Я резко распахнула глаза, стараясь понять, какого демона полу-оборотень делает в моей спальне.

– Ты бы хоть ради приличия отвернулся, – сказала я поднимаясь с постели и растирая заспанные глаза. Голос хрипел, зато от ожогов не осталось и следа.

– А мне чего стесняться? – не особо заботясь о моей репутации, оборотень сел в кресло напротив и вальяжно закинул ногу на ногу. – Это у тебя весь дом пропах этой шишкой из столицы и, что самое главное, ты тоже. Я компрометировать тебя сильней не могу.

– Сай, это у тебя нюх ювелирный, а другие предпочитают ориентироваться на слух и зрение. И сейчас, в моей комнате, ты, а не шишка из столицы, орешь, как ревнивец заставший дражайшую супругу в постели с полюбовником.

– Что он здесь делал? – прорычал… а друг ли?

– Сай. Ты трансформируешься, – я встала с кровати и не стесняясь прошла за ширму, где переоделась в повседневную одежду, пригодную для встречи гостей, а заодно давая Саймону прийти в себя.

Расчет был верным, когда я вышла из-за ширмы, он уже успокоился и смотрел на меня с сожалением. Такие взрывы бывали довольно часто, поэтому я прекрасно научилась управлять его настроением. Но порой его зверь брал верх, тогда можно было смело сбегать подальше, давая ему возможность привести мысли в порядок. А еще он иногда сам притягивал меня в свои объятия вдыхая мой запах и успокаивался. Такое поведение меня несколько нервировало, но поделать я ничего не могла.

Вообще, Сай был хорошим другом. Мне было легко с ним общаться, не смотря на его «природу». Его мама была человеком, а папа был оборотнем. Такие браки не порицаются, но в обществе особо не приветствуются, именно из-за рождения полукровок. Сай не был волком в полной степени, он не мог перекинуться и сбросить напряжение, как это делают оборотни. Он застрял в промежуточной стадии, не имея способности обращаться, но имея весь спектр инстинктов, как настоящий волк. Его сила, нюх, слух – были огромным преимуществом на службе, он мог отращивать когти на руках, мог покрыться шерстью и это доставляет огромные трудности в обычной жизни для нас, его друзей.

– Много народу внизу? – спросила я, направляясь в уборную, чтобы привести себя в порядок.

– Достаточно, – уклончиво ответил он. – В аптеке закончилась микстура от желудочных колик, так что у тебя сегодня будет много работы.

– А ты чего пришел? – спросила я, едва закончила с утренними процедурами.

– Да все про этих отшельников сказать, что тела нашли, но судя по всему, это для тебя уже не новость.

Я уклончиво покачала головой.

Внизу и правда был ажиотаж, заставивший меня сразу забыть о своих проблемах. С Саймоном мы распрощались практически сразу как я спустилась вниз и увидела очередь.

Желудочные капли, капли от поноса, капли от запора, капли для детей, капли для стариков – я работала не разгибая спины, даже забыв про страх перед дымящимся котлом. Все мои запасы были распроданы еще до наступления обеда, а вот для его восполнения, пришлось вновь вставать к треноге. В таком ритме прошел целый день и когда вновь раздался стук в дверь, я уже была готова подтвердить свой статус темной ведьмы. Волосы всклочены, на лицо пришлось наложить охлаждающую мазь, так как весь день склонившись над парящим котлом – ни одна косметика не спасет, а одежда в непонятных подтеках.

– Хорошо выглядишь, – сказал улыбающийся Эдриан.

Я подивилась его тактичности и пропустила в дом. Оглядев лабораторию, где до его прихода кипела работа, он улыбнулся и протянул мне букет полевых цветов.

– Ты за чем-то определенным зашел? Микстурку от колик или от поноса? – его низкий грудной смех заставлял улыбаться в ответ. Я приняла букет и поставила в небольшую вазочку, что за ненадобностью пылилась на верхней полке в шкафу.

– Нет. Я сегодня вновь подвергся употреблению общеукрепляющего настоя, – сказал он с улыбкой, ехидно поглядывая на меня.

– Это не я. Сегодня все мои заказы так или иначе связанны с желудком. Так чего ты хотел?

– Спросить, как твое самочувствие, – он самостоятельно прошел в гостиную и сел на диван, как самый желанный гость.

