– Ты издеваешься? – только и смогла пробормотать я, после того как перед моим взором оказался клык неизвестного мне животного.

– Нет, но это все что у нас есть, – с покаянным вздохом пояснил маг. – Года три назад на Сурика напал волк, которого тот умудрился одолеть. Порвало его, конечно знатно, но, на память о той схватке, Сурик захватил клык побежденного животного. На клыке определенно есть капли крови, осталось лишь правильно достать их.

– Эдриан, ты понимаешь, что я не всесильна. Даже если там есть хоть капля крови, этого не хватит на полноценный поиск. Я вообще не уверена, что у нас что-то получится.

– Я прошу тебя, постарайся извлечь хоть что-то. У меня есть вполне обоснованные причины полагать, что до утра наш потерпевший не доживет. – Эдриан подошел ближе ко мне, становясь практически вплотную.

– Только не надо вторгаться в мое личное пространство, – пробухтела я, а сама начала судорожно размышлять, как же извлечь хоть каплю крови с клыка.

Фыркнув, Эдриан отошел на почтительное расстояние и уселся на деревянную табуретку рядом со столом, не мешая мне думать.

– У меня есть идея, но она несколько рискованная, – пробормотала я после долгих минут размышления. – Ты, может быть, в курсе, что самой близкой по химическому составу жидкостью к крови является морская вода. Если правильно рассчитать пропорции и правильно… приготовить, то, вполне вероятно, у нас получится воссоздать образец с зуба, но, если что-то пойдет не так, мы потеряем и те крохи, что имеем сейчас.

– Думаю риски оправданы. Иного варианта я все равно не вижу. – Эдриан сидел склонившись над столом и рассматривал клык, что лежал на белоснежном носовом платке. Желтый, с черными вкраплениями, часть эмали отбита – непонятно, пострадал ли зуб еще у своего законного владельца или потрепался у Сурика, прихватившего столь странный трофей. – Что, демоны подери, здесь происходит? – воскликнул он, резко подскакивая на стуле и начиная расхаживать по лаборатории. – Я здесь уже вторую неделю и за это время не сдвинулся с мертвой точки ни на йоту.

– Давай сюда этот клык, будем выяснять, что же происходит. – я потянулась к платку, но Эдриан словно не слышал моей просьбы, сжав зуб в кулаке до бледных костяшек.

– Что? – он резко дернулся, когда я аккуратно дотронулась до его плеча и облегченно выдохнул, поняв что это всего лишь я.

– Говорю, зуб давай. – Я вновь протянула руку, в которую сразу вложили платок с находкой.

Пока я колдовала, в прямом и переносном смысле слова, над зубом, потом над морской водой, а потом над соединением двух элементов, маг стоял рядом и, казалось, даже дышал через раз, боясь спугнуть мой настрой. Когда с основной частью было покончено, а на дне небольшой пробирочки с трудом набралось бы и пара капель морской воды, даже не покрывавшей зуб на половину, я отложила увеличительные очки и принялась потихоньку вливать силу в «настой».

– Долго еще ждать? – Эдриан стоял у окна и вглядывался в алеющий над рекой закат.

– Еще как минимум час. – Я устало повела плачами, сбрасывая напряжение, но прерывать магический поток было нельзя, точно так же как и нельзя было доверить вливание силы магу с большим потенциалом – то есть Эдриану. Магия не очень любит, когда магические потоки подхватывают разные люди. Нет, конечно есть коллективные заклинания, бывают случаи, когда заклинание начинает один маг, а заканчивает другой (магия не терпит, когда заклинания бросаются на пол пути), но в основном, по законам магического мира, кто начал – тот и закончил. Возможно именно из-за этого Эдриан чувствовал сейчас крайне неуютно, а я, за столько лет практики в зельеварении, уже привыкла сидеть неподвижно по несколько часов, вливая силу.

– Ты уже минут десять ерзаешь на стуле, – констатировал он после того, как я в очередной раз постаралась устроить руки так, чтобы на плечи была минимальная нагрузка. – Чем-нибудь помочь?

– Да чем тут поможешь? Плечи затекли, – покаялась я – а прерываться никак нельзя. Остались, можно сказать, последние минуты.

