Пьеса была окончена и Аргус вежливо провожал меня до машины, как вдруг, у меня резко потемнело в глазах и снова стало тяжело дышать. Что-то начало меня душить и давить всей своей тяжестью, мои ноги ослабли и я, задыхаясь, упала на асфальт. Темнота в глазах не отступала, а дышать становилось всё тяжелее и тяжелее… Я уже почти смирилась с тем, что могу сейчас умереть, как вдруг, странно знакомый голос произнес мне: «Живи, я прошу тебя, живи!» и в тот же миг мне стало легче. Тьма отступила, груз спал и я сделала глубокий вдох.

Придя в себя я поняла, что вокруг меня стоят какие-то призрачные люди и Аргус, пытающийся привести меня в чувства.

– Всё хорошо, – ответила я, обретя дар речи. – Последнее время эти приступы участились. Мне нужно домой, там у меня всё необходимое. Я не думала, что это может произойти столь внезапно и в таком месте, поэтому ничего не взяла с собой.

– Ты уверена, что всё хорошо? – В его глазах была видна тревога.

– Да, всё хорошо, отвези меня, пожалуйста, домой, – я мило ему улыбнулась, надеясь, что моя улыбка рассеет его тревогу. Сложно сказать, насколько это у меня получилось.

– Хорошо, как скажешь, – Аргус помог мне сесть в машину и, держа дверь открытой, добавил: – Я договорился о том, чтобы у тебя был защитник. Последнее время мы получили много неприятных новостей, поэтому я решил, что будет лучше, если за тобой кто-то присмотрит.

Сопротивляться смысла не было. Аргус сел в машину, завёл её и мы поехали. Я оглянулась посмотреть на театр, но призрачные люди уже рассеялись. Когда я упала, ко мне никто не подошёл, кроме Аргуса. Мы уходили последние из театра, решив выпить немного чая и обсудить спектакль. И мне почему-то подумалось, что эти были своего рода наблюдатели, которые должны были что-то увидеть, но не смогли. С виду они были похожи на обыкновенных людей, но что-то странно холодное чувствовалось в них. Я посмотрела в окно, на пролетающие мимо огни. Да, я изменилась. Причём все эти перемены начались с детства. Сердце сжалось от боли.

Аргус проводил меня до подъезда и мы с ним попрощались. С того обморока, который и обмороком то назвать нельзя, меня не покидало странное чувство – кто-то за мной наблюдает. Я поднялась наверх, открыла дверь, начала снимать обувь, а чувство всё не уходило. Я сделала свой лекарственный чай, переоделась, сняла макияж, как в дверь неожиданно позвонили. Было уже довольно поздно для гостей и я напряглась. Лампочку в подъезде как обычно выкрутили и потому я, ради осторожности, спросила:

– Кто там?

– Я от Аргуса, он просил Вас защищать, – за дверью определённо стояла молодая девушка.

– Это не может подождать до утра?

– Нет, – голос за дверью был настойчив, – мне было приказано приступить к обязанностям сегодня.

Открыв дверь, я увидела скромную молодую девушку, лет восемнадцати, сероглазую брюнетку, со стройной фигурой. Она не источала никакой угрозы, но факт её появления меня все же насторожил.

– Именно сегодня? – спросила я незнакомку.

– Да, – девушка немного замялась, а потом добавила: – Можно я зайду?

– Хорошо, – девушка явно выглядела продрогшей. Я впустила её, закрыв дверь. Она оглядела коридор, а потом посмотрела на меня и, схватив меня за руку, затараторила:

– Ты не должна ему верить! Он всё тебе врет! Ты ему не нужна! Ты очередная его игрушка! Расставайся с ним как можно скорее! Спасай себя от его цепких лап! Он никогда тебя не полюбит! В его сердце лишь Яра.

На последних словах её страсть поутихла, но она всё равно была взволнованна. Я так удивилась, что не сразу поняла о чём она говорит и от чего пытается меня уберечь.

– А с чего ты решила, что Аргус пытается меня соблазнить?

– Ну, – неуверенно начала девушка и я как-то сразу поняла, что сама по-себе она достаточно тихая. Только желание кого-то спасти могло вызвать в ней такую страсть и уверенность в своих словах, – я видела вас сегодня в театре. Он за тобой вроде как ухаживал, помог добраться до дома и я подумала, что вы, наверное, встречаетесь.

