Из процедурной вышла Ольга, согнувшись в три погибели и держась за округлившийся живот. Все сразу замолчали. Но никто не подошел к ней, чтобы поддержать. Не обращая внимания на ворчание уборщицы, Ольга прошла в палату.

Больница продолжала жить своей жизнью. На место Ирины Геннадьевны привели молодую беременную. Еще месяц до родов. Огромный живот. Двойня. Надо дотянуть до последнего.

И тут закричала Ольга. Юлька аж подскочила. Женщины испуганно смотрели на вопящую Ольгу. Вбежала медсестра. Потрогала живот, измерила пульс.

– Схватки. – И вышла.

Спокойная жизнь на сегодня закончилась. В палате никто находиться не мог, все разбрелись по коридору. Юлька недоумевала:

– Она ведь сказала, что это легко?

– Легко родить, может быть. Но схватки никто не отменял, – объяснила Наталья.

Новоприбывшая с двойней с расширенными от страха глазами убежала в приемный покой:

– Я лучше там посижу.

Ольга рожала ни много ни мало три часа. Все это время она кричала и плакала. Потом к ней зашла Наталья Васильевна, две медсестры. Крики стали просто невыносимыми. И вдруг все стихло. Вышла медсестра. Она несла что-то, завернутое в простыню. Юльке стало плохо от осознания, кто там, в простыне. Ей показалось или она действительно услышала детский плач?!

После вечернего обхода Ольга, с которой так никто и не заговорил, молча вышла из палаты с вещами. Ушла. Без выписки. Сама.

Назавтра Юльку тоже отпустили домой. Наталья Васильевна подробно рассказала ей, что и как нужно делать. Как себя беречь. Как стараться восстановить здоровье. А Юлька думала лишь о том, чтобы не было проблем с объяснениями, где она была пять дней. Легенда легендой, да только бы ничего не всплыло.

В техникум она не пошла. Хотелось одиночества. И не было желания кого-то видеть. В маленькой двухкомнатной квартире побыть одной никак не получалось. Отец с матерью в одной комнате. Она с братом в другой. Хотя бы была сестра. А то брат. Нет, Юрку Юлька любила всей душой. Но он мальчик. Хотя какой там мальчик? Ему уже семнадцать. Всего полтора года разницы. Он все понимал. И, кажется, догадался, где была сестра эти пять дней. Но он чуткий и тактичный. Ни слова.

Родители ушли на работу. Брат – в школу. У него скоро выпускной и госэкзамены, пропускать нельзя.

Юлька сидела на лоджии. Курила. И смотрела во двор. Она боялась туда даже выйти. Ей казалось, что все, вплоть до скамейки и детской площадки, знают ее историю с Сережкой.

Это было какое-то помешательство. Все случилось быстро, непонятно… На что она надеялась? Красавец Сережка. Он не пропускал ни одной юбки. А девочки, как слепые котята, сами плыли к нему в руки.

Осенью Сергей ушел в армию. А через месяц уже весь двор знал, что Ленка из пятого подъезда от него беременна. Все затаили дыхание. Что будет? Ленка твердо решила рожать. А еще через месяц Сергей предложил ей написать письмо с просьбой об отпуске для военнослужащего, чтобы он приехал и они поженились. Ленка и так ходила счастливая от того, что носит под сердцем малыша от любимого мужчины, а тут просто засияла, как солнышко. Начала готовиться к свадьбе.

Сергей приехал и… даже на пороге у своих родителей не появился. Весь месяц, который ему выделили для такого благородного поступка, он жил у друзей на другом конце города. На Ленку было больно смотреть.

В это самое время Юлька начала ходить на дискотеку с подружками из техникума. Зимняя сессия оказалась легкой и закончилась благополучно, уже второй курс – значит, можно расслабиться. Сергей подошел к ней как ни в чем не бывало, пригласил на танец. А ведь надо было его спросить про Ленку. И рассказать ей, где он проводит вечера. Но случилось то, что случилось.

История повторилась. После месячного отпуска Сережа ушел в армию, а через месяц Юлька поняла, что беременна. Не хватало только родить сводного братика или сестричку для Ленкиного малыша. Юлька пошла в женскую консультацию.

Возвращение к учебе после двухнедельного отсутствия давалось тяжело. Но нужно было догонять, сдавать «долги». А потом девчонки опять позвали Юльку на дискотеку.

