Он грустно на меня смотрел.

– Что?!

– Она погибла,– тихо произнёс он.

– А ещё она говорила, что если ей будет не хватать знаний, она всегда может обратиться в библиотеку, Вы знаете она…

Он взял меня за плечи и встряхнул.

– Алина!– он смотрел мне в глаза.– Её больше нет. Не будет больше никаких проектов…– он покашлял и закончил уже нормальным голосом.– Примите мои соболезнования.

Когда он отпустил руки, меня качнуло.

– Но как же так, Иван Владимирович?! Это какая-то ошибка! Она же ведь ничем не болела! Она же доктором собиралась стать и в теории знала все болезни! Да если б у неё был хоть один симптом, она бы сразу нам сказала!

– Она умерла не от болезни…– с присвистом выдохнул он.

Я посмотрела на него, а он отвернувшись от моего тяжелого взгляда произнёс, глядя в сторону:

– …а от передозировки…

Я хмыкнула и засмеялась.

– Ну вот! Я же знала, что Вы шутите! Только чёрный юмор Вам совсем не идёт, да и я, признаться, от него не в восторге… Это точно не она. Там что-то наверняка напутали. Она наркотики не только на вид, но и на запах умела вычислять! В лаборатории сама сделала и потом нас ещё учила определять, чтобы мы ненароком не съели или не выпили что-то когда выпустимся. Я же говорю, доктором собиралась стать!

– Алина, я тоже не поверил и поэтому сам сегодня утром ездил в морг,– голос звучал совсем тихо и он зло откашлялся,– это была она и следов насилия или принуждения не обнаружено. Горничная сказала, что она пришла из Университета и закрылась у себя в комнате. Нашли её утром, уже мёртвую.

Я качала головой и не верила в эту чушь. Её точно заставили.

– Алина, я знаю как Вы учитесь и знаю, что Вы очень умная девушка, поэтому попрошу Вас в оставшийся год до выпуска заняться ещё и обучением самообороны.

– Да, конечно, Иван Владимирович,– апатично согласилась я.

Внутри было так тяжело и неспокойно, а мозг продолжал отталкивать полученную информацию, что Марины больше нет, не позволяя чувствам выплеснуться наружу и унять эту тупую боль.

– Вы поплачьте, легче будет,– неумело пытался поддержать меня учитель.

– Да, конечно…обязательно…можно мне идти?

– Идите, Алина…ещё успеем поговорить.

Через неделю начались занятия по самообороне. Уж не знаю зачем это было надо ему, но Иван Владимирович занимался со всеми желающими каждый день после занятий. Он заставлял нас бегать и прыгать, отжиматься и качать пресс, а потом мы учились нападать и обороняться. В основном среди нас были парни, но и девушек тоже было немало. Остальные отказались участвовать в этом мазохизме и сверкать свежими синяками каждый день.

– Дина, почему не ходишь на занятия?– спросил преподаватель мою подругу, когда она ждала меня после тренировки.

– Иван Владимирович, но я же девочка,– обвиняюще произнесла она.

– Алина тоже девочка, но её это не останавливает!– хмыкнул он.

– Вы мужчины, вот и тренируйтесь!– запальчиво ответила Дина.– И вообще у меня есть Игорь, он меня защитит!

– Дина, он же не будет рядом с тобой двадцать четыре часа в сутки! Нужно суметь отразить нападение или в крайнем случае быстро убежать…

– Иван Владимирович, ну от кого мне убегать?! Я же не в Сектор Презрения еду учиться!– засмеялась она.

– Да, да, конечно,– задумчиво произнёс он,– и всё же настаиваю на том, чтобы ты ходила на тренировки. Не хочется разбивать ваши иллюзии девочки, но за стенами интерната осталось мало мужчин, защитников как таковых, в основном они поделились на агрессоров и наблюдающих, и не факт, что в тот момент когда вам потребуется помощь, хотя бы один из них окажется рядом. Поэтому то вам и необходимо учиться элементарным способам самообороны.

Динка не прониклась пламенной речью преподавателя, а я после года обучения, глядя на свои окрепшие и вдруг появившиеся из ниоткуда мышцы, с уверенностью могла сказать, что решившему на меня напасть, как минимум не поздоровится, т. к. свой ДНК я точно на нём оставлю! И даже если он осуществит задуманное, полиция его точно сможет найти!

