– Молодой человек, а вы знаете, что неприлично вот так вот разглядывать незнакомых людей? – спросил он, поворачиваясь и глядя на меня глазами цвета морской волны.

– Да, извините, просто вы так неожиданно появились и начали говорить стихами, что мне стало любопытно, – спохватившись, ответил я.

– О, вы еще и вежливый, странное качество, в наше время редко встретишь вежливых людей, – он медленно повернул голову и снова с безумным восхищением начал смотреть на фонтан.

– А откуда эта фраза?

– Какая фраза? – недоуменно спросил человек.

– Ну, стихотворение про Кракена.

– А, вы про это? Не стихотворение, а древняя байка моряков, что ходили по нашему морю. Говорят, что это пришло к нам из исландских сказаний, а вот море – оно наше. Почему оно называется «Забытое», вы знаете?

– Ну, наверное, про него забыли, а потом однажды вспомнили? – попытался съехидничать я.

– Как можно жить рядом с морем и не знать, почему у него такое название, ума не приложу, – стукнув себя по голове ладонью, человек развернулся ко мне и продолжил: – Забытым оно называется из-за еще одной легенды. По ней, в этом море раньше жило морское существо, что терроризировало берега. С наступлением утра оно выползало на берег и требовало дани в виде пищи, а вечером, наевшись, отправлялось обратно в пучины. Бороться с ним было бесполезно, оно топило корабли, уничтожало деревни у берегов, люди жили в страхе. Со временем всем это надоело, и они ушли вглубь материка, а после возвращения через десятилетие чудовище уже пропало. Так оно с тех времен и называется Забытое.

– Забавная байка, но к чему она?

– К тому, что не стоит забывать историю мест, откуда вы родом. А если вам тяжело жить в каком-то месте, просто поменяйте его. В каждой легенде есть смысл, – пояснил он.

– Ну, тогда становится понятным, что тут делает этот фонтан. Это уже похоже на памятник морскому чудовищу. Хотя, казалось бы, зачем ставить памятник чудовищу? – подойдя чуть ближе, я всмотрелся в Кракена, который выглядел недовольным от моих высказываний.

– Это интересный вопрос, возможно, автор хотел задобрить морское существо, а может, хотел рассказать историю. Или указать на то, чего стоит бояться. Знаете, многим известным чудовищам ставят памятники.

– Но как можно бояться выдуманной истории? – рассмеялся я. – Морские чудовища? Она же смехотворна. Скорее это просто отличный декор нашего города.

После этой фразы послышался гром, и это было на последнем моём слове. Я обрадовался, представляя себя героем романа, где два персонажа разговаривают о какой-то тайне, что скрыта в этом городе.

– А разве вы не слышали, что в любой легенде, помимо смысла, еще есть доля правды? – спросил незнакомец. – Иначе легенда не такая интересная.

– Мне всегда казалось, что это выражение относится к шутке.

– Что, простите?

– Шутке. В каждой шутке есть доля правды, вы просто перефразировали это под выдуманные истории, наводя жути.

– Эта фраза звучит по-другому, но неважно, я не об этом говорил. Ты же ничего не знал об этих легендах! – начал рассерженно тараторить незнакомец.

– По мне, море как море, может, его так и назвали из-за красивой легенды. Легенды – всего лишь часть нашего фольклора, искусство, и не более.

– Искусство – это либо проявление любви, либо проявление ненависти. Именно по этой причине ты завороженно и смотрел на фонтан, он вызывал у тебя эмоции, – незнакомец говорил, а я переминался на одном месте, не понимая, что он хочет этим сказать. Телефон начал вибрировать в кармане, и я уже воображал, что Аня скучает. Надо было избавиться от надоедливого философа.

– А может, заказ чиновника? Спор, ради интереса, отмыв денег – много есть вариантов. Искусство ради денег – сейчас это в тренде.

– Даже в этом случае он испытывал одну из эмоций, ведь без них получится безжизненный камень. Иногда ведь нет смысла копать, искать правду, но человек так устроен. Ему нужно найти скрытый смысл и потом говорить всем, что этот секрет раскрыт.

После своих слов он полез в пальто и достал две сигареты. Не спеша подкурив одну, он протянул её мне, и на ней зашипели капли дождя, пока она преодолевала расстояние между нами. Боясь, что она потухнет, я выхватил сигарету из рук и жадно начал раскуривать. Дым заполнил легкие, но он был приятным, расслабляющим. Я даже почти забыл, что надо ответить на сообщения.

– Знаешь, а ведь на самом деле существует множество… – и тут его оборвала мелодия телефона, напоминающая неправильную игру на пианино, чем очень раздражала. – Извини, мне нужно ответить.

