– Пока, мои любимые, – улыбнулась Настя и поцеловала сначала дочку, а затем и мужа.

Потом она села в машину, помахала им рукой и уехала.

Антикварная лавка Насти располагалась на Невском проспекте. Раньше в этом же доме была и её квартира, в которой она жила ещё до знакомства с Алексеем, но теперь они жили за городом, поэтому квартиру продали за ненадобностью.

Войдя в лавку, Настя поздоровалась со своей помощницей. Вообще, у неё было две помощницы, но сейчас одна из них находилась в отпуске. Быстренько обсудив план действий, они взялись за его реализацию. Помощница уже успела подготовить довольно большую подборку предметов антиквариата, которые были выставлены на продажу в интернете, поэтому Настя взяла этот список, прошла в свой кабинет и начала звонить.

Процесс этот был утомительным, но в то же время довольно увлекательным. Она знакомилась с новыми людьми, обсуждала с ними все характеристики их товаров, цены и ещё много других нюансов. Настя так погрузилась в это дело, что и не заметила, как пролетело два часа. Ей стало казаться, что на свете существуют только лишь она, телефон и её невидимые собеседники, образы которых она мысленно рисовала у себя в голове. Больше во время этого дела её никто и ничто не волновало. Но внезапно стук в дверь вернул её мысли обратно на землю. Настя как раз только что закончила разговор с очередным потенциальным продавцом, поэтому громко сказала:

– Войдите!

Дверь в кабинет тут же отворилась, и на пороге она увидела Константина – того самого историка, с которым она виделась вчера вечером в музее. Он стоял и смущённо улыбался, глядя на неё, как будто испытывал неловкость от того, что приходится отвлекать её от работы.

– Константин? – удивилась она. – Вот уж никак не ожидала Вас здесь увидеть. А почему Вы не позвонили? Есть же телефон, Кирилл Андреевич знает мой номер.

– Добрый день, Анастасия. Понимаете, просто дело в том, что мне хотелось лично с Вами встретиться и поговорить, поэтому я и пришёл.

– Здравствуйте, – спохватившись, поздоровалась Настя в ответ. – Да, конечно, давайте поговорим. Проходите, присаживайтесь.

Он вошёл в кабинет, закрыл за собой дверь и сел в кресло напротив Насти.

– Может быть, хотите чай или кофе? – спросила она своего неожиданного гостя.

– Нет, Анастасия, благодарю Вас, я только недавно пообедал, – ответил тот.

– Так какое у Вас ко мне дело? – спросила его Настя, хотя могла и не спрашивать, так как уже и сама догадывалась, зачем он к ней пришёл.

– Я пришёл к Вам по поводу нашего вчерашнего разговора, – ответил Константин. – Скажите, Анастасия, Вы уже думали по поводу этого светящегося вокруг короны кольца? Есть ли у Вас какие-нибудь идеи на этот счёт?

– Вряд ли здесь что-то можно придумать, – пожала плечами Настя. – Одного светящегося кольца на рисунке недостаточно, чтобы решить эту непростую задачу. Нужны ещё какие-то другие зацепки, но я не думаю, что они существуют.

– То есть, Вы хотите сказать, что если бы у Вас было за что зацепиться в этом деле, Вы могли бы продолжить поиски? – спросил Константин, как-то странно посмотрев на неё.

Насте не очень хотелось продолжать этот разговор, так как у неё было ещё очень много дел, которые нужно было успеть закончить до вечера. Поэтому она отрицательно покачала головой и ответила:

– Я не уверена, что эти поиски вообще хоть к чему-нибудь нас приведут. К тому же у меня семья, сами должны понимать. Это раньше, ещё до рождения дочки, я, может быть, и могла куда-то ездить, что-то искать, но теперь всё изменилось. В настоящее время у меня на первом месте стоят дочка и муж, а не какие-то там расследования.

– Да, в жизни самое главное – это семья, – согласился с ней Константин. – Я уверен, что Ваша семья замечательная.

Настя не хотела касаться темы своей семьи в разговоре с посторонним человеком, поэтому, чтобы закончить эту беседу, она показала Константину на лежащие перед ней бумаги и сказала:

– У меня сегодня ещё очень много работы, прошу меня извинить. Есть ли у Вас ко мне ещё какое-нибудь срочное дело?

