– Погодите-ка ваше болотное величество,… но ведь вы же сами сказали, что умеете колдовать не хуже любого чародей!… Так почему бы вам не получить эти знания и сказки волшебством?… раз, и всё это у вас в голове!… – быстро нашлась что сказать Кристина.

– Ох, ты умная какая!… Ха-ха,… да кабы это возможно было, то я б давно уже всё сделала!… а тут нельзя, ведь сила-то моя колдовская из прошлых веков,… и знаний тогда таких не было, а потому и я не могу их получить!… Допустим, лягушку в принцессу превратить, я могу,… или реки вспять пустить, чтоб добру молодцу дорогу перекрыть,… это тоже можно,… ха-ха,… иль навеять грозу над озёрами и утопить всю вашу деревушку паводком, это я тоже соображу!… Но над знаниями я не властна,… так что твой дедушка останется у меня!… И будь довольна, что я ещё вышла из озера и предупредила тебя,… увидела я как ты тут по берегу бегаешь да кричишь, жалко мне тебя стало, вот я и вышла,… ха-ха!… а заодно и показала тебе, как рыбкам на дне живётся… – местами посмеиваясь, ёрнически ответила кикимора.

– Ну, коли так, и раз уж вам от дедушки нужны только его знания и сказки,… так возьми тогда меня вместо него!… Я ведь всё что он знает, тоже знаю!… и даже больше!… я же в современной школе учусь, а там нам много чего интересного преподают!… возьмите, не пожалеете!… – вдруг предложила Кристина.

– Хм,… вот как,… взять тебя говоришь… – хмыкнула кикимора и на мгновение задумалась, – ну что же можно и взять,… но только с условием!… Докажи мне что ты много знаешь!… Раз уж ты такая умная, тогда сама разыщи своего дедушку в моём болотном царстве,… найдёшь, отпущу его,… а ты за него ко мне пойдёшь!… Ну а коли не найдёшь, так я его у себя навсегда оставлю!… ха-ха-ха… – резко поставила условия кикимора и рассмеялась.

– Да как же так!?… но это же несправедливые условия!… ведь я не умею ни ходить, ни плавать под водой,… как же я тогда искать стану!?… А ещё говоришь, ты добрая,… хвалишься, чистой водой меня омывала,… а у самой грязные замыслы,… нечестная ты!… и не нужна мне такая твоя доброта!… – сердито вскрикнула Кристина.

– Ох, ты какая строгая!… справедливые условия ей подавай,… а ты погоди, не шуми,… недослушала ведь,… хочешь по-доброму, по-честному,… ладно, пусть будет так,… сделаю я по-твоему, чтоб ты потом меня в обмане не упрекнула!… Выполню я любое твоё желание, которое облегчит тебе поиски деда!… Впрочем, чего уж мелочиться, можно и не одно желание, а сразу три, как во всех порядочных сказках!… Но только каждое твоё желание будет равносильно одному часу поисков!… Три желания – три часа поисков, и ни минутой больше!… Выбирай, либо ты ищешь деда без желаний и сколько хочешь,… либо с желаниями, но только всего три часа,… не уложишься в срок, я победила, дедушка мой!… Ну, так как, идёт тебе такой уговор?… – хитро прищурившись, спросила кикимора.

– Идёт!… почему же не идёт!… вот моё первое желание,… хочу, чтобы я чувствовала себя в воде, как на суше,… свободно и непринуждённо без всяких ограничений,… чтобы могла спокойно двигаться и плавать словно рыба!… И никаких мне препон!… – не задумываясь, ответила Кристина, на что кикимора, молча, кивнула головой и продолжила слушать, – второе желание, это чтобы я могла понимать и разговаривать с любыми животными,… и с рыбами, и с лягушками, со всеми,… вот прямо как вы умеете!… Это мне пригодиться, чтоб выспрашивать у них верную дорогу,… и ещё одно желание, последнее, это чтобы я всегда сухая была,… терпеть не могу мокрую одежду, она вся прилипает, топорщиться,… фу, противно… – быстро добавила ещё два желания Кристина.

– Ну, хорошо,… все твои желания выполнимы,… три желания, три часа поисков, и всё!… А потом мы встретимся здесь, на этом самом месте,… подведём итоги… – кратко ответила кикимора, взмахнула рукой, и уже было собралась обратно в озеро нырнуть, как Кристина окрикнула её.

