1.
Красавицу Аделину ненавидел весь город. Ее считали колдуньей и на это имелись причины. А вообще, стройная, высокая и надменная девушка выращивала цветы. Единственный, кто не боялся колдуньи, добродушный владелец старенького фургончика Поль, доставлявший аделинины цветы на рынок. Торговцы ни за что не стали бы связываться с опасной красавицей, если бы не ее чудесные цветы. Во всей Коронарии нельзя было отыскать лучше. Розы и лилии, фиалки и ландыши источали изумительные ароматы, долго сохраняли свежесть и отличались необычайной красотой, впрочем, как и Аделина. В лучших домах города, ни одно важное событие, свадьба или именины, не обходились без колдовских цветов.
Дом Аделины, похожий на сказочный дворец и укрытый от посторонних глаз за высокой каменной стеной, находился на окраине Коронарии, там, где через небольшую поляну начинался знаменитый на всю округу кукушкин лес. В незапамятные времена в его густых еловых зарослях прятались разбойники. Между собой они переговаривались разными птичьими голосами, каждый из которых что-то означал. Кукушкин не предвещал ничего хорошего для одиноких путников, направлявшихся в Коронарию с деньгами или товаром. Возможно, по старой привычке, горожане не любили этот лес, а вот, Аделина, напротив, часто туда ходила за цветами и ягодами. В кукушкином лесу, колдунью было намного легче повстречать, чем в городе. Иногда, там девушка пела. Кто слышал, говорил, что голос ее нежный, какой в городе никто не слышал. Но вообще люди считали, что в потаенных местах кукушкиного леса Аделина набиралась магической силы.
При всей своей красоте девушка жила в одиночестве. Несколько раз Аделина пыталась устроить личную жизнь, но в свои двадцать с большим хвостиком, все никак не могла найти настоящего спутника жизни. Когда-то еще юной она посещала городские гуляния, считалась лучшей танцовщицей и собирала возле себя много молодых людей. Только все ограничивалось танцами. Одни кавалеры боялись ее красоты, другие – колдовской силы.
Первым ухаживать за Аделиной вознамерился послушный сын бургомистра Марк. Правильный и приятный юноша отличался разнообразными знаниями и талантами. Аделина вроде не возражала, но поскольку вся родня молодого человека приняла их отношения в штыки, все быстро закончились, толком и не начавшись. Сама девушка полагала, что все из-за волшебства, которое отпугнуло Марка, но в городе поговаривали, что семью бургомистра смутило ее невысокое социальное положение – Аделина не принадлежала к знати. Боясь мести со стороны колдуньи, градоначальник, если где-то случайно встречал Аделину, высказывал ей безмерное почтение, только что не целовал ноги. Колдунья хорошо понимала, что это от страха, и в ответ снисходительно улыбалась.
Одно время девушке нравился астроном Адам, впоследствии как ученый, прославившийся на всю Балтию. Несколько раз молодых людей видели гуляющими в городском парке. На эти свидания Аделина одевала яркие платья и модные элегантные шляпки, только молодой человек был настолько увлечен звездами, что уделял девушке слишком мало внимания, чтобы по-настоящему ее увлечь. Их отношения остались просто дружескими.
Затем на ухаживания за колдуньей решился господин Михаел, немолодой чопорный торговец, один из богатейших людей города, предмет мечтаний всех коронарских скромниц. На центральной площади господину Михаелу принадлежал просторный магазин модного белья, а чуть в стороне, возле городских ворот – добротный парфюмерный павильончик. Еще имелись коммивояжеры, которые разносили разнообразный товар по всей провинции. Только из сердечной затеи торговца ничего не вышло. Господин Михаел оказался отвергнутым Аделиной, и сделано это было в крайне неприятной для мужчины форме. Девушка высмеяла торговца на глазах у почтенной публики, так что о случившемся трещали языки всех местных сплетников. И хотя больше доставалось Аделине, все же признавалось, что такого скряги как Михаел, еще поискать надо. К тому же – староват и некрасив. И это еще хорошо, что торговец так легко отделался от колдуньи. Подумаешь, какие-то разговоры!