«Ох, как же я наивна была тогда!»

«Я думал, что прощание – всегда конец. Ныне же я знаю: расти тоже значит прощаться. И расти нередко значит покидать. А конца не существует.»

Эрих М. Ремарк

Выпускной прошёл смазано. Было столько ожидания и столько предвкушения, что после того, как нам на торжественной части вручили Аттестат, я немного подвисла, не дождавшись внутри желанного отклика и радости, хотя вокруг все улыбались, в том числе и я. Динка веселилась рядом с Игорем, стараясь и меня вовлечь в свой радостный и счастливый мир, но я только жалко улыбалась и совсем неестественно смеялась, пытаясь не показаться скучной и уж тем более не обнаружить своего уныния и страха. Когда на часах пробили полночь и в небо ударили первые залпы салюта, мой облегчённый выдох слился с восхищенными возгласами остальных. Наконец-то всё закончилось и теперь я спокойно могу отсюда уйти!

Динка танцевала с Игорем, да и вообще они часто где-то пропадали и возвращались с раскрасневшимися лицами и светящим каким-то безумием глазами. Я чувствовала себя чужой и от этого становилось ещё грустнее. Рядом крутился Лёха, друг Игоря, который честно пытался меня расшевелить, но как только Динка уносилась в неизвестном направлении, маска веселья с меня сползала, и Лехе оставалось только любоваться на мою кислую мину. Он как истинный джентльмен проводил меня до общаги и, прощаясь с облегчением выдохнул, после чего стараясь не бежать, неспешно ушёл в ночь.

Я постояла немного на крыльце, нежно смотря на место, где я прожила с тех пор, как себя помню, стараясь запомнить здесь всё и сохранить в памяти. Старый добрый интернат, располагающийся на выезде из небольшого городка, огороженный стеной сосен, шелестящих и раскачивающихся у меня над головой. К детям, лишённым своих родителей в нашей стране относились бережно, поэтому все интернаты старались располагать в зелёных зонах, чтобы обеспечить им чистый воздух. Здание школы было старым, но основательным, с крепкими кирпичными стенами и высокими потолками. Видимо, все постройки в интернате строили прямо в лесу, вырубая под них нужное место, потому что деревья, растущие вокруг зданий общежитий и хозяйственных построек не имели никакой симметрии или логики и росли то густо, то пусто. От общежитий к школе шли заасфальтированные дорожки, а рядом с ними, в грунте между деревьев, тянулись вытоптанные тропинки, по которым и предпочитали ходить школьники. Они были короче, чем выложенные дороги всего на пару метров, но тем не менее, именно они пользовались популярностью, не смотря на то, что иногда и приходилось пригибаться проходя под тяжёлыми ветвями, перепрыгивать или огибать упавшие массивные сучья.

Я усмехнулась, наверное из всего интерната именно эти тропинки я запомню на всю жизнь, т. к. ходила по ним миллион раз.

Завтра меня ждал важный день, я сглотнула подступивший ком страха и пошла в свою комнату. Ритуал с планом был проведён по всем правилам. Я вновь просмотрела все пункты и с лёгким сердцем легла спать.

Утром началась взрослая жизнь. Меня разбудил не звук будильника, который я поставила на семь утра, т. к. выписка должна была начаться с восьми, а шуршание и шаги за дверями. Я бросила взгляд на часы и застонала. Часы показывали пять утра. Закутавшись с головой в одеяло, я попыталась снова уснуть, но голоса становились всё громче, а бег и шум превратились в откровенный топот. Да, видимо, не все такие как я и собираются в последний момент. Я разлепила глаза и посмотрела на одинокий чемодан у дверей и платье, болтающееся бесформенной тряпкой на вешалке. Мне предстояло только умыться, одеться и … Все! Я готова! На пятиминутную процедуру сборов я выделила один час, как говорится, с запасом и решила в кои-то веки выспаться перед тяжёлым днём! Но не тут-то было!

В итоге я злая и не выспавшаяся сползла с кровати и начала собираться. Новенькие блестящие машины разных моделей и расцветок выстроились на дороге перед интернатом, отчего школа и здания общежитий с их пошарпанными стенами стали смотреться ещё унылее на их блестящем фоне.