– Мне некогда с тобой болтать. Надо найти друзей. Если поделишься картой или скажешь месторасположение своей или какой-то иной базы – буду благодарен. Но и без этого спасибо за весьма милую беседу.

– База, – протянул Жюль. – За теми скалами находится моя община. База по-твоему, верно? Если хочешь, можешь идти туда. Там есть вода. Но я бы не советовал тебе туда соваться.

– Спасибо за совет, – ответил я и направился в сторону, куда указал Жюль.

Наверняка там найдутся более адекватные люди и помогут разобраться с определением моего месторасположения. А по поводу опасности – на это у меня есть хорошая способность обращаться в черного. Надо будет – прибегну и к ней. Пусть только попробуют тронуть меня хоть пальцем.

Продираясь сквозь плотные кусты, я вышел к скалам. Издали они казались не такими большими, как в близи. Отвесные массивы камня возвышались, казалось, до самого неба и как преодолеть их у меня не было ни единого соображения. Возвращаться к Жюлю не хотелось, поэтому пришлось изучать местность самому. Плоды моих поисков вскоре увенчались успехом – в северной части скал я нашел небольшую тропу, уходящую между расщелин и трещин вглубь. Видимо это и была дорога в общину.

Цепляясь за камни, я начал восхождение и довольно скоро обнаружил, что иду верной дорогой – на одном из поворотов обнаружил испражнения одной из гиен. Отсюда этот Жюль и спустился, будь он не ладен!

Едва не переломав ноги, я наконец вышел на небольшую площадку, с которой открывался удивительный вид. Внизу, окруженное каменным частоколом, располагалось огромное плато, покоившееся словно могильная плита на песчаной местности. Там же, в самом центре равнины располагалась община Жюля. Пара десятков домов, таких ветхих, что казалось подуй ветер сильнее и снесет их подчистую. Хижины стояли хаотично, будто неведомый архитектор швырнул на карту камешков и как те легли, так и запроектировал общину.

Я довольно долго определял где же находится жилище главаря этого, с позволения сказать, общества, чтобы направляться прямиком туда. Решил, что самый большой дом, располагавшийся в относительном центре от остальных, и украшенный человеческими черепами им и является. Черепа меня не смутили – после встречи с Жюлем я все больше ловил себя на мысли о том, что и остальные жители общины будут такими же. Не спроста ведь о них я раньше ничего не слышал, даже от рейдеров и бродяг.

Без сомнения, община доживала последние свои месяцы. Ни оборонительных сооружений, ни охраны, ни ограждения, ни блокпостов и застав я не обнаружил. Просто дома, сооруженные, кажется из мусора, много грязи и отходов, которые вываливали тут же. Подходя все ближе к деревеньке, я с ужасом наблюдал за беспечностью, которую допустили жители. Ведь одна атака инопланетян – и ничего не останется. Сметут под чистую.

Спустившись вниз, я увидел кострище, расположенное за домом главаря общины. Там же виднелся огромный котел, в который легко поместился бы взрослый человек… Наверное, он там периодически и помещался, судя по останкам – костям и черепам. Каннибалы. Таких я еще не встречал. Наверное, окончательно свихнулись после вторжения инопланетных захватчиков, что стали жрать друг друга. Хотя, насчёт друг друга я не был уверен. Жюль все-таки не спроста ходил в поисках людей со своими питомцами. Наверняка добывал еду для общины. Твою мать, куда же меня занесло? Неужели люди могут настолько деградировать?

Я остановился. Вытер пот со лба, размял налившиеся кровью и от того гудящие ноги. Всю дорогу, что я шел к селению, меня не покидало странное чувство. Но связанно оно было не с самими жителями. Таких моральных уродов я навидался сполна, тот же Купорос до недавнего времени мог посоревноваться с этими людьми в своей гнилостности души. Тревожное состояние было из-за чего-то другого, я и сам пока не мог понять из-за чего. Но когда я спустился к подножию селения и поднял голову вверх, чтобы посмотреть с какой высоты мне пришлось топать, то понял, что же меня так сильно напрягало. В небе, помимо привычного солнца, светило второе, чуть меньше первого.

