутное чувство опасности и надвигающихся неприятностей.

–Предупреждаю. Дядя мой большой чудак. Ничему не удивляйся и ни на что не реагируй.– Витёк всё же решил подготовить приятеля во избежание возможных недоразумений.

–Я привык. Это у вас семейное.– Буркнул здоровяк и первым вступил на территорию завода.

Метрах в десяти от покосившихся ржавых ворот прямо на выщербленном от времени асфальте была нарисована, свежей краской белая пунктирная линия. Колдуны не придали этому явному несоответствию с окружающим пейзажем никакого значения. А зря. Как только они пересекли линию, где-то наверху раздался громкий щелчок, и кто-то невидимый дикторским голосом объявил предупреждение:

–Частная собственность. Мордой в землю, руки в гору, работает ОМОН.