дождавшись ответа, пошел домой.

Ульяна помогла Матрене убрать со стола и тоже пошла за мужем. Через несколько минут послышались удары топором. Сосед уже начал работать над заказом. Сын Иван бегом подносил отцу инструменты. Работа началась. Андрей встал со скамьи, обошел вокруг дома, по дереву можно было определить, что ему не больше двух-трех лет. Каждый угол был сделан так,

чтоб можно было к нему привязать еще бревна и сделать еще несколько комнат. Хозяйским глазом Андрей осмотрел дом, двор, потом вошел в сарай. Там весело хрюкали два маленьких поросенка. Отдельно в закутке стоял маленький теленок, он вытянул шею, чтоб его погладили. Руки сами потянулись к теленку погладить.

Через стенку кудахтали куры. Андрей почувствовал себя хозяином, взял в руки вилы и начал кидать грязную солому в окно. Потом подстелил свежую, чистую солому, за этим занятием его застала Матрена.

–Андрюшка, ну зачем ты это делаешь! – с обидой в голосе сказала хозяйка,

отнимая вилы. – Не дай Бог, соседи увидят, засмеют, это же женская работа.

– Извини, пожалуйста. Но если эта женская работа, то что тогда мужская?

– Мужская работа считается ходить на охоту, на рыбалку. Делай, что хочешь, но по хозяйству я должна. Тут у нас и так делать нечего, с тоски помереть можно. Я специально развела себе хозяйство, чтоб было нескучно.

–Матрена, я прошу прощения, если я тебя обидел. Но насколько мне показалась, то я в этом доме хозяин, а тебе муж, так?

–Так! – уже тихим голосом сказала Матрена.

–Ну, тогда на правах хозяина я буду сам решать, что мне делать в нашем доме.

Матрена опустила голову и, не поднимая глаз, попятилась назад к выходу.

Андрею стало очень жаль свою жену. Она забежала в дом, и на улице было слышно, как она плачет. Ему очень хотелось ее успокоить, но он пытался разобраться, чем он ее обидел. На большой земле любой жене было бы за счастье, если муж будет выполнять и мужскую, и женскую работу.

– Здравствуйте!

Обернувшись, Андрей увидел трех молоденьких девушки и одного парня, они с радостными улыбками приветствовали новенького в своей деревне, глаза их были немного застенчивы, было видно, что они пришли не просто так, и что-то пряча за спиной, молчали, не зная, как начать разговор. Пауза затянулась.

–Матрена, к нам гости, – крикнул Андрей в открытое окно.

Через секунду на пороге показалась Матрена, со своей сияющей улыбкой она принялась обнимать гостей.

–Милостью просим, дорогие гости, в наш домик, будем очень рады, – сказал Андрей, открывая дверь. Но гости не спешили, они стыдливо поглядывали то на Матрену, то на Андрея, будто не решаясь что-то предложить.

–Гости дорогие, я вижу, что вас что-то тяготит, поэтому предлагаю сначала познакомиться, как меня зовут, вы наверняка знаете. А как зовут вас?

– Фрол, – скромно представился парень лет восемнадцати, пряча за спиной сверток.

–Ну, здравствуй Фрол! – протянул ему руку Андрей.

Фрол замешкал, руки были заняты, но он не хотел обидеть новенького, выронил сверток и протянул сразу две руки. Девушки подобрали большой пакет и, пряча глаза, сильно покраснели.

–Вы меня извините, но я не понимаю, отчего вы так краснеете? Если вы принесли нам с женой подарок, то поверьте, мы будем только рады.

–Правда? – радостно подпрыгнули все девушки и захлопали в ладоши.– Мы принесли вам одежду и обувь.

–Ну, давайте посмотрим,– Андрей взял сверток, положил на скамью и развязал.

Там была та одежда, что носят все в деревне. Андрей зашел в дом, быстро переоделся и вышел на показ, одежда вся была сделана как по мерке. В городском ателье и то со второго-третьего раза можно взять заказ.

–Как вы узнали мой размер?

–Нам тетя Марфа дала, – сообщил Фрол.

–Ну а вас как зовут?

–Владлена, Дарья, Ефимия.

