- Ну… известности захотелось? – колебался Хьюго, почёсывая холёную щёку – В первый раз замечаю у тебя, Сандерс, эти лисьи ужимки. Части гонорара, говоришь… – его сальные губы растянулись в улыбке а-ля «акула пера» – Я уж думал, что ты ни рыба не мясо, хотя пишешь талантливо. Идёт – утвердительно заключил он – Мэри! – обратился Флитч к женщине, обиженно сложившей на груди руки – Сегодня не твой день.

====== 17. ======

(Энтони Старк)

«Чёрт возьми! Как Джокеру, удалось пролезть сквозь охрану, да ещё и с дружками?» – думал Тони, спешивший к универмагу, вокруг которого, полиция выставляла первое оцепление – «Учитывая то, что преступник всё это время разгуливал по улицам города, ни кем не замеченным. Мы судим по одёжке, по маске, на изуродованном лице. А какое оно без грима? Мало кто знает. Досадно, но факт. Я сам не обратил внимание на мотоциклиста, проехавшего в сантиметрах от меня, хотя стоило довериться интуиции, ведь он использовал этот ход и теперь. Что-то неприметное, воспринимаемое всеми, как само собой разумеющееся. Обычное. Мы то ждали исключительного, и вот результат!».

Новости застали Старка врасплох, в зале заседания, в окружении совета директоров. Особенно, не по себе мужчине стало, когда он увидел, в репортаже, на заднем плане, прямо за спиной маленькой журналистки, мелькнувшее лицо Пеппер. Камера оператора, будто нарочно скользнула по заложникам. Самые страшные опасения подтвердились, недаром Тони, так и не смог дозвониться помощнице. Сердце сделало резкий кульбит, если бы не мини-реактор в груди, то бесспорно, осколки от снаряда достигли бы своей цели. Пульт от телевизора, бывший на тот момент в руках у Старка, полетел в стенку, над головами напыщенных заседателей, разлетевшись на куски и заставив некоторых из них, вскочить со своих мест:

- Что вы себе позволяете! – растерянно осведомился Карл, круглолиций, глава попечительского совета, под общее негодование, всплеснув руками. Он напоминал Тони постаревшего Шалтай-болтая, из Алисы Кэролла – Если остальные привыкли к вашей эксцентричности, то я, как человек новый, увы нет!

- Мистер Шекли, вы не обратили внимания, что кого-то не хватает в этом зале? – холодно прервал его монолог Старк, изменившийся в лице.

- Нет – Карл похоже не понял, к чему клонит руководитель.

- Я вам скажу... Суммируя вкупе, ночные беспорядки. Пеппер Поттс – моей помощницы. Разъясняю, специально для вас, как для человека нового! – последнее было брошено с завидной долей яда.

«Как клоун узнал, что у Пеппер будет выходной, и она окажется у Саманты на Черри?» – а то, что фрик придумал всё заранее, сомнений не было – «Но как? Гад… база данных… вот откуда он черпал информацию! Да там же всё, вплоть до адресов, фамилий, явок! Расписания, личные дела сотрудников и комментарии к ним! Служба безопасности компании потрудилась на славу! Вернее в помощь… террористу!» – мужчине вспомнились недавние события, в трущобах, где клоун, так красноречиво заявил о себе – Я сверну шею этому шуту, до вмешательства копов, если с Пеппер, что-то случится! Клянусь!

«Что он имел в виду, под «игрой в шахматы»? И почему, когда я понял, откуда ноги растут, от похищения Поттс так явно запахло подставой?»

Старк опустился перед массивными входными дверьми «Мейси’с». Эффектное приземление и быстрота – это своего рода часть имиджа Железного Человека.

«Джокер бы посмеялся. Хм… с каких это пор меня начало волновать, что выдаст этот псих?»

(Джокер)

У всех благих намерений, одна проблема – тупое исполнение. Вот и Железный Человек, разнёсший в щепки дверь и растолкавший у входа моих ребят, поступил аналогично, надеясь выиграть драку, не замаравшись, к слову, под мои бурные аплодисменты. Я не собирался прятаться, за спины подельников, прошествовав навстречу своему противнику.

- Я уже успел соскучится, дорогая! – расхохотался я, облизнув пересохшие губы – Ты с готовностью подобрал перчатку, которую тебе бросили, и теперь наслаждаешься своим техническим преимуществом, верно?

- Цирк уехал, а клоуны остались! – парировал Старк. Он так прелестно смотрелся сейчас, среди этих витрин и магазинчиков – Советую тебе сдаться, и отпустить заложников.

