Тейлор продолжала смотреть на меня с неопределенным выражением лица, как будто она не была уверена, шучу я или нет. Я много наблюдал этот скептицизм, когда люди узнавали, что я нечто большее, чем парень-гуляка. Я не кабинетный маньяк, но было нетрудно приложить немного усилий в учебу. Ладно, немного больше, чем немного. Я не хотел, чтобы мой отчим был доволен моими плохими оценками, чтобы доказать, что он был прав. Что я был никчемным бездельником, как мой отец. Не знаю, что плохого в том, чтобы быть бездельником. Это лучше, чем быть такой напыщенной задницей, как он.

Я откинулся на спинку стула и постучал левой ногой по земле.

− Так что еще у тебя есть?

Она закусила нижнюю губу и щелкнула пальцами.

− Как насчет колледжа? Я могу помочь тебе с твоими заявлениями в колледж. Уже поздно подавать документы, но с моей помощью ты все еще можешь поступить в любой колледж, какую захочешь.

− Любой?

− Любой… в пределах разумного.

С ухмылкой я показал ей большой палец.

− Извини, как бы привлекательно это ни звучало, это не сработает. Мне плевать на колледж.

Ее глаза расширились от шока.

− Как можно не думать о колледже?

− Я не знаю. Все это кажется таким далеким.

− Мы на полпути к выпуску. Времени почти не осталось.

−Сейчас даже не февраль. У нас достаточно времени. И кроме того, я просто не думаю, что колледж для меня, так зачем беспокоиться?

Я солгал. Я думал о колледже пару раз. Но я все еще не был уверен, что буду делать. Поступление в колледж вывело бы меня из дома и подальше от Брэндона, но непоступление в колледж разозлило бы его. А этому я посвятил годы.

Это было трудное решение.

Тейлор покрутила пустой стакан в руке и перечеркнула несколько вещей в списке рядом с ней. Она быстро взглянула на меня и нахмурилась, прежде чем полностью рассыпать первый лист.

− Нет, это было бы не-не… как насчет…

Мне было любопытно узнать, какие еще причины она приведет.

Наконец, Тейлор вздохнула.

− Ну, это маловероятно, но разве тебе не надоело, что девушки постоянно кидаются на тебя?

Я фыркнул.

− Вы действительно ждешь, что я отвечу?

Она выглядела немного неуверенно, но все равно продолжила.

− Серьезно, у тебя, вероятно, была куча девушек, преследующих тебя всю жизнь. И конечно, это весело поначалу. Весь секс и все такое. Но через некоторое время, это должно быть утомительно. Каждая девушка, как последняя. Безликие завоевания и спящие партнеры. − Ее губы сжались вместе, и она бросила на меня жалобный взгляд. − Когда ты будешь один? Чтобы к тебе относились как к человеку, а не как к куску мяса? Просто Эван?

Она, должно быть, шутит. Я проглотил смех и изо всех сил пытался сохранить невозмутимое лицо.

− И что, по-вашему, я должен делать с этой проблемой?

Ее лицо расцвело от моего вопроса, как будто это был зеленый свет поощрения.

− Ну, если бы у тебя была постоянная девушка, тебе бы больше не пришлось беспокоиться о других девушках. Кто-то может быть щитом, защитой от постоянных попаданий.

Ах, вот оно.

− И этим кем-то будешь ты.

− Ну, я здесь и хочу этого.

Из-за ее слов я не мог не рассмотреть ее тело, вверх и вниз, снова. На этот раз медленно и аккуратно. Так вот, была одна мысль. Хотя Тейлор была более милой, чем сексуальной, в ней было что-то особенное. Меня почему-то тянуло к ней. Может, все было так, как сказал Аарон. Она была неприкасаемой ледяной королевой, и у меня возникло искушение узнать, что мне нужно сделать, чтобы она растаяла.

Наконец заметив, куда смотрят мои глаза, она щелкнула пальцами перед моим лицом, прежде чем скрестить руки, чтобы прикрыть грудь.

− Не таким образом, так что не придумывай что-либо.

− Слишком плохо. Я только было подумал, что все может стать довольно интересным.

И вот так она снова была взволнована. Господи, это было весело. Я ухмыльнулся и снова просмотрел документ.