–Ну, спасибо вам, мне очень понравился ваш подарок. Мне очень неловко, но сколько я вам должен? – Андрей по привычке полез в карман, но, ничего там не найдя, застыл на месте. Девчонки тоже не поняли, что он хочет. Растерянно смотрели на гостя.

–Проходите в дом! – будто проснувшись, пригласил хозяин.

–Нет спасибо, нам надо идти, – Фрол с непритворной радостью жал руку и благодарил, что Андрей принял подарок.

Андрей еще долго смотрел на удаляющихся гостей, какие они тут открытые непритворные, настоящие. Они рады всему живому, всем, кто их окружает.

Присев на лавочке, он задумался о том, что произошло сегодня, о тех людях, с кем пришлось повстречаться, перед его глазами до сих пор сияла та улыбка, которой он не видел никогда; так улыбаются, когда радуются, здесь в деревне, больше никто не умеет. Около дома прошли какие-то люди, сняли головные уборы и низко поклонились, они очень приятными голосами представились и показали дом, где живут. Андрей смотрел им вслед и думал,

если они сейчас идут и обсуждают новенького, то они должны оглянуться.

Он верил в искренность староверов, но его разум не понимал или плохо себе представлял, что люди могут быть такими, какие они есть, какими они должны быть. Люди, что прошли рядом, вскоре зашли в дом, который был хорошо виден с высокой горки, где находился дом Матрены, они так и не оглянулись.

Стало темнеть, дома стояли в лесу, и из-за деревьев рано наступала ночь. Рядом пастухи прогнали большое стадо коров, из стада по очереди отходили к своим домам коровы. В их двор вошла большая черная корова, она подошла к Андрею, важно понюхала, будто стараясь определить, кто этот чужой человек, и с чем к ним пришел: с добром или злом. Андрей хотел погладить ее, но она наклонила голову, показывая свои острые рога, нагоняющие страх. Андрей испуганно попятился назад.

– Красавка, ты что, а ну пошла на место! – закричала подоспевшая Матрена.

–Я думал, что здесь у вас все добрые и гладкие. А тут чуть не убила, рога какие большие, такими насквозь поранить можно.

–Не бойся, она просто ревнует, проходи в дом: пора спать, я корову подою и приду.

При этих словах Андрей оживился, он вспомнил, что в доме только одна кровать и ведь жена она ему. Андрей подошел к умывальнику, разделся до трусов. На деревянной раковине лежал пучок травы, он взял его в руки намочил водой и потер его, в руках появилось много пены, будто он потер мыло. Этого пучка хватило помыться; ополоснувшись чистой водой, он вошел в дом. На столе стоял металлический подсвечник с четырьмя свечами, и в комнате было светло. На правах хозяина он занял свое место в постели у стеночки, с этой позиции было очень хорошо видно всю комнату.

Вскоре пришла хозяйка, весело напевая песенку, она сняла с себя одежду, вот, наконец, она осталась в одном платке. Андрей, смотря на молодое женское тело, еле удерживал себя, чтоб не наброситься. Вдруг он поймал себя на мысли, может, Матрена не знает, что он видит ее обнаженной. Андрей сильно закашлял.

–Андрюшка, ты что, заболел?– девушка подошла и потрогала лоб.

У парня вся кровь, что была в теле, хлынула в лицо. Он начал задыхаться, уже не притворяясь, еще громче стал кашлять. Матрена сильно испугалась, она то стучала ему по спине, думала, может, он чем подавился, то прижимала его к себе, отчего ему становилось еще хуже. Вскоре Андрей понемногу стал собой владеть. Он присел на кровать, но отвести глаз от девичьей красоты не мог.

–Андрюль, ты меня так напугал, я думала, что ты заболел. А что ты на меня так смотришь?

–Скажи мне жена, а все девушки вашей деревни могут ходить перед парнями без одежды?

–Нет, что ты!– покраснела Матрена. – Это запрещено.

–Вот и хорошо, ложись спать – поздно уже.

Матрена встала, прошлась еще по комнате. Перед зеркалом сняла платок, длинные густые волосы повисли ниже спины. Она взяла гребень и стала не спеша расчесывать золотые пряди; каждая секунда казалась для молодого парня часами, но он не хотел ее торопить, а терпеливо ждал. Наконец Матрена, расчесав свои прекрасные волосы, взяла ночную рубаху, надела ее, затушила свечи и легла в кровать. Стало совсем темно.