Глядя вниз, пока макал картошку в кетчуп, он добавил.

— Он хотел, чтобы все, наконец, закончилось.

Вот дерьмо! Я ждал, пока мои внутренности сожмутся, в отвращении от цинизма всей ситуации, но этого не произошло. Потому что решение моего отца сдаться было чертовски грустным. Не в смысле: «Ах он бедный несчастный!». Ведь, если бы у него хватило смелости и чести, он бы давно ответил за свое преступление, а не тянул бы до тех пор, пока не мог больше сидеть в тюрьме.

Господи!

Потеряв аппетит, я бросил на поднос недоеденный бургер. Дядя, наоборот, доел свой и уже сминал обертку. После он добавил.

— Он спрашивал о тебе.

Я напрягся всем телом.

— Не надо, — тихо попросил я.

— Джей, я не собираюсь читать тебе нотации. Ты же хорошо меня знаешь. — Дядя Уоррен снова откинулся на диван, смотря на меня непоколебимым взглядом. — Он понимает, почему ты не хочешь с ним общаться. И когда я рассказываю ему о тебе, чего ты добился, в этот момент он говорит и выглядит почти вменяемым.

Сжав зубы, я смотрел на дядю, вкладывая во взгляд все свое нежелание продолжать эту тему.

Дядя опять погрустнел, и это понятно. Поэтому я немного смягчился.

— А как ты? Держишься?

— Ага, это должно было когда-нибудь случиться. У нас было много времени подготовиться к этому дню. — Он выпрямился, и начал собирать салфетки и обертки на подносе. — Но мне все равно не по себе. Как ни крути, все это довольно жутко.

Я кивнул в знак согласия. После этого мы встали, выбросили мусор с подносов, прежде чем покинули закусочную.

***

На часах было половина третьего, менее четырех часов до шести вечера. Вернувшись обратно в машину, я спросил дядю, чем бы он хотел заняться дальше, и он без промедления ответил − «Поехали на пляж!».

Я указывал ему направление, и мы выехали на городскую улицу, направляясь к восточной части пляжа Хантингтон. Пока он неторопливо вел Corvette вниз по дороге, останавливаясь на каждом светофоре, проезжая мимо жилых кварталов, школ, парковок, магазинов, мы обсуждали его дальнейшие планы. Он сказал, что полетит обратно в Техас, чтобы засвидетельствовать смерть моего отца, и заняться похоронами.

В его словах не было и намека на то, что я тоже должен принять в этом участие. Если рассуждать логически, мне самому надо было предложить помощь и меня съедало чувство вины за то, что я возложил все дела на плечи дяди.

Уверен, если бы не я, он сейчас был бы в Техасе, присутствовал на казни брата. Он сам хотел пройти через это. Но вместо этого, он решил поддержать меня в трудную минуту. Осознание этого переполняет мою грудь чувством любви и уважения к моему дяде. И я не могу дождаться, когда начну работать вместе с ним.

Прибыв к месту назначения, мы вышли из машины, оставив ее на парковке. Дядя предложил взять напрокат велосипеды и прокатиться вдоль побережья. Я был не против, и слушая шум прибоя, крик чаек, и детей, резвившихся на берегу, мы прошли к небольшому пункту проката, где взяли пару велосипедов.

—Твой отец спрашивал, есть ли у тебя девушка, — дядя Уоррен заговорил без предупреждения, как только мы поехали по велосипедной дорожке вдоль пляжа. Океан был слева, а машины, проносящиеся по трассе Пасифик Коаст Хайвей — справа.

Я не знал, что ответить. У меня кольнуло в животе, и я крепче вцепился в руль велосипеда.

У меня была девушка, но я ей не подходил, и я всегда это знал.

—У меня никого нет, — ответил я, стараясь, чтобы это прозвучало спокойно и расслабленно.

Мой дядя покосился на меня.

— И почему это, черт возьми?

Правдивый ответ был слишком запутанным, поэтому я решил оторваться от него.

— Не нашел подходящую.

— Дай мне передохнуть, — прохрипел он, и кажется, его небольшое раздражение придало ему сил, потому что вскоре он обогнал меня.

Мне пришлось ускориться. Ладно, я решил ответить более честно.

— Полагаю, у меня просто не было на это времени.