Это был отличный момент, чтобы удрать, и я им поспешил воспользоваться. Прошептав губами: «Я, пожалуй, пойду», – и показав жестами двух больших пальцев в сторону, я поспешил домой. Дорога до дома была очень долгой и наполненной бредовыми мыслями. После сигареты захотелось есть еще больше, а во рту пересохло, несмотря на дождь. А что если все, что делает человек, – это проявление любви и ненависти? Как же тогда остальные чувства – похоть, страх, безразличие? Их все можно отнести к любви и ненависти. Здания, что раньше купались в лучах солнца, теперь походили на гнезда птиц, что расположились в скалах. Пока я поднимался по ступенькам к дому, меня начало клонить в сон, и из всего, что было в голове, осталась лишь одна мысль. Я полез за ключами в карман и, нащупав слоника, она разгорелась пламенем. Если счастье – это поход за мечтой, а к мечте приводят цели, то сейчас я мечтаю только об Ане.

***

Вот и сейчас, сидя в кресле, я смотрю на эту старую фигурку, которая запустила череду событий. Конечно, кусок дерева не виноват в произошедшем. Скорее, он напоминал о неподдельных детских мечтах и непонятном мире. Мире, который останется загадкой до конца своих дней. Сколько пазлы ни собирай, на стол, тебе вываливают новые. Эта фигурка вызывает во мне столько радости и невинности, навевает запаха того дождя и ветер, что носил листья по лесу. Я поставил слона на стол и закурил очередную сигарету. Как странно, сигарета раньше казалась просто фактором, не более чем атрибутом, который делал тебя крутым, а теперь зависимость. Теперь мне был понятен тот мужчина, что стоял у фонтана. Ему просто было одиноко, и он хотел поделиться знаниями. Как же сейчас одиноко и мне. Хотя, может, в его словах был глубокий смысл? Я снова посмотрел на полуоткрытое окно и через дурман почувствовал, что уже продрог. Два пика, что были за приоткрытым стеклом, молча смотрели в ответ.

Знаешь, в чем прелесть ножа? На него не нужны патроны.

Последние слова члена группировки «Восьмиконечное колесо».

Бывает такое чувство, когда после сна просыпаешься в своей постели, не понимая, где ты и что происходит. А после на тебя наваливается вся жизнь, и остается только сказать: «Вот же дерьмо». Это было именно такое утро. Через полуоткрытые шторки в окно светило теплое солнце, а радость внутри меня была как сердце бывшей – ледяной. Свалившись с кровати вместе с одеялом, я утонул в кипе бумаг, разбросанных по полу вперемешку с моими вещами. Тупая боль от падения позволила проснуться совсем. «Надо бы уже купить себе нормальную кровать», – промелькнуло в голове. Только собираясь впасть в блаженные остатки сна, я резко распахнул глаза и начал шарить руками по полу в поисках телефона. Утро обычно всегда начиналось именно с него. Некоторые могли часами лежать и питать этого монстра своим вниманием. Не найдя телефон, я поднялся над картиной полного хаоса и начал раскидывать ногами бумаги и одежду. Время было восемь утра, и вроде бы летом это означало, что можно еще спать и спать. К сожалению или к счастью, я был студентом, у которого сегодня экзамен. Университет, куда я поступил, имел хорошую репутацию и был одним из лучших, куда пробиться было по карману моей семье. Он был назван в честь Кобозова, выдающегося инженера и изобретателя, который много сделал для нашей страны. Поэтому я не особо удивился, когда нам сказали писать реферат о жизни этого человека и его заслугах перед обществом. Помимо всего, Кобозов участвовал в разработке искусственного интеллекта. Его патентов хватило бы на лист бумаги А4 мелким шрифтом, и, читая его историю, можно было вдохновиться на подвиги. Конечно, машина так и не научилась творчески мыслить, но он сделал огромные шаги в создании кода, что способен к логистике. А также внедрил его в сферы, начинающиеся с игрушек и заканчивающиеся автотранспортом. Одно из наиболее известных изобретений – военный экзоскелет, который мог продолжать вести боевые действия еще 30 минут после смерти оператора, адаптируясь под условия местности. Правда, во время тестов эти машины часто переставали отличать мирные цели от враждебных и палили во все подряд, кроме себя и таких же экзоскелетов. Без человека машина теряла контроль и со временем просто вставала, ожидая указаний. В шутку потому это назвали синдромом Кобо – когда ты в пылу ярости крушишь все подряд, не понимая зачем. Он был выдающийся ученый, а сейчас гремел скандал, который перечеркивал все его заслуги, а сам университет должны были переименовывать. Говорят, он стал предателем, бежал, оставив все свои наработки и бросив коллектив. Но сколько бы ни твердили об этом, он все равно оставался моим кумиром. Человек бы просто так не сбежал, бросив свою жизнь. Источников информации было много, и все говорили разное. Начиная с великого гения-предателя и заканчивая фразой «мы все просрали». Мой дядя Саша говорил, что встречался с ним на раннем этапе его работ, и это был удивительный человек с неординарным мышлением.