Я мило улыбнулась, её наивности и доброте просто не было предела.

– Я прекрасно знаю, что он меня не любит и что сейчас творится у него в душе. Знай, он не интересует меня в романтическом плане, а я его. Мы просто подружились, и этот поход в театр был дружеским и ничего более.

– Но ведь вы шутили, – немного неуверенно сказала девушка.

– То, что мы отпустили пару шуток ещё ничего не значит. Так что прости, ты зря потратила силы на свою пламенную речь.

– Но ведь я из добрых побуждений, я не хотела ничего плохого…

– Не расстраивайся. Я ценю твое горячее желание помочь, и очень тебе за него благодарна. Будь у меня действительно какие-то чувства к Аргусу я, наверное, прислушалась бы к тебе.

– Спасибо, – смущенно ответила девушка.

– Чай будешь?

– Да, буду.

Девушка разделась и мы прошли на кухню. Я подогрела воду в чайнике, достала из шкафчика печенье и поставила на стол. Моя гостья была печальна и всё время смотрела в пол, видимо о чем-то размышляя.

– Как тебя зовут?

– Лида, а вас Элла?

– Да, а откуда ты узнала?

– А я слышала как Аргус тебя называл и проследила потом за вами.

– Ты следишь за Аргусом?

– Не совсем, – виновато опустила голову Лида. – Это был его приказ, а им я сопротивляться не способна.

– Хорошо, – Аргус уже говорил мне о силе приказа вожака, так что я поняла Лиду. – А как квартиру то нашла?

– Я смотрела с улицы в каком именно окне загорится свет. Да и Аргус дал мне адрес, если я вдруг заблужусь.

– Ясно, – усмехнулась я, – ты пей чай, не стесняйся.

Мы несколько минут сидели за столом, попивая чай и болтая на банальные темы, пока Лида не удивила меня:

– Элла, прости, что меня назначили в твои защитники, возможно, я не самый сильный представитель стаи, но сделаю всё, что смогу. Только так Аргус сможет освободить меня.

– Освободить от чего?

– Из стаи. Не так давно он изгнал моего жениха за то, что тот подверг опасности стаю и оборотней в целом. К счастью всё обошлось, но факт риска это не изменило.

– А что же он такое сделал, твой жених?

– Обратился на глазах у людей, но никто не сообщил в Организацию Охотников о том, что в городе появился оборотень и кто это был, – Лида печально смотрела в кружку с чаем, медленно рассказывая свою историю: – Я молила Аргуса не изгонять Ранула, но он оказался непреклонен. Единственное, на что мне удалось уговорить Аргуса это, если я успешно выполню одно его серьёзное поручение, то он отпустит меня из стаи.

Мне стало жаль эту молодую и такую наивную девушку. Я понимала Аргуса, почему он так сделал, но не совсем понимала почему именно я стала его «поручением».

– Лида, почему Аргус дал тебе это поручение? Что послужило причиной?

Лида как будто сжалась. Этот вопрос был ей явно неудобен, и она пыталась решить для себя – стоит ли отвечать. После некоторых раздумий Лида начала рассказывать немного неуверенно:

– Где-то около года назад появились слухи о некоем Кукловоде, – Лида замялась и спустя некоторое время продолжила: – Их не много, но есть среди нас такие оборотни, что имеют особенные способности. Некоторые способны даже контролировать других оборотней. Обычно, слишком долго используя свои способности, они погибают, – Лида снова замялась. – Сейчас всех пугает то, что оборотни начали пропадать то тут, то там и никто не может их найти. По сравнению с людьми у нас у всех обострённое обоняние, поэтому мы всегда находим тех кого ищем, но не в этот раз. Всё, что я знаю так это то, что он опасен.

– Но почему Кукловод?

– Потому, что он манипулирует своими жертвами словно куклами.

– Хорошо, – тема для разговора явно была сложная, – поскольку время сейчас позднее ты остаешься у меня на правах гостьи, но утром, если захочешь можешь уйти.

– Мне некуда идти, – печально произнесла Лида.

– Хорошо, – уже в который раз я повторила это слово, наверное именно из-за этого оно и прозвучало как-то более устало, – тогда, я думаю, ты можешь остаться у меня на какое-то время. Если, конечно, обещаешь помогать с уборкой.