***

После завершения фуршета, Алиса с Миленой отправились по домам. Алиса косилась на необычно молчаливую подругу, которая выглядела усталой и грустной. Её несчастный вид пробуждал в ней угрызения совести. И даже несмотря на приятную летнюю прохладу и роскошь мягких вечерних сумерек, всё равно появилось неприятное ощущение, что вечер решительно не удался.

– Прости меня, – наконец выдавила она, глядя прямо перед собой; тёмно-синие ночные тона обволакивали улицы и дома, размывая их очертания. – Я не должна была этого делать.

– Всё в порядке, – Милена дёрнула плечом. – Ты хотя бы попыталась что-то сделать, а я… – она раздражённо махнула рукой. – Забилась в угол, как дура, хотя обычно у меня нет проблем с мужчинами, – она запнулась. – Я имею в виду первоначальное знакомство.

– Просто он был слишком красивым, – слабо улыбнулась Алиса. – Поэтому и оказался надменным до ужаса. А учитывая, как наши девушки кидаются на любые грязные штаны, его самомнение явно взлетело до небес как космическая ракета. И всё равно извини, я полезла не в своё дело, не спросив твоего разрешения. Чёрт, ты же знаешь, что я не делала этого назло? Может, если я испеку торт – большой торт – ты меня простишь? – с надеждой спросила она, уставившись на подругу.

– Ладно, – глубоко вздохнула та. – Знаешь же, чем взять, – лукаво добавила она. – И всё-таки мне он очень понравился, – с грустью добавила девушка. – И я даже не узнала, как его зовут.

Алиса сочувственно взглянула на неё, но промолчала, так как понимала, что не может ничего придумать, чтобы её утешить, потому что вряд ли они увидят его снова.

"И зачем он сказал, что подумает о знакомстве с Миленой, если не взял у нас никаких контактов?" – со злостью подумала она. "Мог бы просто сказать "Не хочу!" или даже грубо послать, по крайней мере, не давать напрасных надежд".

Обе девушки настолько глубоко ушли в свои мысли, что не сразу сообразили, что оказались не просто в незнакомом, но даже в диковинном месте.

– Алиса, стой! – Милена схватила её за руку и больно сжала, уставившись вверх. – Ты ЭТО видишь?! Или только мне чудится? Вроде бы на сегодняшнем мероприятии коноплю не подавали, у нас ведь не Голландия.

Она медленно выпустила руку Алисы и зашагала кругами, всё время задирая голову.

Алиса целиком и полностью разделяла её шоковое состояние, так как они очутились перед старинной церковью, из окон которых струился недобрый алый свет.

– Такое впечатление, что в церкви решили устроить ночной клуб. В наше время меня мало что может удивить, но всё-таки… очень всё странно, – снова заговорила Милена, окидывая профессиональным взглядом незнакомое здание. – И, знаешь, раз мы здесь случайно очутились, то должны обязательно осмотреть это здание! Может, неплохой репортаж выйдет или хотя бы коротенькая заметка, – девушка явно воодушевилась. Она даже начала подпрыгивать на месте и нервно прижимать к себе сумочку.

– А если это такой странный готический ночной клуб? – поинтересовалась Алиса, с интересом и некоторой опаской разглядывая вызывающе-необычное заведение. – Там всё должно быть очень-очень дорого. И названия в меню какие-то жуткие и непонятные, типа "напиток грешника" или "скорбь чёрной вдовы".

– Либо "завтрак инквизитора", – прыснула Милена. – Но это может быть очень интересным, – она умоляюще глянула на неё. – Ты ведь составишь мне компанию? Я за нас заплачу.

– Да у меня есть немного денег, – отмахнулась Алиса. – Если что, купим один коктейль на двоих. Да уж, только две девушки могут, глядя на церковь, представлять себе ночной клуб, – глубокомысленно заметила она. Они рассмеялись.

– Интересно, где здесь вход? – вслух поинтересовалась Милена, внимательно осматривая стены здания.