− Хорошо, допустим, я рассматриваю этот вариант. Здесь сказано, что пока мы заключаем сделку, я не могу встречаться или общаться с противоположным полом без твоего согласия. − Я не мог удержать веселье в своем голосе − Это нестандартный способ сказать, что я не могу изменить тебе?

Тейлор отошла от меня и вернулась к столешнице, как будто это было ее убежищем. Одна рука щелкнула синей ручкой по столешнице, другая − по цветам и листьям, выгравированным на деревянном крае.

− Конечно. Я имею в виду, это только вызовет больше сплетен. − Щелчок. Щелчок. − И вся цель этого соглашения − уменьшить сплетни. Я обещаю, что сделаю то же самое. Это вполне разумная просьба.

Конечно, это была разумная просьба. Для нее. Если бы я согласился, то жил бы в своем собственном аду ближайшие несколько недель. Она была сумасшедшей, если думала, что я буду жить как монах. Я уронил бумаги на столешницу, даже не потрудившись поймать их, когда они порхали с края.

− А что в итоге получится? Когда люди перестанут сплетничать о нас и наша репутация восстановится?

− Тогда мы расстанемся. Скажите людям, что мы решили, что слишком разные, и дружеское расставание было лучшим результатом для всех, − сказала она, как будто это было шоу о разводе. Она протянула мне ручку, как будто этого было достаточно.

Дружеское расставание? Это было бы в первый раз. В моей жизни было много расставаний, и ни одно из них не было дружественным. Самый цивилизованный был, когда в меня кинули стакан в джакузи ее родителей. Хотя мне стоило одеться до того, как я упомянул, что встречаюсь с другими людьми. Она чуть не порезала кое-что, и это было бы очень больно.

Я взял ручку и щелкнул, чтобы заставить ее помучиться.

− Хм.

− Хм? − Ее брови поднялись, сделав ее лицо удлиненным. − Что значит хм?

− Это означает, что мне придется сначала подумать об этом.

− Ты…. − она резко развернулась. Ее челюсть упала так низко, что я мог видеть коренные зубы в задней части ее рта. − О чем тут думать, и сколько времени это займет?

Я изо всех сил пытался скрыть глупую ухмылку и встал. Она, наверное, взбесилась бы, если бы увидела, как мне весело. Но я не мог воспринимать ее всерьез. Она должно быть шутила, верно? Контракт?

− Я не знаю. Я имею в виду, ты говоришь о том, чтобы убрать меня с рынка бог знает на сколько? − Я покачал головой с преувеличенным хмурым взглядом и протянул ей ручку. − Это довольно важное решение.

− Но…

− Но я дам тебе знать, когда приму решение. − В порыве я наклонился и поцеловал ее в лоб. Прямо там, где вена пульсировала как сумасшедшая. − Не волнуйся, я не думаю, что это займет слишком много времени.

Глава 6

Эван

Я заставил ее ждать три дня. Словно Иисус, прежде чем вернуться к жизни. Ну, едва прошло три дня. Она дала мне контракт во вторник утром и начала выслеживать меня в четверг днем. И выслеживая меня, я имею в виду, преследуя меня, как охотник за головами.

На третий день я, как обычно, опоздал, поэтому не ожидал увидеть ее до обеда. Через пять минут после того, как я припарковал машину и добрался до своего шкафчика, Тейлор появилась, как призрак прошлого Рождества.

− Ты уже принял решение?

Моя рука сняла замок, но не открыла шкафчик. Я подозрительно оглядел зал, прежде чем оглянуться на нее. Под глазами были темные мешки, взгляд темный и хмурый.

− У тебя есть камера наблюдения за мной или что? Как ты узнала, что я здесь?

Ногти ее царапались о ремень сумки, и она смотрела себе под ноги.

− Это не так. Я шла в офис и случайно увидела тебя.

− Как скажешь. − Я ухмыльнулся и открыл свой шкафчик. Выпало несколько сложенных бумаг, все они были покрыты аккуратным девчачьим почерком и восклицательными знаками.

− Я вижу, у тебя было довольно напряженное утро.

Быстро моргая, Тейлор вырвала бумаги из моей руки и засунула их глубоко в сумку.

− Кратковременное помрачнение ума. Ты не отвечал на мои сообщения, так что я решил привлечь твое внимание.