– Глупая! Ты хочешь остаться здесь навсегда? Иди вперед, чтоб я тебя видела!

– Ого! Тетя Виктория такого бы себе не позволила. Так на меня кричать. – Заметила Агата. –  Но все равно, спасибо.

– Извини, милая, я испугалась. – Более спокойным тоном ответила Вики. – Эти деревья раньше были прекрасным волшебным лесом. Их души пели песни лесным жителям. Каждое дерево приносило плоды, кто ими питался получал силу и долгую жизнь. Для кого-то эти деревья были домом, для кого-то отдушиной после длинного дня. Если сесть под волшебным деревом и вздремнуть часок – другой, вся усталость исчезала, болезни исцелялись, а печаль уходила. Так, по крайней мере, говорится в легендах. Но когда магия из Оледаола исчезла, исчезли и души деревьев, а на их месте возродилось что-то нехорошее, злое. Теперь, если какой-то зверек или человек задремал возле дерева, а сон здесь так и ловит тебя в свои сети, то дерево окутывало его своими ветвями, сначала нежно, а когда человек или зверь засыпали навсегда, поглощало его, питая свою пустоту, где некогда жила прекрасная душа. Многие существа погибли в ветвях этих деревьев, но, когда поняли, что происходит, остальные покинули этот лес и другие такие же леса. Теперь эти деревья стонут от голода, готовые поглотить любого путника, забредшего сюда.

– Ужас, какой-то. – Вздрогнула Агата. – Уже вечер и от голода скоро стонать буду я.

Пустой желудок сводило от боли, но это не шло ни в какое сравнение с той жутью, что таил в себе мертвый лес. Теперь, зная правду, Агата видела в этих деревьях ненасытных чудовищ, тянущих свои лапы в разные стороны, словно слепцы, что пытались определить га слух место нахождение жертвы, живя в непроглядной темноте зловещего мира. Деревья стонали и скрипели, недовольные утратой вырвавшегося из смертельной ловушки, зверька. Постепенно затихали, притаившись, поджидая новую невнимательную жертву. Они выпили все соки из земли, они поглотили бы и друг друга, если б нашлось в них хоть что-то живое, чем мертвые деревья могли бы заполнить свою пустоту.

Агата уже совсем обессилила, когда увидела вдали огоньки.

– А вот и моя деревня! – Радостно воскликнула Вики, торопясь скорее покинуть мертвый лес.

Глава 4 

Поселение оказалось премиленьким местом. Несмотря на мертвую природу вокруг, домики в деревне выглядели очень жизнерадостно, аккуратно, разноцветно и гармонично. Жители были веселые и довольные жизнью. Явно не так Агата представляла себе «умирающий» Оледаол.

Жители хлопотали по хозяйству. Возле каждого домика был сад и огород. Все цвело и плодоносило, будто и не было вокруг этих мертвых деревьев.

Слышалась музыка, зажигались разноцветные огоньки, пахло чем-то безумно вкусным, может Агата была слишком голодна, но от запаха выпечки кружилась голова м текли слюнки.

– Боже, я сейчас съела бы корову. – Не своим голосом проговорила Агата.

– Милая, – Усмехнулась Вики. – потерпи немного, сейчас мы сможем поесть и отдохнуть. Тебе нужно набраться сил, ведь твой путь труден.

– Опять в путь! Ничего не меняется!

У Агаты не было сил возмущаться дальше, и все ее мысли вновь вернулись к еде.

Когда жители деревни увидели их, некоторые просияли, но большинство как-то настороженно и с опаской выглядывало из окон, прячась за занавески. Агате сразу стало понятно, что ее присутствие в Оледаоле далеко не для всех желательно. Ей пришлось прогуляться под пристальными взглядами жителей через всю деревню до самого дальнего дома, стоявшего на отшибе. Он был такой же красивый и аккуратный, как и все остальные, хоть в отличии от других домов, его окружал довольно высокий и массивный забор. На пороге их встретила женщина очень похожая на Вики. Они обнялись и слезы счастья текли по их щекам. Незнакомка затараторила:

– Скорее в дом, от любопытных глаз. Как же мы вас ждали. Вики, сестренка, без тебя словно не было частички моего сердца. Как же тяжела была разлука! Ах, что же я! Ведь вы устали и голодны, скорее за стол.

Агату провели в красивую комнату, где уже был готов ужин. Ей подали влажные полотенца, чтоб она могла с дороги обтереть лицо и руки.

