– Нет, обожди… – жёстко возразила Елена. – …Евгений, извини. Но ты, действительно, вовсе не ко времени.

– Тогда я пошёл, – покорно согласился гость и начал обуваться, взяв в руки только-только снятый ботинок.

– Лена, прекрати… – Шилов заметался меж двух дорогих его сердцу людей. – …Ведь мы с Женькой с самого детства…

– Десять лет ты как-то обходился без своего Жени. И ещё десять как-нибудь проживёшь.

– Олег, не надо. Не ссорьтесь… – Павлюченко уже успел выйти на лестничную площадку. – …Пожалуй, я зайду в другой раз, когда буду ко времени.

– Ну, ты и язва… – Шилов глянул на супругу как-то совсем уж не добро. Он её просто не узнавал. Как она могла выгнать из дома его лучшего друга? Причём, не просто выгнать, а сделать это в крайне грубой, вызывающей форме.

Наспех обувшись и, прихватив с собой куртку, Олег выскочил из квартиры вслед за своим товарищем.

– Домой можешь не возвращаться… – выглянув в подъезд, в отчаянии выкрикнула Елена. Всего лишь пять минут назад между ними была полная идиллия, абсолютное взаимопонимание и взаимоуважение. И вдруг…

«Что с ним произошло? Как можно было мне ответить в столь дерзкой форме?.. И ради кого?.. Ради этого урки…»

На город постепенно наваливались тяжёлые сумерки. На веранде детской площадке расположились двое взрослых мужчин. Вокруг веранды никого, лишь шум холодного ветра, моросящий дождик и лёгкое шуршание жёлтой опавшей листвы. На широкой лавке разложен нехитрый продуктовый натюрморт из колбасной нарезки, двух пластиковых стаканчиков и початой бутылки водки.

– Что, Олег? Хреново живёте? – поинтересовался Павлюченко после первых, принятых на грудь ста грамм.

– Нормально живём… – раскуривая сигарету, ответил Шилов. – …Это она, из-за тебя взбеленилась. Уж и не знаю, что на неё нашло.

– Да, ладно. Не бери в голову… – Женька хлопнул своего друга по коленке. – …К подобному, я уже успел привыкнуть. Ты, хотя бы вслед за мной выскочил.… Догнал.… Предложил выпить, вспомнить молодость. Спасибо. Гораздо чаще перед моим носом просто захлопывали дверь, либо придумывали сотню отговорок… Ты, кстати, где сейчас трудишься?

– Как и раньше, в финансовой сфере… – Олег предпочёл ответить несколько уклончиво.

– Точнее.

– Информационная безопасность в банковском секторе. Банк «Начало», слыхал о таком? Не слишком большой банк, однако, на жизнь хватает.

– Понятно. Значит, нет смысла спрашивать тебя о возможном трудоустройстве. Для вашей епархии бывший каторжник, нежелательный элемент… – чуть помолчав, Евгений добавил. – …Тем более, со статьёй о мошенничестве в особо крупном размере. Плюс, в составе группы. Девять лет коту под хвост. А впрочем, я приложил максимум усилий, чтобы те годы не были потрачены впустую. Потихоньку развивался, познавая новые для себя науки.

– Тут после армии, отслужив каких-то два года, возвращаешься на гражданку, как в иной мир… – тяжело вздохнув, Шилов разлил ещё по сто грамм. – …Представляю, каково тебе сейчас.

– В сравнении с тем, что я действительно потерял…. Короче, девять лет тюрьмы – не такая уж и потеря.

– Что ты имеешь в виду? – Олег так и не понял смысла сказанного.

– Ты только представь. Я влетел на полную конфискацию. Считай, мне придётся начинать с чистого листа… – закинув в себя очередную порцию алкоголя, Павлюченко лукаво усмехнулся. – …Ну, не совсем и с чистого… Эх, дружище. Знал бы прикуп, жил бы.… Сам знаешь где.

Если б заранее знал, чем закончатся те мои выкрутасы, позаныкал бы по каким «сусекам» мешки с баблом на «чёрный день». Ведь то, что успел приберечь, не идёт ни в какое сравнение с тем, чем ранее воротили. Дай-то Бог, квартирку купить, да с полгода проболтаться в поисках чего-то сносного. А впрочем, вру. Конечно, знал, чем та авантюра может закончиться. Правда, вовсе не думал, что так скоро.