- А то что? – снисходительно улыбнувшись, я помахал пультом, способным привести в действие все взрывные устройства, перед носом героя – Ты меня не убедишь, своими пустыми потугами, к тому же… один неверный ход, в нашей маленькой междоусобице, и мои друзья, из Поллиноз, начнут массово расстреливать пленников. Пока не доберутся, до твоей рыжей подстилки… Она будет королевой! Я даже разрешу им поразвлечься…

- Сукин сын! Значит люди для тебя лишь пешки? В такие ты «шахматы» решил поиграть? – озлобился Тони, глядя как дула автоматов, моих подручных, повернулись в сторону перепуганной толпы. Это была именно демонстрация бури чувств, мне даже не нужно видеть его лица, скрытого под шлемом, чтобы понять это.

«Птичка попалась в силки, сунувшись туда голову, не столько ради помощи ближним, сколько за прекрасным лакомым кусочком...»

- Да, ты – белыми, я – чёрными – широкий жест, в сторону темнокожих гангстеров, и очередное веселье, в силу удавшейся шутки – Знаешь… не смотря на слабость, пешки очень важны в любой партии. Но учти, что ты уже провалил несколько ходов, в самом начале. Я дам тебе поблажку – обещания давались мне легко, равно, как и их исполнение – В торговом центре, одного персонала наберётся, около двенадцати тысяч, этого мне хватит часа на два!

- Не обольщайся – Тони как средневековый рыцарь, в доспехах, смело открывший забрало, чтобы взглянуть смерти, в моём исполнении, в лицо – Я не дам тебе этого сделать! – он мог бы испепелить меня, одним только взглядом, без применения лазеров.

«Вот такая весёленькая и нелепая смерть! Как далеко он зайдёт? Интересно… мне будет приятно наблюдать, как он свалится вниз со своего пьедестала» – я наслаждался его злостью:

- С тобой приятнее беседовать, нежели чем с Бэтменом. Ты любишь поговорить – я прошёлся из стороны в сторону, желая ещё больше вывести Железного Человека, из равновесия – Тебе придётся меня убить, и где гарантия, что я не успею нажать кнопку? Тогда погибнут все. А ведь это так противоречит твоим убеждениям – мне приглянулись солнцезащитные очки, в круглой оправе, с лиловыми стёклами, что были выставлены на одном из стендов, возле магазинчика оптики. Я с энтузиазмом водрузил их себе на нос, ухмыльнувшись – Думаю, мне идёт.

- У тебя действительно поехала крыша, в Аркхеме должно быть никудышные специалисты – Тони попытался взять себя в руки, и придать голосу лёгкость, отыгравшись на мне своими остротами – Хаос пожирает и тех, кто его породил! Ты учёл это? Что случилось, что ты вдруг оказался таким засранцем, путающимся у всех под ногами? Пытаешься казаться более значимым, чем есть на самом деле? Чего ты хочешь? Ведь ты слишком практичен, чтобы просто получать удовольствие от содеянного!

- Забавно, что об этом рассуждает парень, чей папаша приложил руку к созданию ядерной бомбы, раз уж ты решил перейти на личности – на миг, я стал серьезен, стремительно шагнув к Старку, тот не ожидал этого и отпрянул. Механический звук движения в броне… – Для того чтобы научить мир чему-то, кто-то должен преподать ему урок!

====== 18. ======

(Энтони Старк)

Более одержимого взгляда, Тони ещё не встречал никогда.

«Эти зёленые глаза…в нарисованных чёрных провалах… он верно фанатик!» – даже очки, которые нацепил Джокер, не могли оттенить этого. Пространство вокруг фрика пылало тёмной энергетикой, его полной уверенности в собственной правоте.

«Краска на лице, словно подчёркивает все гадкие эмоции!»

Клоун не особо напрягаясь вывел мужчину из себя, смакуя чувства к Пеппер и память об отце:

- Ты ничем не отличаешься от меня! – говорил он, менторским тоном, расставляя акценты в нужных местах – Добро и зло, всё одно. Оба этих понятия, проистекают из общей непреодолимой силы. А это значит, что и ты тоже ни в чём не ограничен. Рамки люди придумали сами себе. Но ты, я это вижу – он закивал – Отличаешься от остальных… Ты способен думать головой, а не задницей! Не существует самопровозглашённых злодеев, таковыми малюет их общество, всё относительно… в мире, где суждения выносит публика. Ты сталкивался с этим, верно? Зато самопровозглашённых героев – целые полки и дивизии! Вот, например как эти, заложники – псих выплюнул последнее, как нечто гадкое – Они затопчут друг друга, если представится возможность, как пауки в банке, растеряв всю свою высокоморальность! Смотри!