–Нет-нет, это всё, – быстро ответил Константин, поднимаясь с кресла. – Я, пожалуй, пойду. Мне очень приятно было поговорить с Вами, Анастасия.

– Да, мне тоже. Думаю, ещё когда-нибудь увидимся.

– Я уверен в этом, – ответил Константин, кивнул ей на прощание и вышел из кабинета.

После его ухода Настя почувствовала какую-то лёгкость. И это не из-за того, что ей было тяжело с ним говорить, а из-за того, что она всё-таки смогла отказаться от дальнейшего расследования. Просто сегодня она окончательно поняла, что самое главное для неё теперь – это семья, а всё остальное не так уж и важно. И от осознания этого у неё на душе стало вдруг так легко и радостно, что Насте захотелось вскочить со своего места, захлопать в ладоши и громко закричать. Но она решила этого не делать, так как помощница или возможные покупатели могли её неправильно понять. Поэтому она просто улыбнулась и продолжила работу.

Закончила она уже ближе к семи часам вечера. Как раз до этого времени работала и Антикварная лавка, поэтому они с помощницей вышли на улицу вместе. Там они попрощались друг с другом и Настя села в свой автомобиль. Сначала она хотела позвонить мужу и сказать ему, что собирается ехать домой, но потом всё-таки решила не делать этого. Было ещё не так поздно, и она не хотела отвлекать Алексея от каких-то занятий с дочкой.

Дорога до дома заняла у неё около часа. Она больше уже не думала ни о каких расследованиях, и ей было приятно осознавать, что теперь это место смогут занять совершенно другие мысли. Теперь она всю себя посвятит своей семье.

Подъехав к дому, Настя заметила, что нигде в окнах не горел свет. «Странно», – подумала она и посмотрела на часы. Было ещё только восемь часов, для сна несколько рановато. Хотя, вполне возможно, они за день могли так набегаться и наиграться, что устали и решили немного отдохнуть, дожидаясь её приезда.

Настя вошла в дом, сняла обувь и сразу же отправилась наверх. Но, когда она оказалась в спальне и включила свет, её сердце забилось гораздо быстрее. В спальне было пусто, и это ей совсем не понравилось.

– Алексей! – крикнула Настя, выйдя из комнаты, и её голос эхом прокатился по дому.

«Неужели гулять ушли? Так темно же», – думала она, набирая номер телефона мужа. Но её ждало новое разочарование, так как его телефон был выключен. И тут Настя подумала, что они просто решили поиграть с ней в прятки.

– Хватит прятаться, выходите! – крикнула она и принялась обходить все комнаты одну за другой.

На втором этаже их нигде не было, тогда она спустилась вниз. Войдя в гостиную, Настя включила свет, да так и застыла на месте от неожиданности. В гостиной на диване сидел Константин и смотрел прямо на неё.

Некоторое время они оба молчали. Константин просто смотрел на неё, а у Насти в голове происходил настоящий круговорот из мыслей. Она не могла понять, что происходит, почему он находится здесь и где её семья, но чувствовала, что происходит что-то ужасное.

– Анастасия, предлагаю Вам сесть в кресло, чтобы мы могли спокойно обо всём поговорить, – произнёс, наконец, Константин.

Это был уже совсем другой человек, не тот, которого Настя видела вчера вечером в музее истории и сегодня днём в своей Антикварной лавке. Тот Константин был мягкий, спокойный, доброжелательный. Этот тоже был спокойный, но только теперь и в голосе, и в глазах у него был металл.

– Где моя семья? – наконец, чуть ли не крича, спросила Настя. – Говорите, где они? И как Вы сюда попали?

– Сядьте, я сказал! – тоже повысил голос Константин. – Или Вы не хотите, чтобы они остались живыми и невредимыми? Не хотите снова увидеть их?

Настя почувствовала, что сейчас упадёт в обморок, и на ватных ногах кое-как добралась до кресла.

Константин встал с дивана, налил из графина в стакан воды и дал его Насте.