Студенты послушно достали артефакты. Элиас с интересом отметил, что не у всех были кольца, как у Элис. Один низкорослый мальчик с дрожащими от напряжения руками достал серебряную ложку, которой помахиванием и произнесением магического слова воспроизводил попытки превратить обрывки в цельный лист бумаги. Другой парень с жесткими темно-русыми волосами и такими же заостренными, как у преподавателя ушами, уверенными движениями выводил невидимые зигзаги черной лаковой тростью.

Элис заметила, как Элиас с жадным вниманием изучает предметы, посредством которых осуществляется магический выброс, и шепнула ему:

– У каждого мага есть своя вещица, которая сама выбирает себе хозяина и затем в течение всей жизни становится спутником мага. У тебя, похоже, ее не будет.

– Успокоила, – Элиас досадливо поморщился. – А что будет у Маркуса?

Элис в ответ лишь пожала плечами и, столкнувшись с тяжелым взглядом преподавателя, торопливо навела кольцо на бумагу.

Лорд Теннинг быстрым шагом приблизился к скучающему Маркусу и, схватив того за ухо, тотчас же потащил его к Элиасу. Тот завыл от боли и покорно поволочился следом. Ухо пылало огнем и ,казалось, увеличилось на пару размеров. Брюнетка, быстро расправившись с заданием, с любопытством юного натуралиста взирала на данную картину. Элис с чувством легкой зависти к более успешной подруге лихорадочно пыталась объединить в единое хотя бы два кусочка не сдвинувшейся даже на мгновение бумаги.

– Первый раз на уроке и уже бездельничаем, – презрительный голос преподавателя резанул слух. – По слухам вы у нас особи уникальные. – в его взгляде сквозило откровенное ехидство. – У вас уже был момент слияния?

Лорд Теннинг склонился в выжидающей позе, отпустив пострадавшее ухо Маркуса. Тот осторожно прикоснулся к пелеменообразной части тела и начал ее любовно поглаживать, возмущенно поглядывая на сурового преподавателя.

– Какое слияние? – Элиас непонимающе развел руки и встал со стула.

Преподаватель закатил глаза, всем видом показывая, что присутствие этих неотесанных болванов портят его и без того не лучшее настроение.

– Обыкновенное. Как вы собирались пользоваться магией, если один ей не владеет, а второй не может ей пользоваться. Вы должны стать одним целым, как эта самые куски разбросанной по полу бумаги. Я выбрал для этого урока данное заклинание на случай, если вы еще не воссоединены. Собственно, так оно и есть. Как я вижу, у мистера Акермана и артефакт отсутствует. Скверно, молодые люди, совсем скверно. – Лорд неодобрительно покачал головой.

– И как нам быть? – Лицо Маркуса от раздражения покраснело, приобретая схожий с ухом малиновый оттенок.

Преподаватель вынул из кармана черное стальное перо и передал его удивленному юноше. На вид это был небольшой по размеру, гладкий, прохладный на ощупь предмет с золотым наконечником. Маркус внимательно перебирал неожиданное приобретение в руках.

– Это мой магический атрибут, – медленно проговорил лорд, словно подбирая каждое слово. – Он является очень древним и сильным актефакт, поэтому должен вам помочь произвести полное слияние энергий. Однако к концу занятия вы должны его непременно вернуть. На следующей неделе я ожидаю увидеть ваш собственный.

Маркус послушно кивнул. Преподаватель между тем продолжил:

– Потому, как мистер Акерман является проводником, то артефактом будет пользоваться он так же, как и произносить все заклинания.

– А как же я?! – Элиас напряженно вглядывался в совершенные холодные черты эльфы.

– А ты просто сиди и не мешайся. – лорд язвительно усмехнулся. – От тебя лишь требуется ВСЕГДА сопровождать мистера Акермана.

– О боги! – простонал Маркус. – Теперь даже в туалет вместе ходить будем.

– Как дама с собачкой прям, – прыснула брюнетка в кулак и тряхнула роскошной пышной шевелюрой.

Элиас не мог поверить своим ушам. С этого момента он остановился предметом роскоши, а точнее живым аксессуаром этого полуграмотного кретина, который всего-то хотел за компанию слинять от хозяина или кто он там был. Это тоже еще предстоит ему выпытать у этого скрытного дуралея. Возмущению мальчика не было предела. Но выбирать пока не приходилось, загадка о причине исчезновении его отца до сих пор не была раскрыта. До тех пор у Элиаса не было выбора, кроме как играть роль магического инвентаря и мириться с данной участью.