Эх, Шилов, Шилов. Надумаешь, кого кинуть или там крупную сумму у кого отжать, ко мне вначале обратись. Я тебе очень много добрых советов сумею дать. Начиная с того, с кем никаких дел лучше вовсе не иметь, и заканчивая, как обезопасить себя от возможных последствий.

– Жека, давай, я наших обзвоню… – словно чувствуя за собой некую вину, Олег попытался проявить хоть какое-то участие к судьбе друга. – …Может, кто и откликнется.

– Не надо… – отмахнулся Павлюченко. Он практически не закусывал потому и быстро пьянел. – …Сам не позорься и меня не позорь. Уж как-нибудь, сам перекантуюсь. Тебе ж спасибо, что не отказался от своего бедового другана, не повёлся на бабские истерики.

– Ты вообще, чем собираешься заниматься? – отвергая всякие возражения, стоял на своём Шилов.

– Если в глобальном масштабе, то в первую очередь, я собираюсь отомстить одному уроду, который, по сути, и усадил меня в тюрягу. Точнее, даже не так… Давай-ка мы ещё по одной вмажем… – Шилов вновь разлил водку по стаканам. Выпили. После чего, Женька продолжил. – …Расскажу-ка я тебе, дружище, о том, о чём никому на белом свете ранее не рассказывал.

Короче, был у меня по жизни один кореш. Именно с ним мы и замутили тот самый бизнес, на котором я, собственно, и погорел. По большому счёту, это был даже и не бизнес, а сплошное кидалово. Причём, кидалово беспредельное. Наверняка, тебе приходилось что-то слышать о финансовых пирамидах. Наша пирамидка была едва ли не первой. Потому и денег мы тогда срубили просто немерено.

Конечно же, знал и прекрасно понимал, чем та авантюра может окончиться и чем это может грозить. Потому, наверное, и был я морально подготовлен к некоему плачевному финалу. Сколько ниточке не виться, а рано или поздно, либо меня, либо моего партнёра должны были забрать под белы рученьки. Вариант, при котором нас упакуют сразу вдвоём, вовсе не рассматривался. Ведь мы уж давно сговорились о том, что тот, кто первым попадёт в лапы правосудия, тот и возьмёт на себя весь криминал.

Первым арестовали меня.

Памятуя о ранее оговорённом, имя своего подельников или напарника (уж тут, как тебе нравиться), во время следственных и досудебных мероприятий, я ни разу не упомянул. Был абсолютно уверен в том, что в знак благодарности, тот обеспечит мне как комфортную отсидку, так и надлежащую встречу.

Ты сам посуди, под его контролем осталась вся наша былая «чёрная касса». Мы ж квартиру купили только лишь для того, чтобы куда-то свозить наш «нал». По сути, весь его нынешний капитал вышел из того самого общака.

Однако ни первого, ни второго он мне так и не обеспечил. На протяжении всех девяти лет, проведённых на киче, я надеялся лишь одно. На то, что мой, оставшийся на свободе дружбан, просто не желает портить свою незапятнанную репутацию, общаясь с отбывающим срок сидельцем. А портить ему было чего…. Как не крути, а карьера моего кореша взмыла вверх, словно ракета. Причём, топливом для той самой ракеты являлись те наши шальные деньги.

Когда ж я оказаться на свободе, мой былой партнёр, так и вовсе отказался со мной общаться. Представляешь, во время нашего единственного телефонного разговора он тупо послал меня на три буквы, пригрозив расправой, если вновь буду его донимать.

Потому и собираюсь я мстить. Причём, той же самой монетой.

– О ком именно ты ведёшь сейчас речь? Если, конечно, это не секрет… – из чистого любопытства поинтересовался Олег.

– Личность довольно-таки известная не только в городе, но и в области. Один из приближённых к Губернатору, который одновременно является и учредителем банка «Роскошь-банк»…

– Вот даже как!.. – присвистнул Шилов.

– Что? Знаком с данным учреждением? – насторожился Евгений.

– Конечно. Считай все деньги области, все госзаказы проходят именно через этот самый банк.

– При этом открыт он был именно девять лет назад. Смекаешь?.. Буквально через три месяца, как меня пустили по этапу. Фактически, «Роскошь-банк» был открыт на мои деньги. Ну, а чуть позже начался и карьерный рост моего бывшего партнёра.

– Речь, как я понимаю, идёт о господине Казанцеве? – осторожно спросил Олег.