— Все правильно, господин Тогаро Дер Тиани, — Халси довольно покосился на Джен, «смотри, мол, детка, какая смена подрастает», и продолжил наставления. — И всегда придерживайтесь правила, что самая лучшая игра — это вовремя закончившаяся. В нашем деле дешевый выпендреж и излишний героизм очень вредны для здоровья. Господа, напоследок совет, берегите руки, они вас еще долго кормить будут.

+*+*+*+*+

— Что это за нелепые шутки с эпидемией чумы в Ларентии? — недовольно поинтересовался герцог Родгери у неприметного с виду мужчины, непонятно как просочившегося в номер Второго советника Императора, не потревожив его охраны. — В Герии чумы уже полтора века не было! Среди крестьян началась настоящая паника. Так и до волнений недалеко.

— Волнений не будет, Ваша Светлость, — «неприметный» безучастно смотрел на герцога блеклыми глазками, как будто нарисованными простым карандашом на таком же невыразительном бледном лице. Кинешь взгляд на такого в толпе, а через минуту и не вспомнишь. — Через пару недель все успокоится. Чуму не обнаружат. А вот герцогу Норги придется объясняться, почему начало сельскохозяйственных ярмарок задержали на целый месяц. Еще две недели — это время крестьянам собрать весь не снятый за это время урожай.

— Коварный план, однако! — милорд Родгери поразился задумке. — Работа Джен Великолепной? Чувствуется опытная рука мастера афер. Надо было её сразу привлекать к работе, а то только массу времени потеряли с этими склоками.

— Вы же сами знаете, почему это было невозможно, — бесцветным голосом произнес «неприметный». — Зато сейчас она развернется, тем более, у неё с мужем к Норги свои личные счеты. К Вам еще делегации купцов не зачастили с жалобами на действия адмирала Стила?

— А Адмирал еще что-то провернул за моей спиной? — насторожился вельможа. — Может и приходили, я же никого не принимаю. И вообще, я здесь проездом и вмешиваться в дела лорда-управителя Ларентии не собираюсь. Пусть к Норги жаловаться идут.

— В порту установили противочумный карантин, — «неприметный» позволил себе едва заметный намек на улыбку. — На основании заявлений от местных жителей о подозрении на эту пакость. Причем, самое интересное, что все заявления подлинные, от реально существующих людей и с настоящими подписями. Так что Адмирал Стил действует абсолютно на законных основаниях.

— И таким образом срывает осенние поставки продовольствия для городских землевладений в предгорьях? — герцог нахмурился. — Это уже слишком! Я понимаю, что это еще один гвоздь в крышку гроба лорда-управителя Ларентии, но если горцы останутся на зиму без продовольствия, то Император будет очень недоволен.

— Не останутся. Графиню Джену Аль Джариет Корни «великолепной» не зря прозвали, — на лице мужчины улыбка сверкнула и пропала так молниеносно, что советник решил, ему показалось. — Карантин выборочный. Из порта не выпускают только суда купцов, связанных с деловым кланом самого Норги и его прихлебателя, графа Инори. Остальные как плавали, так и плавают.

— Эта авантюристка-маркиза совсем обнаглела?! — герцог потрясенно смотрел на представителя внутренней разведки Императора. — Она же врезала по экономической составляющей всего его клана! А это колоссальные для них убытки. Карантин в самый разгар сезона. Когда она успела собрать такую информацию?

— Джен в Ларентии почти месяц пробыла, — «неприметный» равнодушно смотрел перед собой. — И этот месяц она не только в постели с супругом кувыркалась. Холрик добыл для Джен у мэра разрешение поработать с архивами и поднять историю ее семьи. Но, судя по всему, она заодно поинтересовалась всеми новостями делового мира за последние пять лет. Так что у нашей маркизы сейчас полное досье по всем деловым кланам Ларентии. И удары будут точечными, по конкретным людям и конкретным торговым компаниям.

— А потом она ненавязчиво им объяснит, из-за кого они пострадали, — лорд смотрел на императорского соглядатая с восхищением. — И часть купцов, не желая разоряться из-за Норги, быстренько переметнутся от герцога к его конкурентам. К графу Вискори, например. И среди поддерживающих Норги людей начнется раскол, разброд и шатания.