Ромка ее очаровал. Ей с ним было легко и уютно. Добрый, открытый. Не красавец, но глаза… Такие черные и такие теплые. Он начал за ней ухаживать. Очень нежно. Простой автослесарь. После училища работал в какой-то мастерской. Зарабатывал хорошо, но тратить не умел. До встречи с Юлькой всю зарплату до копеечки отдавал матери, которая потом выделяла ему деньги на обед и проезд. А тут появилась Юлька. Светлая, хрупкая. Ромке очень хотелось ее защитить, взять на руки и отнести куда-то далеко-далеко, подальше от всех. Именно этого Юльке и хотелось больше всего. И вот в первый раз Ромка принес матери не всю получку. А Юльке в первый раз подарили такой огромный букет. И впервые повели в ресторан.

Ромка предложил ей руку и сердце. И Юлька согласилась.

– Как это я буду у тебя свидетельницей? – недоумевала Катя. – Свидетельницу выбирает невеста!

– Ну не хочет она никого из подруг…

Ромка пришел к своей соседке Катерине. Дружили они с детства. Разница в год, разные школы и сады, но то, что квартиры были одна над другой, сроднило их так, словно они были связаны кровными узами. Как брат и сестра. Катя училась в институте, у нее была куча женихов и увлечений. А Ромка – такой домашний. К нему можно прийти по-свойски, сесть с ногами на диван и делиться секретами.

– Ну хорошо. Ты выбираешь свидетельницу. А свидетель кто?

– Ее друг.

– Ромка! Ну вы даете! – рассмеялась девушка. – А что за друг? Он точно друг? Да ладно, я шучу. Ну давай, устраивай встречу.

Юлька с того самого дня, как Ромка сделал ей предложение, жила как будто в состоянии легкого опьянения. На свою жизнь она сейчас смотрела как бы со стороны. И все ей нравилось.

Смешно было видеть лица родителей, когда они с Ромкой пришли к ним однажды июньским вечером.

– Мама, папа, знакомьтесь. Это Рома. Мы решили пожениться.

Мама кинулась накрывать на стол. Кое-как разместились впятером на маленькой кухне. Папа молчал. Юрка пытался шутить. Но в целом все прошло хорошо. На вопрос отца, где они собираются жить, Ромка объяснил, что они с мамой живут вдвоем в трехкомнатной квартире. И она не возражает. Тут Юлькина мама не выдержала:

– Ты беременна?

Вопрос получился таким испуганным и радостным одновременно, что все невольно рассмеялись.

– Нет! Но планирую, – объявила Юлька и почувствовала, как Ромка взял ее за руку.

Юлька расставляла на столе вазочки с вареньем и печеньем. Ждала Ромку с Катей. Вчера они договорились с Мишей. Это бывший одноклассник. Нескладный, долговязый парень. Вечный балагур. Когда встал вопрос о свидетелях, Юлька поняла, что у нее нет подруг. Есть подружки, но не подруги. А никого из них видеть на своей свадьбе она не хотела.

– Привет! – одновременно поздоровались девушки, как только открылась дверь.

Обе нервничали, и у обеих мелькнула мысль: «Она мне нравится!» Облегченно вздохнув, они рассмеялись.

Катя с интересом рассматривала квартиру и ее хозяйку. Юля – невысокая, с белокурыми волосами. Голубые глаза. Не красавица, но что-то в ней есть. Мягкий подбородок с ямочкой. По-детски припухлые губы: она их то и дело прикусывала. В общем, Юлька Кате понравилась. И квартира, хоть и маленькая, небогатая, говорила о том, что люди здесь живут интересные. На журнальном столике в гостиной – шахматная доска с неоконченной партией, в стандартных сервантах вместо посуды – книги, а на кухне в углу – так непривычно для Катиных глаз – висела иконка.

– Да-да, идем! – откликнулась Катя на приглашение выпить чаю.

Юлька впервые оказалась в роли гостеприимной хозяйки. Одно дело, когда в гости забегали шумной ватагой девчонки-мальчишки со двора, и совсем иное – друг будущего мужа. Юлька очень хотела произвести впечатление. Еще и потому, что Катя на нее впечатление произвела: выше среднего роста, шатенка с красивым каре и спортивной, подтянутой фигурой. А Юлька была склонна к полноте и постоянно старалась следить за тем, чтобы не съесть лишнее пирожное: она их любила до безумия.