Форт-Нокс – хранилище слитков золота в Соединённых Штатах. Английское название FortKnox происходит от находящейся рядом военной базы. Местоположение форта – штат Кентукки.

Если разобраться, то по характеру Олег Шилов непременно считался оптимистом, был склонен к активному образу жизни, к каким-то авантюрам, к весёлому времяпрепровождению. Ещё совсем недавно Олег не смел, допустить и мысли о том, что он может провести дома едва ли, не целый месяц. То есть, никаких выездов на охоту или рыбалку, никаких корпоративных вечеринок, посиделок в мужских компаниях и тому подобного.

Ну, а нынче, что-то внутри Шилова изменилось. Каждый вечер, каждый выходной, с утра и до вечера, он предпочитал коротать в домашних стенах, в кругу семьи. Точнее, вместе с супругой Еленой. Лишь изредка к ним присоединялся их семнадцатилетний сын Андрей, у которого уж давно были свои интересы и увлечения.

При этом данная ситуация, Олег вполне устраивала. Возможно, виной тому была дождливая, слякотная, с сильными и промозглыми ветрами чересчур подзатянувшаяся осень, когда тёплый домашний уют особенно необходим и чрезвычайно важен. А быть может, брал своё вовсе немолодой возраст. Когда тебе под пятьдесят, то шумному мероприятиям, каким-то выездам на природу, посещениям праздничных посиделок, еженедельным походам в гости, либо напротив, приёмом гостей в своей квартире – предпочтение отдаётся спокойной и размеренной жизни с самым близким и дорогим тебе человеком.

Вот и сегодня, по окончанию трудового дня, после аппетитного домашнего ужина Олег с Еленой, как всегда, проводили свой вечер на диване, перед экраном телевизора. Точнее, просмотр телепередач был лишь фоном, для обычной болтовни о событиях минувшего дня и некоторого обсуждения дня грядущего.

– Что у тебя нового? – поинтересовалась супруга, всё ещё стройная и весьма симпатичная дама сорока лет.

– Ничего интересного… – нехотя ответил Олег. – …Точнее, никакой конкретики. С этим долбаным банковским слиянием-объединением, весь коллектив не только на ушах, но и на нервах. Каждый гадает: сократят, не сократят; оставят, не оставят; выгонят, не выгонят. Из-за этой самой неопределённости, некоего покрова тайны и возникает нервозность, на почве которой постоянно вспыхивают какие-то перепалки, мелкие ссоры, конфликты, обязательно находиться тот, кто чем-то недоволен.

Пожалуй, лишь мне одному, в этой зыбкой ситуации нет повода для волнений. Мои позиции вполне твёрдые и перспективные. Ты ведь знаешь, в сфере банковской безопасности равных мне, просто нет. Потому и уверен я в том, что останется при мне и должность, и премии, и оклад. Ну, быть может, процентов на десять мне его подымут в связи с расширением фронта работ… – окинув взглядом комнату в обычной трёх комнатной квартире (правда, с очень хорошим ремонтом) и глянув на осенний пейзаж за окном с непременными дымящимися заводскими трубами, глава семейства тяжело вздохнул и добавил. – …Глядишь, с повышением оклада, и обменяем мы нашу окраину, на квартирку в Центре…

– Ты б не хвастал о своей незаменимости… – Лена оборвала супруга на полуслове. – …В наше нынешнее, совсем непонятное время, может случиться всякое. Не забывай о том, что мы живём в России. Недаром у нас принято говорить: дескать, от тюрьмы и от сумы…

– Перестань. Нам-то чего опасаться… – усмехнулся в ответ Олег. – …У нас, вроде бы, всё уж давно стабилизировалось и устаканилось. Если и возникают какие-то заморочки, так они, скорее, будут иметь отношение к нашему сыну. Ну, там…. Как пристроить оболтуса в институт, как от армии родимого отмазать. А по мне, так пусть бы сходил он лучше в армию, ума поднабрался. Ведь в голове у парня сплошные развлечения: тусня, девочки, соцсети, посиделки в торговых и развлекательных центрах, да компьютерные стрелялки. Взять, к примеру, меня. Отслужил свои два года в вооружённых силах и ни черта о тех годах не жалею. Тем более что сейчас и дедовщины-то никакой нет. Служи себе в удовольствие, отдавай долг Отчизне.

