– А что было восемь лет назад? – спросил он, аккуратно обмазывая руку.

– Пати Гирлбор столкнула на меня свой котелок, когда я проходила к магистру первой сдать зелье от поноса. Все обошлось, но маленький шрам все равно остался, – сказала я, демонстрируя небольшой след от ожога в районе коленки. Мужчина засмеялся таким красивым грудным смехом, что мне даже захотелось, не смотря на обстоятельства, улыбнуться в ответ.

– Значит была заучкой, а весь класс тебя недолюбливал? А почему ушла из Академии? – он перевернул руку, понемногу посылая магические импульсы, проверяя состояние покровов. После того, как стало понятно, что кожа на руках полностью отчищена от загрязнения, он наложил охлаждающее заклинание и перешел к ногам. Так сидеть было непривычно и немного неловко. Он положил мои ноги себе на колени и стал обрабатывать их. Прежде чем ответить, мне потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя от столь неприличной позы, в которой мы оказались.

– Да – была заучкой. Да – весь класс недолюбливал. Нет – из Академии не ушла, а перевелась на заочную форму обучения, – мои ноги в его руках – было что-то сюрреалистическое в этой позе.

– Почему? – он пробежался пальцами по оголенной коже ступни, щекоча ногу.

– Все уперлось в деньги, – боль отступала и я чувствовала себя намного лучше. – Я не могла больше позволить себе снимать комнату в городе, чтобы учится. Конечно подрабатывала, как могла, но в последний год стало совсем тяжко. Я и так на эту учебу потратила все свое наследство.

– Заочное обучение для мага? Это что-то новенькое, – сказал Эдриан, посылая в ногу поток магии. Магия приятно защекотала. – Давай вторую ногу. – Я практически легла на диван, протягивая вторую пострадавшую конечность.

– Да. Такое не практикуют, но, скажем так, мой покровитель находится под впечатлением от моих способностей, поэтому мне дали своеобразный шанс, но, чтобы получить степень магистра, я должна до осеннего показа предоставить готовое зелье.

– Правда? Тогда я верю, что у тебя все получится, – вторая нога была обожжена не так сильно, как казалось изначально, но дискомфорт все еще присутствовал.

– Получится, – сказала я с грустной усмешкой.

– Сама в себя не веришь? – он отпустил мою ногу после наложения охлаждающего заклинания.

– Верю, – сказала я осматривая результат его трудов. – Но пока что ничего не получается.

– Почему? – он через руку послал импульс, проверяя состояние моего организма. – Ложись на спину.

Я особо не пререкалась, молча выполнила его распоряжение, до тех пор, пока он не задрал свободной от мази рукой неглиже. Единственное, не считая его камзола, что скрывало меня от мужского взгляда. На животе, над пупком, красовался красный след ожога, о существовании которого, до этого момента, я даже не подозревала. Он зачерпнул полную горсть мази и стал аккуратно втирать ее мне в живот. Прохлада растекалась по телу, диссонируя с теплом его руки. Слова застряли в горле. Я не смотрела на руку. Я смотрела в лицо. Красивое, сосредоточенное лицо, с пролегшей между бровями морщинкой.

– Так что там с твоим зельем? – спросил он, обтирая руку от мази об носовой платок.

– Оно слишком сложное для простой магини. Зелья такого уровня, в основном, готовят не меньше чем магистры, но мне дали возможность, и я не могу ей не воспользоваться, – я встала, поправляя свою одежду. Эдриан деликатно вышел из комнаты, давая мне возможность привести себя в порядок.

Я мышкой проскочила мимо мужчины, поднялась наверх и набросила на оголенные плечи шелковый халат. Когда я спустилась вниз, он нашелся в лаборатории, убирая последствия моей невнимательности бытовым заклинанием.

– Чай будешь? – спросила я.

– Буду. Только не чай, а если есть что-нибудь холодное и сладкое. – У каждого мага свои предпочтения. Некоторые, после того как используют магию, предпочитают сладкое, кто-то соленое, кто-то исключительно апельсины. Я, чтобы восстановить магические силы, ем лимоны или пью лимонад. Видимо Эдриан предпочитает сладкое и холодное.