– Кушай, милая, тебе нужно подкрепиться. Кстати, меня зовут Юлиана, Вики моя сестра.

Агата улыбнулась, кивнула в знак приветствия и принялась за еду, не дождавшись, когда за стол сядут Вики и Юлиана. Она сразу заметила, что стол был накрыт на восемь персон, но ждать не было сил. Когда в комнату наконец-то вошли сестры Адаш, Агата увидела тетю Викторию в длинном голубом платье с кружевным передничком и такими же кружевными манжетами и воротничком. В ней ничего не осталось от стильной и грациозной бизнес-леди Виктории Адаш.

– Извините, где же мои манеры – Пролепетала смущенная Агата, не переставая жевать – Это ужасно невоспитанно с моей стороны, не дождаться остальных, но честное слово, еще бы пару минут и я просто умерла бы от голода. А тут все так вкусно. –Попыталась оправдаться Агата. – Вы, наверное, ждете гостей? – Все еще жуя проговорила Агата, указывая на приготовленные приборы. – А, тут я…

– Милая, на здоровье. – С улыбкой сказала Юлиана. – А гости будут не у нас, а у тебя, только раньше завтрашнего утра им, пожалуй, не добраться, так что, если ты больше не голодна, то теплая ванна ждет тебя, и сразу же после –  баиньки.

Агата даже не поняла, как добралась до кровати, на которой ее ждала просторная льняная сорочка. Едва коснувшись головой подушки, девушка тотчас же сладко уснула.

Наступило утро, солнце залило всю комнату теплым светом, а Агата нежилась, сладко потягиваясь, в кровати. С кухни доносился голос тети Виктории, пахло свежей выпечкой и кофе. Агата лежала в постели не открывая глаз.

Но с кем может разговаривать тетя? На Агату словно вылили ведро холодной воды, она вскочила с кровати, в ее голове мигом пронеслись события последних дней.

– Это не сон! – вскрикнула она.

Оглядевшись вокруг, Агата поняла, что находится не в своей комнате, не в своей кровати и даже одежда на ней сейчас не ее. Но доносившийся голос, был определенно голосом тети Виктории, точнее сказать Вики. Там были и другие голоса ранее ей не знакомые. Рядом с кроватью на стуле Агата обнаружила выглаженную и аккуратно сложенную свою чистую одежду. Ни медля ни секунды, Агата оделась и поспешила выйти из комнаты. Войдя в столовую, где она ужинала прошлым вечером, увидела следующую картину – за столом сидели трое: толстый мужчина с рыжими усами и бородой и розовыми пухлыми щечками, как у младенца, его глазки-щелочки, при виде Агаты хитро заискрились, а рядом с ним в белом чепчике и синем бархатном платье сидела женщина, тут же схватившая толстого рыжего мужчину за руку, напротив них восседала дама с аккуратной прической, но темным, даже можно сказать хищным макияжем. Агата с трудом узнала в этой чрезмерно накрашенной женщине ту старуху, которая повстречалась ей в парке, которая и рассказала Агате, тогда еще совсем невероятную историю.

Компания сидела за столом и пила ароматный кофе с вишневым пирогом, а Вики и Юлиана заботливо ухаживали за гостями.

– Доброе утро! – сказала Агата, да и что она еще могла сказать в данной ситуации.

– Доброе утро, милая. – хором сказали Вики и Юлиана.

– Давай скорее к столу, кофе стынет. – Добавила Вики. – И познакомься – это наш Мэр. Он управляет нашей деревней, а до него управлял его отец, а до того его отец и так далее. А после него будет его сын.

– Это как у королей, власть по наследству? – Решилась пошутить Агата.

– Ну, возможно, мы и не короли, хотя всякое может случиться, вот вырастет наша деревушка до размеров хотя бы маленького государства, а мы уже готовы. – сказал с важностью г-н Мэр, заглатывая очередной кусок пирога и запивая кофе, сладко причмокнул и добавил: – Мы хоть люди и простые, да в делах разбираться умеем, правда, дорогая? – Мэр обратился к сидящей рядом женщине.

– А это супруга г-на Мэра Мариста, его верная помощница и советчица. – пояснила Юлиана.

– Ну, а зачем нам чужие люди в руководстве? Да и на кого еще можно положиться честному человеку, как не на супругу? – заметил г-н Мэр.