— А еще часть его сторонников отойдет в сторонку и будет ждать, чем все это закончится, — согласно кивнул головой «неприметный». — Так что милорд Норги сейчас останется с небольшой кучкой действительно преданных ему людей, коих надо будет переписать на будущее для нового лорда-управителя, как неблагонадежных.

— Да, не хотел бы я Джену и её команду иметь во врагах, — герцог задумчиво провел рукой по своему лицу, отгоняя неприятную мысль. — На пощаду Норги может не рассчитывать. Правда, меня успокаивает только одно, без поддержки Стила и его последователей она столь масштабно действовать бы не смогла. А без одобрения Императора лорды-управители бы Джен такую поддержку не оказали.

— Ну, гадостей она и без поддержки лордов наделать может, — не согласился с милордом «тень». — Не таких масштабных, разумеется, но весьма ощутимых. Особенно в финансовой сфере. Лорд-управитель Игеры при упоминании о ней до сих пор покрывается красными пятнами и переходит на ненормативную лексику. Джен распродала всё имущество мэрии Игерии вместе со зданием самой управы. Это, не считая выпущенных за подписью мэра акций с доходностью в пятьдесят процентов годовых при средней доходности по Империи в шесть процентов. Которые у нее раскупили всего за три дня почти на три миллиона гериек.

— Её участие в этой афере так и не смогли доказать, — припомнил подробности Второй советник Императора — Там была цепочка из пяти компаний, три из которых исчезли в неизвестном направлении вместе с хозяевами и основателями, зачистив все следы. Так что предъявлять обвинения некому.

— Вам сказать, куда они исчезли? — издевательски протянул «неприметный». — Учредителя и хозяина одной компании Реарни прикопал где-то в лесочке за попытку украсть украденное у других участников этой аферы. Остальные живут себе припеваючи в Олентии, и даже числятся среди преуспевающих купцов. Судя по всему, их доли им хватило на организацию своего нового дела.

— Ладно, оставим Джену и её проделки в прошлом, — Второй советник махнул рукой. — А чем таким важным сейчас занят герцог Норги? Он же не может спокойно смотреть, как рушится его такой ранее уютный мирок. Герцог, по идее, сейчас должен оббивать мой порог с требованием вмешаться и прекратить этот произвол, а вместо этого лорд-управитель Ларентии даже не пожелал со мной встретиться. Барон Хорини сегодня блеял что-то невнятное про болезнь его отца, причем явно врал, мерзавец. У вас есть сведения о нем?

— Его Сиятельство Норги сейчас глушит страх перед местью Холрика вином, — «тень» позволил толике отвращения отразиться в уголках его бледных губ. — И еще ничего не знает. «Сияющие» Холрика его хорошенько припугнули, чуть ли не до мокрых панталон. Две имитации покушения на жизнь и еще что-то из их коллекции «страшилок». Поэтому, когда герцог все же соизволит выйти из запоя, его ждет немало неприятных открытий и очень много злых соратников, что за это время понесут существенные убытки, которые лорд-управитель Ларентии им возместить не сможет.

Копыта лошадей звонко отбивали дробь по мощеным мостовым города, приближая экипаж к заветной цели путешествия.

— Ну, здравствуй, Ларентия! — жизнерадостно возвестила Джен, осторожно отодвигая занавеску на окошке кареты и выглядывая на проносящуюся улицу. — Надеюсь, ты по нам успела соскучиться.

— Ага, особенно герцог Норги, — дремавшая на сидении напротив Мари, приоткрыла один глаз. — Ау, лорд-управитель, не спать! Мы вернулись. Где ковровая дорожка? Где оркестр? Где почетный караул? Джен, тебе не кажется, что нам здесь не рады?

— Это они зря, мы их скоро развеселим, — маркиза Ван Хонн вернула занавеску на место и довольно потянулась. — Почти приехали. Минут через десять будем в «Пивной кружке» и можно будет ножки размять. Ванну примем там или до «Ларентии» потерпим?