– Погодите!… мы совсем про бабушку забыли,… а как же она!?… Ведь она там без меня и дедушки с ума сойдёт, потеряет, ждать будет, беспокоиться,… мы и так уже намного задержались, давно дома должны быть,… ещё подумает, что мы утонули,… надо бы её как-то предупредить… – опомнилась она.

– Извини, но это уже не моя печаль, а твоя забота,… теперь у тебя есть волшебные способности, так что пользуйся ими и решай сама свои проблемы!… Я же удаляюсь слушать сказки твоего дедушки,… и не переживай за него,… ему сейчас тепло и уютно,… а теперь прощай,… и торопись, время пошло!… – лукаво усмехнувшись попрощалась кикимора и моментально превратившись обратно в рыхлую копну водорослей и тины исчезла в озере.

Бедная Кристина так и осталась стоять одна на берегу. На неё тут же навалился целый ворох разных проблем и вопросов. Что ей делать в первую очередь, идти предупреждать бабушку или быстрей начинать искать дедушку, и как его искать, за что браться. И ещё неизвестно, сколько бы она так простояла на одном месте, если бы вдруг прямо у неё над ухом не раздалось знакомое чириканье.

– Чирик-чирик,… ну надо же, вы только посмотрите на неё,… это же Кристина с нашего огорода, внучка хозяев!… стоит себе и о чём-то думает, а там бабушка уже ужин наготовила, ждёт их с дедушкой с рыбалки!… А ещё нам крошек в кормушку накрошила,… летим, подкрепимся!… – быстрой скороговоркой прозвучало это чириканье. Кристина мигом оглянулась и увидела на ветке ивы маленькую стайку воробьёв с их участка, они постоянно носились там и выпрашивали у бабушки свежих хлебных крошек.

Конечно же Кристина сразу узнала их, ведь она тоже не раз подкармливала эту весёлую ораву, а особенно того ершистого воробьишку у которого макушка была слегка испачкана красной краской. Это был, наверное, самый непоседливый воробей на свете, он вечно совался, куда ему не надо и попадал в самые разные передряги. Вот и в краску он залез из-за своей неуёмной натуры.

– Чирик-чирик!… привет друзья!… – радостно поздоровалась Кристина, – ой, вы только не удивляйтесь и не улетайте от меня!… Да, я теперь могу чирикать по-воробьиному и понимать вас!… Я слышала, как вы говорили о бабушке, а потому у меня к вам большая просьба,… передайте ей от меня записку, которую я сейчас напишу!… – быстро прочирикала Кристина и бросилась к рюкзаку. Там у дедушки лежал блокнот и карандаш, он всегда носил их с собой на всякий случай, мало ли вдруг надо будет записать какую-нибудь внезапно пришедшую толковую мысль.

Кристина быстро достала блокнот и начала сочинять послание бабушке, а воробьи, как ни в чём небывало, смиренно расселись на ветке и стали терпеливо дожидаться, когда она закончит. Было такое впечатление, что они нисколько не удивлены способностью Кристины разговаривать с ними, вроде всё в порядке вещей, мол, так и должно быть. Хотя на самом деле это действовало колдовство кикиморы. Теперь все с кем бы ни заговорила Кристина, и звери, и птицы, и даже чудища речные, будут воспринимать это как само собой разумеющиеся.

Но вот письмо было составлено, и в нём Кристина сообщала, что им с дедушкой пришлось срочно идти в соседнюю деревушку, дескать, там приболел один старый знакомый, и они взялись доставить ему лечебных трав с болота. Ну а записку они отправляют с воробьями потому, что самим приносить некогда. Одним словом письмо было написано убедительно и грамотно, ровно так чтобы бабушка поверила и не беспокоилась.

– Ну, вот друзья, держите и отдайте прямо в руки бабушке!… я там указала, что письмо принесут воробьишки с нашего двора, мои надёжные помощники!… так что я надеюсь на вас!… – передавая послание, прочирикала Кристинка.

– Не бойся!… доставим в целости и сохранности!… – хором заверили её воробьи. Красноголовый воробьишка непоседа взял в клюв аккуратно свёрнутую записку, и вся стайка тут же упорхнула в направлении деревни.

– Ну, что же,… одно дело сделано, теперь возьмёмся за другое… – потирая руки, заметила Кристина, и, проводив взглядом воробьишек, стала размышлять, что ей делать дальше, и с чего начать поиски. Однако долго ей думать не пришлось, решение появилось само собой. Вдруг откуда-то из глубины дальнего болота раздался сдавленный глухой вздох.