Подступали к Аделине и другие женихи, но они ничем не запомнились и не вызвали никакой благосклонности волшебной красавицы. Время меж тем шло…
С годами стало заметно, что характер девушки подурнел. Аделина раздражалась по любому ничтожному поводу. Больше всего колдунью выводило из себя, когда она видела косые взгляды в свою сторону. Несколько раз после такого, к неудовольствию торговцев, фургончик Поля возвращался от Аделины на рынок без цветов, а сам возница выглядел расстроенным. При этом все удивлялись, как вообще Поль выносил манеры злой колдуньи?
Терпение, вероятно, принадлежало к числу очевидных достоинств этого человека, уже не молодого, но еще и не старого. Пока Поль не овдовел, много лет ухаживал за больной женой, которую сильно любил и сейчас не мог забыть, иначе бы снова женился. В Коронарии имелось немало женщин, желавших связать с ним судьбу, а он тосковал и каждый день ходил на кладбище. Букеты цветов никогда не увядали на могиле его супруги… Одно время, городские сплетники поговаривали о симпатии Поля к Аделине, но все быстро стихло, поскольку предположения выглядели настолько нелепо, а главное были небезопасны для рассказчиков.
Однажды, стоило не выдержанной на язык молочнице сказать Аделине лишнего, как та обиделась и наслала на женщину порчу. В тот же вечер молочница облысела. После этого страшную женщину бросил муж. А когда башмачник Ян изготовил тесные сапожки, Аделина в гневе превратила нерадивого мастера в негра, черного как уголь. Не стерпев такого злодейства, за Яна надумал вступиться местный монах Максимилиан, которого все звали просто Максом и считали блаженным. Этот юноша никого не боялся, даже самого черта. Завидев колдунью, монах стал ей громко выговаривать обидные слова, взывать к совести, но, когда Аделина взглядом показала ему на ворону, отступил…
Понятно, что после такого потенциальные женихи избегали Аделину. К тому же, из них совсем не осталось ровесников девушки. Все больше времени колдунья проводила в своем саду с цветами или в кукушкином лесу, а в городе появлялась редко.
И вот в это время, интерес к Аделине стал проявлять Кристоф, сын уважаемого в городе трактирщика, завидный жених, отличавшийся не только привлекательной внешностью, но еще галантностью и щедростью. Где они повстречались, никто не знал. Возможно в лесу, в котором Кристоф иногда охотился. Злые языки говорили так: «Парень выслеживал оленей, а его самого поймала колдунья Аделина!» Возрастом Кристоф был немного старше колдуньи. Однажды заметив, что парень на нее поглядывает, девушка ответила взаимностью. Они о чем-то поговорили, как показалось со стороны, очень воодушевленно и после этого часто одновременно появлялись на ярмарках и воскресных гуляниях. До этого Аделину редко видели на людях, а тут на каждом празднике на виду у всех – веселая и нарядная, как когда-то в юности. Вероятно, используя магию, девушка легко угадывала, где найти возлюбленного, и Кристоф без стеснения показывал симпатию к Аделине: приглашал на танцы, угощал конфетами, дарил комплименты и цветы. Казалось, все шло к свадьбе, пока колдунья не приревновала ухажера, благо повод, действительно, имелся.
За Кристофом еще до Аделины ходила слава девичьего сердцееда. Многим юным созданиям Коронарии молодой человек разбил сердца. Может поэтому и не женился до тех пор, что долго выбирал невест и привередничал. И прежде за ним водилось, что одновременно ухаживал за несколькими девушками. Раз из-за Кристофа на рождественской ярмарке даже подрались две подруги, которые прежде считались неразлучными. Визг раздавался на всю рыночную площадь, так сильно девушки сцепились за волосы друг дружки. Следом вмешались их родители, и тоже дело едва не дошло до рукоприкладства, хотя люди, вроде бы, почтенные. Чтобы погасить конфликт, всем этим пришлось заниматься отцу Антонию, местному пастору.
Колдунья не простила измены возлюбленному, хотя кому-то она могла показаться ничтожной. Подумаешь, посмотрел на другую! Месть Аделины оказалась жестокой. Трудно сказать, что она такое сотворила, какие заговоры использовала, но стоило Кристофу во время танцев бросить взгляд на одну из девушек, как он внезапно лишился зрения. Произошло это во время городских гуляний. Кристоф от неожиданности упал, а потом ослепленный разводил руками, пытаясь нащупать какую-то опору. Музыка прекратилась и на площади установилась гробовая тишина. Публика расступалась вокруг Кристофа, который уселся на мостовую, и стал рыдать. Уже потом пришла его мать и увела домой…