Я пошла в кухню, где в холодильном ящике лежал запас мороженного моего собственного приготовления. Не хочу хвастаться, но, помимо того, что я не плохой зельевар, как кулинар – я тоже вполне ничего. Наполнить две пиалы, захватить лимонад, выставить все на столик на колесиках – готово. Проходя мимо лаборатории, я заглянула внутрь – было чисто, но Эдриана здесь уже не было. Он нашелся в гостиной, рассматривая мое жилище. Диван стоял ровно по середине, рядом стояли два кресла, между ними – небольшой кофейный столик. По периметру висят картины и портреты. Самый большой – моих родителей. Именно его сейчас и рассматривал Эдриан.

– Это твои родители? – спросил он, принимая из моих рук пиалу с мороженным.

– Да. Папа был магом, но перегорел, спасая нас с мамой. А мама была простым человеком. Но они любили друг друга сильнее всего на свете.

Он кивнул, отправляя в рот полную ложку мороженного. Ел с удовольствием, смакуя вкус, а я, как пострадавшая, удобно разместилась на диване.

Усталость накатывала волнами, как часто бывает после резкого выброса адреналина. Сейчас, когда основная опасность для здоровья и организма миновала, я наконец стала осознавать в каком неприглядном виде меня застал практически незнакомый человек.

– А зачем Вы вообще приходили? – спросила я, когда он отставил идеально чистую миску в сторону.

– На самом деле хотел спросить, как часто Вы, как маг, помогаете управе?

– Довольно редко, и это должен быть из рук вон выходящий случай, – на самом деле, я частенько помогала по доброте душевной, но только Саймону. В таких делах как поиск украденных кошельков или карманников. Саймон старался меня не втягивать в преступления с убийствами или тяжелыми ранениями дабы не травмировать мою нежную психику неприглядными зрелищами – все-таки я еще не готова к принятию нашего социума с такой стороны! – но приходилось помогать и в таких делах. Начальник управления категорически против привлечения меня, как гражданского лица, к любым расследования, но как известно, не все что мы хотим – сбывается.

– А почему вас привлекли к расследованию дела об отшельниках?

– Ну… потому что не каждый день в городе пропадают люди, – это объяснение показалось мне более правильным, нежели описывать с самого начала, как собрались мы однажды с Саймоном у меня дома. Взяли бутылку крепленной настойки и под веселый разговор, решили поспорить, что у меня получится найти пропавших быстрее, чем у служителей порядка. Проиграли оба.

– Ладно, по себе знаю, сейчас запал прошел и клонит в сон, – я нехотя кивнула и подавила зевок. – Я пойду, а тебе настоятельно рекомендую лечь спать. А завтра я зайду, чтобы продолжить разговор, ну и конечно, чтобы проведать,

– Спасибо тебе огромное, – сказала я, чувствуя, как слипаются глаза. Мне не нравилось как мы перескакиваем с ты на вы, поэтому с радостью вернулась к неформальному обращению. Это было не лишним, учитывая в каком виде меня застал столичный маг. – Ты на самом деле меня спас.

– Не стоит. Уверен, что и без меня ты бы справилась, когда прошел первый шок.

– Но все равно спасибо огромное, – он обворожительно улыбнулся и кивнув, направился к выходу.

– Главное, перед тем как лечь спать, не забудь снова смазать ожог еще раз. Кстати, – повернулся он уже в дверях, – милая родинка. – И, подмигнув правым глазом, выскочил из моего дома, пока уставший мозг не придумал в ответ какую-нибудь гадость. Родинка у меня была одна единственная и находилась она на ягодице. Если внимательно присмотреться, то напоминала она ровненькое сердечко. Вот же… городской маг, даже в такой ситуации умудрился рассмотреть во всех деталях.

Уже лежа в кровати, смазав все свои конечности охлаждающей мазью, я улыбнулась, думая о том, что ответная гадость все таки есть.

Про желудочные капли, категоричный ответ и мирное соглашение.

– Ройс, – окрик с первого этажа потревожил мой сон, но организм, намучившийся за вчерашний день, наотрез отказался просыпаться, и, отмахнувшись от настойчивого голоса, вновь погрузился в пучину сновидений. – Афелия Ройс. – Теперь голос прозвучал прям над ухом, выдергивая из сладкой неги. – Где твоя совесть? Тебя посетители с самого утра дожидаются, а она, мало того что дрыхнет, так еще на весь дом мужиком разит.