– Не похоже, чтобы вы, весёлая и разговорчивая прежде леди, просто из-за каприза могли расстроиться. Я не поверю в это, милая Грейс, – он снова просто назвал её по имени, но девушка не рассердилась.

– Ничего страшного, Алекс. Просто наступила моя пора бессонных ночей и страшного будущего.

– Вас выдают замуж, как вы ранее выражались, за старого маразматика? – Алекс улыбнулся, но, понял, что скорей всего, это правда. Улыбка тут же погасла.

– Скорей всего, так.

Они решили немного пройтись по улице, а прислуга их сопровождала, плетясь чуть позади. Грейс знала, что они не расскажут никому об этих нескольких встречах отцу или Джозефу. Слишком преданы ей.

Томпсон уже догадался, отчего прекрасные глаза Грейс заплаканы, но девушка, сама не выдержала  нахлынувших эмоций, и рассказала о своей горькой судьбе. Она часто ругала себя за то, что не может сдерживать порывов, и всё выкладывает людям, то Бесси, то матери, и теперь ему… Алексу. Кто он такой? Грейс видела его всего три раза, но уже поняла, что не сможет обходиться без его общества. Она хотела приблизить его к себе, чаще встречаться с этим мужчиной, делиться с ним многими вещами.

Очнувшись от своих грёз, Грейс подумала, что это полный бред. Нельзя думать о таком. Кто такой этот Алекс? Она его даже не знает, а уже так доверяет. Но, ничего не могла с собой поделать.

– Послушайте, Алекс! Вы, ведь не слишком богаты, верно?.. ну, я хотела сказать…

– Леди, к чему вы клоните?

– Я не то имела ввиду. Не обижайтесь. Мне хотелось бы взять вас ко двору, к себе на услужение, – у Алекса глаза полезли на лоб от такого предложения. Он вообще не мог поверить в сказанное.

Грейс находилась бы рядом, он смог бы любоваться её красотой, и, в то же время, прислуживать ей. Да, помимо всего, получал бы плату за свои старания. Его тётя и Карэн, точно будут в восторгеaa a.

– Так, вы  согласитесь на это, Алекс? – девушка выжидающе смотрела ему в глаза.

– Конечно, миледи! Я несказанно рад, и благодарен вам за помощь!

Ещё немного погуляв среди больших домов, Грейс сказала явиться Алексу Томпсону к ней. Она показала ему свой дом, объяснила, как нужно себя повести, чтобы понравиться отцу, чтобы тот принял его. Выслушав каждое слово девушки, он поблагодарил её. Провёл к дому, чтобы убедиться, что завтра не заблудится.

– До свидания, леди Грейс!

– До свидания, Алекс! – девушка улыбнулась. И он ответил ей тем же.

Не обращая внимания на то, что Райэн фыркнул, Алекс направился в свою комнату, которую нашёл больше недели назад. Он ещё не все ткани продал, но следовало закончить дело, и вернуться к торговцу, рассказав свою историю. Отдать ему заработок, и возвращаться к Грейс. Но, это позже. Главное, чтобы его завтра приняли.

Томпсон лёг в постель, улыбаясь своим мыслям. Он, скорей всего, понравился юной красотке. Жаль, что она так далека от него. Но, помечтать-то можно.

Прикасаясь к тоненькой ручке Грейс, Алекс чувствовал её тепло и хрупкость, что даже боялся чуть сильнее сжать ладонь. По его телу пробегали мурашки от одного взгляда этой девушки. Она настолько была соблазнительна, что лёгкое кокетство, которым она одаривала парня, вызывало бурю эмоций.  Служить ей, видеть её каждый день представлялось нереальным.

И, он ждал завтрашнего дня, засыпая с улыбкой на лице.

Утро выдалось солнечным и ясным. Всё указывало на то, что и день будет таким. Алексу удалось очаровать Генри Уолкера, и его приняли в услужение леди Грейс. Он не мог поверить такому счастью, и девушка, присутствовавшая при согласии отца, так же обрадовалась. Но, чтобы не выдать своей радости, леди Уолкер просто поблагодарила отца, сказав, что нуждается в новых людях.

Когда Бесси, Грейс и Алекс вышли из комнаты Генри, служанка повела показывать комнату, выделенную для парня. Она, конечно находилась отдалённо от всех остальных, и принадлежала слугам, но обстановка была намного богаче, чем у Томпсона дома.

