– Если бы я на самом деле хотела убить Белоснежку, то попросту инициировала несчастный случай. Она бы не смогла сбежать, – произнесла королева с нажимом.

– Я в вас нисколько не сомневаюсь, – поддержала её Алиса. – Ведь это только в сказках сильные и умные злодеи пасуют перед невинными жертвами. В жизни всё далеко не так. Кстати, меня очень удивляет, что вы так просто говорите о современной технике нашего мира. Это очень странно, – произнесла она задумчивым тоном.

– Я привыкла, – улыбнулась красавица. – Можно сказать, что моя дочь подарила нам новый мир. Хотя я бы не хотела туда переехать. Но я думала об этом. Немного. Всё-таки этот мир является моим домом, я срослась с ним. Да и Эдуард – мой сын, очень консервативен. Можно сказать, весь в отца. Ричард знает о вашем мире, но предпочитает не углубляться в подробности. Он и так с трудом смирился, что мы ведьмы. Я имею в виду себя, Бель и… Белоснежку, – эффектно закончила она, наблюдая за лицом Алисы и наслаждаясь её ошеломлённым видом с приоткрытым ртом.

– А как ты думала? Быть красивой мало, чтобы тебя все любили. Но Белоснежка на самом деле почти полностью безобидная, – скривилась женщина. – Не скажу, что когда-нибудь смогла бы полюбить её. Пусть радуется, что я не убила её и не вмешивалась в личную жизнь. Но я уже не испытываю к ней ненависти, – задумчиво добавила королева, поправляя пряди волос, выбившиеся из причёски. – У Эдуарда своя сила, он настоящий рыцарь! – с гордостью добавила Арабелла. – Силы зла бессильны перед ним, как и перед моим мужем. Они созданы для битв, мои мужчины, и я никогда их не покину.

Сообразив, что слишком доверилась малознакомой девушке, королева нахмурилась.

– Я не собираюсь о вас сплетничать, – произнесла Алиса, глядя ей в глаза. – Да и кто бы мне поверил? – с улыбкой добавила она.

– Алиса, нам надо будет скоро вернуться, – вездесущие сёстры-красавицы поднялись по лестнице к ним на балкон. – Белоснежка хотела показать тебе самые интересные места замка, а потом мы должны будет отправиться обратно. Арчи уже прислал мне гневную СМС с вопросом о том, где мы шляемся, когда должны выполнять очень важное задание. Я ему перезвонила и пояснила, что ввожу тебя в курс дела. Хорошо, что Снежана с твоей подругой тоже ещё не вернулись, а то нам бы досталось куда больше.

Алиса позволила Белоснежке увлечь себя для дальнейшей экскурсии. Хотя ноги у неё продолжали болеть, она понимала, что вряд ли когда-нибудь окажется в таком чудесном месте.

– Наверное, ты хотела бы стать похожей на меня или Бель? – неожиданно поинтересовалась брюнетка, застенчиво улыбаясь.

Алиса даже машинально перекрестилась.

– Нет, упаси меня Бог! – искренне вырвалось у неё. – Не хочу быть красивой, умной, доброй и работящей девушкой, над которой по-всякому издеваются. Если убрать все сказочные элементы вроде незапланированных воскрешений, то любой конец в подобных историях означает лишь то, что бедная девочка умерла жуткой смертью и попала в рай за все свои страдания. Что это за семья, где мужчина боится слово сказать своей злой жене, и та творит с падчерицей всё, что захочет? Что подскажет больная фантазия? Ну, конечно! – продолжала разоряться Алиса, размахивая руками. – Проще всего снять с себя ответственность и всё спихнуть на жену! Мол, это жена плохая, а если я её не послушаюсь, она ведь будет меня пилить. Конечно, ссора с женой куда страшнее убийства человека, причём собственной дочери, умницы и красавицы. Заметь, сама мачеха падчерицу никуда не везёт, а мужу приказывает. Взял бы и сказал: "Тебе надо, ты с ней в лес и тащись". Ну, да, конечно, он же у нас такой бедный, ему пришлось бы с женой о чём-то спорить, что-то доказывать, а это так утомительно! И такой отец берёт свою дочку и тащит на смерть. И при этом ни он, ни дочка совершенно не против. Дочери даже не приходит в голову покрутить пальцем у виска и поинтересоваться у отца, что он вообще творит. Или пойти в какой-нибудь суд, да хоть кому-нибудь пожаловаться! Либо хотя бы сбежать. Раз работящая, могла бы хоть прислугой устроиться. Всё лучше, чем помирать в лесу или в логове злого зверя. А отцу даже в голову не приходит ударить кулаком по столу и послать жену куда подальше. Или даже побить её. В конце концов он же физически её сильнее! Или выгнать. Мужчины-то ведь всегда имели больше власти, чем любая женщина. И почему такой мужчина вообще выбирает в жёны какую-нибудь ужасную женщину с "довеском"? Можно подумать, она ему сама угрожала оружием или насильно жить пришла как в сказке про лису и зайчика, когда он лисичку в дом пустил, а та его и выгнала. И в результате этот мужчина показан как положительный персонаж! А дочка ещё и деньги ему привозит и одаривает разными благами, когда выбирается из очередной задницы, отцом своим в неё засунутая. Так что, если я кем-то бы и хотела быть, то какой-нибудь крутой героиней из современного телесериала, вооружённой уголовным кодексом и крутым пистолетом, – уже спокойней закончила Алиса.