– Самочувствие хорошо, спасибо огромное за помощь, – потешила я его самолюбие.

– Ну раз хорошо, тогда можем завести разговор о более серьезных проблемах, – я несколько поразилась его способности переключаться с шуточного разговора на серьезные темы. – Я вчера общался со столицей. – Кристалл связи на дальние расстояния, отметила я про себя. – Мне сказали, что на помощь городского мага я могу не рассчитывать, но мне нужна помощь от местных, пока я не ориентируюсь на местности и пока мне найдут нового напарника, а это, как мы оба знаем, занимает довольно долгое время. Мне разрешили использовать тебя в качестве помощи, то есть прибегать к твоим услугам по мере необходимости. Естественно, тебе все будет оплачиваться из городской казны, – сказал и милостиво посмотрел на меня, надеясь увидеть радость от его предложения.

Хочется отметить, что все боевые маги, к которым несомненно относится Эдриан, обычно работают в паре. Чаще всего это сформировавшиеся еще со времени учебы двойки, способные прикрыть недостатки в одной сфере и подчеркивая профессионализм в другой друг у друга. Оплачивается их работа более чем достойно и судя по тому, что предлагает мне столичный маг, он хочет, чтобы я заменила его напарника на неопределенное время, помогая в поисках неизвестного убийцы, но я была несколько иного мнения относительно этого вопроса…

Я откинулась в кресле, закидывая ногу на ногу.

– Знаешь в чем преимущество наемного рабочего, как я? – Эдриан несколько опешил от моей реакции. Я не спорю, что в моем положении, когда деньги – жизненно необходимы, его предложение – манна небесная, но есть то, что мне нужно сильнее чем монеты. – Как ты уже успел узнать, мне нужно до осени подготовить зелье ментального воздействия. – Он взбледнул, прекрасно понимая к чему я клоню, – Но испытывать его на людях я не имею права.

– Но ведь ты не можешь использовать большинство магических структур и связей, которые используются при создании зелий, способных повлиять на мозговые потки.

– Да! – воскликнула я, – Но все в нашем мире взаимозаменяемо. И я уже смогла подобрать правильные ингредиенты, которые могут заменить недостающие.

– И ты хочешь сделать из меня подопытного кролика?

– Ну да. Мне нужен маг, способный, в случае чего, к самовосстановлению, а я знаю что вас, боевых магов, готовят к этому с первого курса.

– Лия. Я в восхищении, – сказал он, снимая передо мной воображаемую шляпу. – Но боюсь, что я буду вынужден отказаться от твоего предложения.

– Но тебе же не будет ничего угрожать. Мне нужно сделать это зелье, а без мага я не могу протестировать его. К сожалению моя магия не действует на меня.

– Нет. Говорю со всей серьезностью – я не хочу подвергать себя такой опасности. Любое воздействие на мой мозг может иметь свои последствия. Попробуй попросить у декана другую тему. Есть же более безопасные варианты.

– Нет, нету, – я вскочила с кресла и начала расхаживать из стороны в сторону. – Понимаешь, скажем так, мой декан был несколько против моего поступления в принципе на факультет зельеваров. Он говорил, что я со своей маниакальностью и любовью к экспериментам когда-нибудь кого-нибудь убью. – Брови Эдриана взлетели вверх, но меня уже было не остановить. Его отказ больно ударил, даже не столько по самолюбию, сколько лишая последней надежды на законченное образование. – Когда у меня закончились деньги, я была вынуждена, как и большинство студентов подрабатывать, бралась за любую возможность, включая лечение девочек в увеселительном доме. Но деньги кончились. На магистратуру не хватало. Тогда мой декан проводил меня в дальний путь с дипломом о неоконченном высшем образованием и позорным статусом магини. Удача, фарт, как хочешь, так и называй, но о моей проблеме узнал ректор, такой же новатор, как и я, и предложил мне вариант с заочным обучением. Денег с трудом хватило, но я смогла оплатить полгода, а дальше, уже начав здесь зарабатывать, внесла остаток суммы, но декан… его несколько покоробило, что такие решения были приняты без него, и уже на распределении научных работ я узнала свою тему и то, что он мой научный руководитель. Естественно, помогать он мне не будет, придется делать своим умом и своими возможностями. У меня получилось восемь разных образцов, и один из них, я уверена, – работает. Мне просто нужен маг, который может помочь мне в этом разобраться.