Мальчик угрюмо опустился на стул и откинулся на его спинку.

– У вас ровно час воспроизвести хоть что-нибудь сносное, мистер Акерман, – с этими словами преподаватель отошел к другим студентам.

Маркус прокрутился вокруг своей оси в радостном возбуждении. Ну еще бы, он сможет стать самым настоящим магом! А то, что придется таскать по всюду этого мальчишку, так это ерунда. Ему все равно некуда деваться. А вот подружиться с ним совсем не мешает. Ведь с этого момента их судьбы будут неразрывно связаны. Юноша взмахнул пером и … Ничего! Черт бы все это побрал!

– Ты заклинание не произнес и не сосредоточился. Постарайся почувствовать силу, наполняющую каждую клеточку твоего тела, и выпустить ее наружу. – брюнетка по-кошачьи грациозно приблизилась к Маркусу и мягко обхватила ладонью его кисть, поведя ее чуть в сторону. – Так, а теперь произноси заклинание.

От этого прикосновения все его тело пробило крупной дрожью, и колени предательски задрожали. Какая там еще сила?! Тут такая крошка рядом! Маркус игриво подмигнул девушке, и та насмешливо фыркнула.

– Так ты будешь пробовать или пофлиртовать сюда пришел?

– И то, и другое. – Маркус ликовал. Такая рыба крупная клюет. Нужно брать.

– Лучше бы я колдовал, – не выдержав этих брачных танцев, Элиас сорвался с места и схватил Маркуса за грудки. – Ты, бестолочь, распушил свой куцый хвост и устроил здесь притон разврата!

– Да не мешайте вы, я не могу сосредоточиться! – сердито прикрикнула на них Элис, лихорадочно блестя глазами. – Карла, от тебя никогда помощи не дождешься!

Брюнетка широко улыбнулась и, слегка сжав руку Маркуса, вернулась к своему месту. Больше она не проронила ни слова до конца занятия. А юноша тем временем пытался отодрать от себя разбушевавшегося мальчишку, с опасением поглядывая на потрескивающую от натяжения ткань мантии. Другой в скором времени явно не предвидеться. Пора спасать одежду от этого мелкого психопата!

– Всего лишь первое занятие, а вы снова отличились, – преподаватель торопливо разнял сладкую парочку и подтолкнул их к выходу. – Вон из класса. Хватит мне здесь ваших выходок. Две поразительные бездарности в элитной школе магии.

Лорд грозно проводил их заклинанием пинка до двери, и та громко захлопнулась перед самым носом потрепанных по время стычки нерадивых студентов. Парни хмуро потерли ушибленную филейную часть и гордо разошлись в разных направлениях.

8.

Неделя пролетела с бешеной скоростью, оставив лишь тягостное ощущение безысходности и бессмысленности нахождения в стенах учебного заведения. Вся эта школьная жизнь представляла собой лишь сплошную большую декорацию с бутафорскими сценами плохо играющих актеров. Те самые сказки о сильных и смелых волшебниках, которыми он грезил в еще недавно беззаботном детстве, оказались суровой и совсем нефееричной реальностью, где нищий превратился не во властного принца, а жалкого скомороха, а Алладин поменялся местами со своей ручной обезьянкой Абу. Короче все перевернулось с ног на голову. Редкостное, прямо-таки фатальное невезение. Элиасу все здесь порядком надоело и пару раз он даже подумывал сбежать. А вдруг бы получилось вернуться снова домой. Но потом приходило осознание абсурдности своих опрометчивых порывов с вспоминаниями о пустом покосившемся от старости и заросшем мхом доме с обескровленным, безжизненным материнским телом и остром желании найти родного отца, которого он никогда не встречал.

Элиас просыпался на рассвете, будимый теплым дыханием преданного ему золотистого друга. И, по какой-то неведомой ему самому причине таская с собой по всюду чистый пергамент, украденный из кабинета директора, он пропадал большое количество времени в библиотеке, упрямо перебирая увесистые, запыленные временем талмуды, дабы избежать встреч с Маркусом.