– Ты закончил? – не перебивая, выслушав мужа и улучив короткую паузу, поинтересовалась Елена.

– Предположим, закончил… – ответил Шилов

– Тогда послушай меня… – чуть задумавшись, дама продолжила. – …Ты можешь служить в своей армии хоть до самой старости, а жизнь своему мальчику я портить не дам. Пусть нормально отучиться в институте, устроиться на работу.… Надеюсь, с данным трудоустройством, ты ему обязательно поможешь. А уж там, пусть он сам как-нибудь дотягивает до своего двадцати восьмилетия, либо пусть идёт служить, но уже на офицерскую должность.

Ну, а для того, чтобы эти планы были реализованы, ты, Олежек, должен держаться за своё место, если не зубами, то уж точно, обеими руками. Потому и говорю я о том, что времена нынче неопределённые.… То возраст пенсионный подымут, то налог увеличат, то ещё какую хрень придумают.

Шилов, ты глянь вот на этого упитанного гражданина… – Лена махнула рукой в сторону телевизора, на экране которого мелькало лицо первого заместителя губернатора области, обещавшего самые счастливые перспективы жителям региона. – …Имею в виду, Казанцева Виктора Ивановича. Вот у него, действительно, всё стабильно, гладко и складно. Ему вовсе не нужно переживать за ближайшие перспективы. У него деньжищ уж на десять поколений наворовано. А ты не высовывайся. Получаешь свою «копеечку», вот и получай; о каком-либо повышении, даже и не думай заикаться. Сочтут нужным, сами предложат и сами поднимут…

Диалог между супругами прервал внезапный звонок во входную дверь.

– Что-то раненько наш сынуля домой нынче пожаловал, – нехотя поднявшись с дивана, Олег направился в прихожую.

– Это не сын. Андрей открыл бы дверь своим ключом… – уточнила Лена. – …Это кто-то чужой.

Меж тем, Шилов уже щёлкнул замком. Его супруга тотчас прошмыгнула вслед за Олегом. На пороге стоял мужчина лет пятидесяти. Что-то неуловимое в его внешности, говорило о том, что, скорее всего он отбывал наказание в местах не столь отдалённых.

– Привет, ребята… – улыбнувшись во все тридцать два зуба, внезапный гость сверкнул своими золотыми мостами. – …Не ждали?

– Жека?! – в удивлении воскликнул хозяин квартиры. Пусть и не сразу, но Олег всё же признал в том мужичке своего друга детства и юности.

Женька Павлюченко, когда-то жил с Шиловым в соседнем доме. И были они, что называется: закадычными приятелями, друзьями не разлей вода, делились последним и самыми сокровенными тайнами. Готовы были драться друг за друга не на жизнь, а на смерть.

– Не уж-то не надеялся меня увидеть? – вновь разулыбался гость.

– Проходи-проходи… – Олег великодушно пригласил Женьке в квартиру. – …Ты вообще, как здесь?

– Здрасьте, – Евгений чуть поклонился Елене. После чего, стянув кепку, обнажил свою лысую башку.

Пока гость раздевался и снимал обувь, женщина незаметно дёрнула Шилова за рукав, дескать, давай чуть отойдём. И как только Олег сделал пару шагов в сторону кухни, Елена не зашептала, а скорее зашипела.

– Шилов, ты рехнулся? Собрался пустить в дом бандита.

– Ты ведь знаешь, что он вовсе не бандит… – в полголоса ответил ей глава семейства. – …Он случайно попал в какие-то финансовые заморочки.

– За «финансовые замарочки» пятнадцать лет у нас не дают… – вновь прошипела супруга и тотчас спохватилась. – …Кстати. А почему он так рано вышел? По-моему, ему ещё лет пять или семь в тюрьме следовало сидеть. Сбежал?..

– Попал под амнистию… – очевидно услышав тихую перебранку супругов, в полный голос ответил из прихожей гость. – …Сдаётся мне, я вовсе некстати. Может мне уйти?

Шилов сконфуженно выглянул в коридор. Павлюченко в полной растерянности стоял в одном ботинке, не решаясь снять его вслед за первым.

– Да брось ты, Жека…. – Олег крайне неловко чувствовал себя меж двух огней. Ему никого не хотелось обидеть: ни супругу, ни товарища. – …Не обращай внимание. Проходи в комнату.