Крыло слуг располагалось левее от крыла хозяев поместья. Они предназначались только для тех, кто прислуживает в доме, чтобы не приходилось по ненадобности сталкиваться друг с другом. Остальные располагались во дворе, в небольшой пристройке. Слуги, жившие в пристройке, убирали дворы, выращивали растения, ухаживали за лошадьми.

У семьи Уолкер было восемь своих лошадей. Алекс много узнал, когда осматривал всю территорию двора и самого поместья. Его со всеми правилами и обстановкой знакомили Холи, Райэн, Бесси, Морис, и остальные. Райэн не был доволен появлением новичка, поскольку чувствовал в нём нового любимчика госпожи.

Знакомясь,  целую неделю со всеми прелестями, которые окружали мужчину, он вовсе забыл о своей миссии продать ткани. Когда вспомнил, то направился к Грейс, чтобы просить отлучиться на пару дней.

– Зачем вам нужно отлучиться? Вы же только приехали.

– Я рассказывал, некогда, что в деревне у меня находится тётя и сестра. К тому же, я обязан вернуть деньги торговцу и распродать остальные ткани. Это займёт не более пары дней.

– Давайте я выкуплю ткани, и вы, не задерживаясь, вернётесь? Проведаете тётю, объясните ситуацию, уладите все свои дела. Завтра мы собираемся ехать за покупками, и вы мне просто необходимы. Но, я сумею задержаться на день-другой. Так, что прошу вас, поспешите.

– Спасибо, миледи, – они улыбнулись друг  другу.

Грейс знала, что ей не обязательно притворятся перед ним, и она может вести себя естественно. Но этикет нужно было соблюдать, чтобы не распускать сплетен. Она уже продумывала план своих дальнейших действий. Генри официально объявил о помолвке дочери с Этаном Робертсом, и ей необходимо что-то придумать.  Почему-то девушке казалось, что именно её новый друг сумеет помочь. Хотя бы развеять тоску. За последнюю неделю, пока он находился рядом, она сумела сильно привязаться к их нарастающей дружбе.

Когда Алекс занёс ткани, она выкупила все. Любуясь новыми приобретениями, девушка сказала, что здесь есть всё необходимое для леди. Как и любая другая девушка, Грейс любила красивые платья и разные драгоценности.

После отъезда друга, Грейс загрустила. Он всё время веселил её рассказами, но это всё происходило только при посторонних. Они не имели права находиться вдвоём. Её раздражали такие правила, но поделать ничего не могла.

Один раз, её жених Этан, приезжал в поместье  обсудить какие-то детали с отцом, а она, специально демонстративно уходила. По ночам Грейс плакала. Она не верила в такую несправедливость. Неужели этот старик не понимает, что она совсем молода для него? Нет! Он пялится на неё, и пускает слюни себе в воротник, думая об их супружеской жизни. Так противно, ей ещё никогда не было.

Однажды, когда Алекс вернулся к своим обязанностям, он заговорил с Грейс, едва все разошлись, кроме Бесси.

– Я иногда замечал по утрам, что вы плакали. Миледи, не грустите так! Уверен, что в жизни должна оставаться справедливость.

Девушка удивлялась, как он с такой лёгкостью мог прочитать её мысли и понять переживания.  Она благодарила своего подчинённого, и, стала постепенно осознавать, что влюбляется в него. Возможно, из-за всплеска эмоций  это ей только казалось. Но отчего тогда так сильно стучало сердце, когда он находился подле неё?

Бесси замечала такую перемену в хозяйке, и  не молчала.

– Он вам нравится, миледи? – затягивая корсет из китового уса, спрашивала служанка.

– Это так заметно, Бесси?

– Немного есть. Он тоже мне нравится, но, этот парень, точно не для вас. Вы же – настоящая леди, а Алекс кто?! Не забывайте об этом.

Конечно, Грейс всё понимала. И ничего не могла поделать с собой. Порой, Алекс замечал, что она вздрагивает, когда их пальцы случайно соприкасаются, или, когда он целует ей руку.

Чувства Томпсона переполняли, не меньше, чем саму Грейс. Осознание того, что он не может ей помочь в такой беде, как старик жених, заставляло очнуться. Алекс расстраивался не меньше, чем она. И, самое ужасное, что не мог помочь той девушке, которая пленила его с каждым днём всё больше.