На плечи опустились мужские руки и стали неспешно разминать уставшие мышцы. Боль, как по мановению, прекратилась, за что мужчина был вознагражден удовлетворенным вздохом.

– Не отвлекайся, – шепнул он мне на ухо, когда я начала терять концентрацию.

– Готово! – воскликнула, после того как вода окрасилась в черный, в душе радуясь, что не пришлось никак отвечать на его своеобразный выпад.

– А почему черный? – Его руки так и продолжали лежать на моих плечах, а голова оказалась рядом с моей, хорошо хоть не отдельно.

– Потому что это не кровь в полном ее смысле. Это своеобразный суррогат настоящей крови. Там не содержится ни капли полезных веществ, но какое-то время она может поддерживать жизнь в умирающем организме.

– Я не слышал ничего подобного. Это средство должно стать очень популярным… – мы переместились за другую часть стола, где уже лежали разложенные ингредиенты для поискового заклинания.

– И да, и нет. Зелье очень трудозатратное, сейчас оно только чудом не выкачало меня больше чем на половину, во-вторых – его слишком долго готовить – сам посмотри на объем приготовленного мною зелью. В-третьих – оно слишком быстро теряет свои свойства – не больше часа. – Я принялась закидывать в котелок ингредиенты. – Сейчас нам оно было как нельзя кстати, но вот в повседневной жизни от него нет проку. В поле такое зелье не наготовишь, в больнице и подавно. Ну что, готов посмотреть, куда приведет нас наш клык? – спросила я, закидывая в бурлящее варево кристалл, который дальше будет указывать нам дорогу.

Расстелить карту – дело десяти секунд, настроить кристалл – еще десять. Эдриан заметно нервничал, не переставая крутить фамильную печатку.

– Либо я просчитался, либо времени у нас должно быть еще пара часов, – с нервозностью протянул он. – Я не должен просчитаться.

– Смотри, – я ткнула мужчину в бок, и указала на светящийся кристалл, что маятником раскачивался над картой.

Маятник качнулся еще пару раз и опустился в районе лесного массива находящемся за городом. Я внимательно запоминала расположение кристалла, когда тот неожиданно мигнул пару раз и потух, становясь бесполезным куском стекляшки.

– В чем дело? – Эдриан нахмурившись смотрел за кристаллом, но тот более не подавал признаки магической активности. – Почему он перестал работать? Все-таки перемудрили с кровью?

– Подожди, – я бросила суровый взгляд на мага, что уже полез в черную субстанцию пальцами. Подняла руку и пустила микро импульсы проверить состав «крови». Нет, все было так, как и должно быть. «Кровь» выполнена правильно, все рассчитано верно, но почему же тогда она не работает? Как обухом по голове пришло понимание и судя по нахмуренным бровям, Эдриан пришел к тем же выводам, что и я.

– Он мертв, да? – первой не выдержала я.

– Думаю да. – Маг резко поднялся на ноги и стал расхаживать по комнате – Демоны, я все же просчитался. Я оказался не прав в своих выводах.

– А ты думал…

– Я думал, что убить его собираются в полночь. Эти убийства, с вырыванием сердца, слишком похожи на ритуальные. – Он сжал кулаки и с трудом втянул воздух сквозь плотно стиснутые зубы. – Но я не прав. Никакого смысла они не имеют. До полуночи еще далеко. Смотри, – он кивнул на окно, – сумерки. Еще даже звезд не видно.

– Хватит, – резко одернула я. – Мы запомнили, где он находился последние минуты жизни, значит нам надо бежать туда, пока убийца не ушел.

Видимо эта мысль не пришла в голову к столичному стражу, потому что еще несколько долгих, очень долгих секунд он продолжал стоять столбом, раздумывая над моими словами, когда я подхватила плащ и направилась в сторону выхода.

– Может ты останешься? Это может быть опасно. – Он нагнал меня у самой двери, а за столь глупое предложение получил лишь ироничный взгляд и покачивание головой.

– Ваша светлость, а скажите пожалуйста, вы хотя бы поняли, куда именно нам следует дальше держать путь? – Эдриан огляделся по сторонам, недовольно морща свою симпатичную мордашку. – Если нет, тогда не городи ерунды, а бегом за мной.