Он стрельнул в меня взглядом, продолжая ехать вперед.

— Джей, не позволяй работе стать единственным смыслом твоей жизни. Не повторяй моей ошибки.

Я промолчал, удивленный его ответом, и мы продолжили ехать по набережной, не произнеся больше ни слова. Солнце начало медленно опускаться за горизонт, воздух наполнился запахом морских водорослей вперемешку с запахом выхлопных газов, с автострады.

Это был первый раз, когда дядя Уоррен выражал недовольство выбранной им работой. Наверное, я только предполагал, что он доволен тем, что посвятил всю свою жизнь работе, ведь она была такой тяжелой, всепоглощающей и чрезвычайно важной, и согласно моему дяде, очень неблагодарной.

Но сейчас он задумался, стоила ли она того? Эта новость была как гром среди ясного неба. Я был ошарашен и казалось, он хотел сказать что-то еще. В связи с этим, я решился рассказать правду.

— Ладно, была одна девушка, но у нас ничего не получилось.

Дядя Уоррен округлил глаза.

— Повторюсь, и почему это, черт возьми?

Мне потребовалась секунда на ответ.

— Серьезные отношения никак не вписывались в мои ближайшие планы.

— А если бы ты решил остаться? — Он крутил головой, смотря то на меня, то на набережную. — Тогда бы она вписывалась?

И правда, была бы она частью моей жизни? Думаю, это зависело от Миа. Потому что, по правде говоря, я понятия не имел, что она ко мне чувствовала. Я только помнил ее слова: я был ее лучшим другом, ее влекло ко мне, секс был потрясающим, но она не хотела отношений.

Потому что, как я был уверен, она все ее любила мудака, своего бывшего.

И если это были все ее чувства ко мне, то они не стоили даже мыслей об изменении планов на будущее. Я повторял это себе на протяжении последних нескольких недель, но по какой-то причине, звучали они совершенно неубедительно.

Может мне не стоило ее отталкивать. Может мне нужно было приложить больше усилий и найти способ быть с ней. У меня неожиданно защемило в груди.

Поняв, что дядя смотрит на меня, приподняв бровь в ожидании ответа, я мысленно встряхнулся и признался.

— Возможно.

—Тогда ты должен постараться.

Ну, ему легко говорить.

— Я не собираюсь просить ее ждать меня. Это будет нечестно по отношению к нам обоим.

— Угу, — ответил дядя Уоррен и, судя по его тону, он ожидал именно такого ответа. — Я просил девушку дождаться меня. Она сказала, что подождет, но не дождалась.

Дядя лишь подтвердил мои слова. Мне хватило ума не сказать об этом вслух, вместо этого я спросил.

— А если бы у тебя была еще одна возможность, как бы ты поступил?

—Я бы женился на ней, и взял ее с собой, — ответил он, даже не задумываясь.

Взять ее с собой.

Что-то внутри меня екнуло. Словно меня развернуло на сто восемьдесят градусов и хорошенько встряхнуло. Миа могла поехать со мной! Она медсестра и, если она получит диплом акушера, ее бы с радостью приняли. Акушеры всегда нужны в местах, где работают «Врачи без границ».

Вот черт!

— Знаешь, я в любом случае должен был поступить иначе, — неожиданно добавил дядя, глядя вдаль сквозь меня. — После всего случившегося, я должен был остаться, особенно когда у тебя начались проблемы.

Что? Нет! Я уставился на него, пораженный и сбитый с толку его словами. Конечно, было бы замечательно, если бы он помог мне справиться с переживаниями. На самом деле, было бы превосходно, если бы он был рядом, и убедил мою мать позволить мне жить с ним, уверен. Ему бы не составило труда это сделать.

Но все же, он не должен корить себя за свой выбор.

— Я был не твоей заботой, — напомнил ему я.

— Еще как был, — настаивал он. — Если не моей, то чьей же еще? Уж точно не твоей матери.

Ладно, он прав, но все же… — Все обошлось, смотри кем я стал, и все благодаря тебе.

— Ну… — мой дядя смотрел сейчас на воду, которая сверкала как россыпь бриллиантов. — Я просто хочу сказать — отстойно жить сожалениями. Не повторяй моих ошибок.