Я не мог поверить своим глазам и сначала принял это за иллюзию или какой-то световой эффект. Ведь не может же быть такого на самом деле… или может? Щурясь, я глядел в небо. Нет, на галлюцинацию это не походило. Сквозь мглистую пелену проглядывалось второе солнце, размерами вдвое меньше обычного. Да и светило не так ярко. Но оно действительно было там!

Вспомнились слова Жюля. Что он там говорил про Излом? Неужели не врал? Неужели это…

Нет, этого просто не может быть! Хотя, почему не может? Ведь я же не знаю, как устроен портал этих гребанных инопланетян и куда он может перемещать людей. Почему бы не предположить – чисто гипотетически, на одну секунду, – что это и в самом деле друга планета. Твою мать! Нет, даже на секунду не хочу этого допускать! Это Земля, все остальное – просто бред. А второе солнце… это просто какая-то хитрая иллюзия, может, отражение первого солнца от облаков, или еще что, черт там разберет в этой оптике.

Тряхнув головой, я ускорил шаг. Захотелось выпить чего-нибудь покрепче. Но ничего под рукой не было. Ладно, как-нибудь разберемся с этим и без стимуляторов.

Первые дома встретили меня такой жуткой вонью, что я невольно отшатнулся от этой стены смрада. Желудок скрутило и мне пришлось некоторое время его унимать, чтобы он не начал опорожнять свое содержимое. Вонь, казалось, проникала в одежду и кожу, и выветрить ее уже больше будет невозможно. Одежду сжечь, а тело как следует пропарить кипятком с хозяйственным мылом. Твою мать, как они тут живут? Варвары!

Зажав нос рукой, я вошел в деревню.

Она оказалась пустынной, и признаков жизни, кроме жуткой вони, не было. А может, все умерли, а этот смрад… Я откинул эту мысль. Но на сменю ей пришла другая, еще более пугающая. А что, если этот сумасшедший Жюль просто убил всех и сожрал, и теперь…

Да что же это такое?! Всякая ересь в голову лезет! Нервы ни к черту.

– Стой! Кто таков? – раздался голос из близлежащего дома.

Я остановился, пригляделся. Пара внимательных глаз смотрела на меня из широкой щели между досками.

– Меня зовут Костя, – представился я. – Мне нужно встретиться с тем, кто сможет показать мне карту местности или рассказать, как добраться до базы «Свобода».

В ответ промолчали.

– Ну так что, поможете? – спросил я, начиная терять терпение.

И вновь мне не ответили.

Ладно, не хотят говорить, тогда не стоит терять времени. Пойду прямиком к вожаку.

– Стой! Кто таков? – незнакомец повторил вопрос.

Я не стал отвечать.

– Стой! Кто таков?

Понятно, от Жюля в развитии они не далеко ушли. Да по сравнению с ними Жюль вполне адекватен!

Прошагав к жилищу вожака, я остановился в нерешительности у дверей – мало ли что можно ожидать от этих безумцев? Еще раз взвесил все доводы за и против чтобы обратиться в черного. После долгих колебаний решил все же не прибегать к столь радикальным методам. Все-таки мне нужно поговорить с хозяином дома, а не напугать его и не убить.

Я постучал.

На удивление ответили сразу.

– Кто там? Еще один идиот, спешащий попасть к нам на обеденный стол? – голосом можно было резать сталь, но даже сквозь этот тон я услышал что-то сродни насмешке.

– Еще один – значит были и другие? – вопросом на вопрос ответил я.

– Верно, были.

– Меня зовут Костя Мор, и насчет обеда ты ошибся – в мои планы это не входит. Мне нужна информация по поводу того, где я нахожусь. Больше мне от вас ничего не надо.

– А ты смелый, – произнес незнакомец. Голос его оттаял. – Только за любую информацию надо платить. У тебя есть чем заплатить?

– Денег у меня нет.

– А нам и не нужны деньги, – усмехнулся хозяин хижины.

– Тогда что тебе нужно?

– Вот это уже разговор умного человека, – лязгнул замок, дверь со скрипом отворилась.

На пороге возник худой старичок, чем-то похожий на Жюля – все те же глаза, двигающиеся асинхронно, землистый цвет лица, огромный рот.