Белоснежка слушала её с раскрытым ртом. У девушки возникло подозрение, что сказочная красавица не очень-то поняла о чём она вообще говорит.

– Ладно, забудь, – криво усмехнулась Алиса. – Пошли лучше дальше, покажешь мне ещё что-нибудь красивое.

Брюнетка пожала хрупкими плечиками, поправила лёгкое, несмотря на зимнее время года, платье, и пригласила её следовать дальше.

Они исследовали множество покоев, пока Алиса не взмолилась о пощаде. Статуэтки, изящная посуда, красивые картины и огромные гобелены с изображением каких-то масштабных битв – всё это уже начало мелькать перед глазами, переставая волновать так, как в первые мгновения.

– А здесь что? – всё-таки поинтересовалась она, увидев дверь из тёмного металла.

– А тут матушка хранит какие-то свои вещи, – с некоторой нервозностью проговорила Белоснежка.

Впоследствии Алиса так и не смогла внятно объяснить, какой чёрт укусил её за причинное место. Подталкиваемая воображаемым пинком под зад, девушка осторожно дотронулась до двери, у которой даже не было дверной ручки. Та открылась без скрипа, мягко и приглашающе. У Алисы едва волосы на голове не зашевелились, когда она вошла внутрь и очутилась в полнейшей тьме.

Неожиданно она услышала тихий плач – и сердце её сжалось от сочувствия.

– Пожалуйста, помоги мне! Спаси от тьмы и одиночества, – прозвучал тихий голос. Она не могла бы сказать, мужской он был или женский, но он завораживал.

– Конечно, я тебя спасу, – девушка заозиралась. – Но я ничего не вижу в темноте. Алиса представила, что тут заперли какого-то пленника или наказанную за проступок служанку и твёрдо решила, что постарается выцарапать этого человека из лап ужасной ведьмы, спасти любой ценой. В крайнем случае попросить подарить ей его жизнь. О чём-то подобном она вычитала в сказках и надеялась, что не ошиблась в выводах и королевская чета прислушается к её просьбе. Например, если в этом мире просьба гостя, если он не слишком наглеет и не замахивается на полцарства, является священной. – Что я должна делать?

– Иди сюда, на мой голос, – произнёс по-прежнему невидимый собеседник.

Алиса сделала несколько шагов, потом на какой-то миг ей показалось, что она начала различать предметы и перед ней блеснула матовая поверхность огромного, во весь рост, зеркала в изящной оправе. Через мгновенье она споткнулась о свёрнутый ковёр и полетела прямо в зеркало. Падая, она не ощутила никакого препятствия. Открыв зажмуренные от страха глаза, она определила, что лежит на полу, в каком-то пыльном углу за зеркалом.

– Тебе будет больно, – неожиданно произнёс тот же голос, доносящийся непонятно откуда. – Ты всё ещё готова мне помочь?

Вспомнив разнообразные сказочные "заманухи", девушка всё же храбро ответила: "Да", не забыв зажмуриться.

Раздался звон – и острые осколки посыпались на неё, вонзаясь в кожу, словно маленькие кинжалы. Пронзительно закричав, Алиса потеряла сознание.