Алиса постепенно заинтересовалась происходящим, пока они обходили здание, пытаясь отыскать в него вход. Но главным для неё было то, что у подруги улучшилось настроение. Девушку всё больше интересовала эта странная церковь со струящимся из окон алым светом.

– Как всё это необычно, – заговорила Милена, задумчиво оглядываясь. – Может, это будет выставка современного искусства или нечто в этом духе? Почему тогда я ничего не знаю? – с обидой воскликнула девушка. – Я ведь привыкла, что всегда в курсе всех развлекательных мероприятий нашего города… даже нашей страны! Теперь, оказывается, что я дура, которой зря платят зарплату, – она поникла головой.

– Не расстраивайся, раз мы тут, то всё и выясним, – подмигнула ей Алиса. – Как раз и будешь первопроходцем. Ведь, возможно, и остальные журналисты конкурирующих изданий не в курсе, что тут такое чудо отгрохали, – она задрала голову, пытаясь рассмотреть тонкие башенки на фоне массивных стен. – Мы как будто в Праге! – мечтательно воскликнула она. – Либо, на худой конец, в Венгрии.

– В общем, в красивой загранице, а не в полной заднице – нашей стране, – хмыкнула Милена. – А вот, кстати, и ворота.

Не успела Алиса поинтересоваться вслух, пускают ли вообще туда посетителей, как Милена решительно толкнула массивную дверь из дерева, оббитую полосками из тёмного металла.

Девушки вошли внутрь с некоторой опаской. Алиса постоянно ожидала, что вот-вот на них бросятся охранники, а Милена открыла сумочку, готовая в любой момент достать своё единственное оружие – удостоверение журналиста.

Однако огромный зал казался пустынным; эхо отражало лишь их шаги, усиливая их до такой степени, что незваные гостьи постоянно вздрагивали после каждого движения.

Алиса заметила одну странную особенность этого зала: она почти ничего не могла в нём рассмотреть, так как его контуры необычным образом терялись в тенях. Единственным элементом декора, который можно было спокойно разглядывать, оказалась лестница, которая выглядела так, словно бы её только что спёрли из старинного замка и телепортировали в это здание.

– Смотри, как красиво, – дёрнула подругу за руку Милена, которая восхищённо ахала, забыв про страх. – Искусственные цветы, которые растут в горшках, украшающих лестницу. Они сияют алым светом. Я сразу вспомнила сказку "Аленький цветочек".

Продолжая держать подругу за руку – возможно, чтобы помешать ей удрать в случае каких-либо неприятностей – рыжеволосая красотка потащила её вверх по лестнице, неустанно восхищаясь цветами, посаженными в каменные чаши, которые отлично сочетались с тёмно-коричневым камнем.

– Слушай, – Милена остановилась, а затем воровато оглянулась. – Интересно, а можно мне спереть хотя бы один цветочек? Их тут много, небось и не заметят, – она уже протянула немного дрожащую руку, жадно глядя на ярко-алый цветок в слишком большом для него вазоне, но явно никак не могла решиться. На миг Алисе показалось, что цветок засиял, словно бы внутри него загорелась лампочка. Но разве так могло быть? Она даже подумала, что алый свет, который они видели на улице, исходит как раз от этих странных растений. Но и эту мысль Алиса постаралась отмести как слишком фантастическую.

– Добрый вечер, – раздавшийся откуда-то сверху голос заставил Милену быстро отдёрнуть руку и попытаться изобразить невинный вид.

– Вижу, вам нравятся наши цветы, – женщина, которая с ними говорила, спустилась ниже и они постепенно смогли разглядеть очертания её фигуры, белоснежную кожу и тёмные волосы. – Но не стоит их рвать, так как они чрезвычайно ядовитые.

Милена побледнела и едва не свалилась с лестницы. Алиса же почему-то подумала, что вся эта история про ядовитые растения была выдумана, чтобы наказать их за попытку воровства.

"Цветочка им одного, видите ли, жалко!" – обиделась Алиса, на мгновенье даже забыв, что они влезли в чужой дом.

Раздался щелчок, от которого девушки подскочили, свято уверенные, что сейчас раздастся выстрел или прибегут здоровые и злые охранники.