- То, что рассказала девочка, подтверждается ее хозяйкой, - Кейко аккуратно отпила из чашки. - Она живет одна, дядя оплачивает ее счета за проживание, но сам к ней за эти три года практически никогда не приезжал - помог при переезде и пару раз заезжал на десять минут. Это всё.

  - Школа?

  - Да. - лицо Кейко оставалось спокойным. - Хозяйка подтвердила, что она часто приходила из школы расстроенной. Она почти никогда не рассказывала, что произошло, но хозяйка поняла, что в школе ее кто-то обижает.

  - А она сама? Я имею в виду, что хозяйка говорит о Мичико?

  - Хорошая, спокойная девочка. Любит кошек, но поскольку животных постояльцам держать запрещено, раньше она часто играла с соседской кошкой. Помогала хозяйке с уборкой двора.

  - Вот как... - человек помолчал. - Ну что ж. Чему быть, того не миновать. Кейко, мне нужно от тебя две вещи.

  - Да?

  - Первое. Мне нужно, чтобы ты посетила ее школу. Мне нужно ее личное дело, мнение классного руководителя... ее подруг. У нее есть подруги?

  - Хозяйка говорит, что раньше к ней иногда приходили девочки, но в последнее время - нет. Насчет ее личного дела сложнее.

  - Ты не можешь состряпать себе нужные документы? - человек удивленно поднял брови. - Неужели министерство образования - такая защищенная организация?

  - Нет, дело не в этом, - Кейко выглядела так, как будто втолковывала первоклашке прописные истины. - У нас все проверяется и перепроверяется. Если я приду к ним в школу с подложными документами, директор обязательно позвонит в министерство сообщить о проверке, детально опишет ее проведение, пообещает исправить выявленные недостатки и улучшить отмеченные достижения, а также поблагодарит за интерес к его школе. Тут-то и выяснится, что никто проверку не присылал и к делу подключат полицию. Тебе ведь не нужна лишняя шумиха по этому поводу?

  - Ты права. - неохотно признал человек. - Но как быть?

  - Очень просто. У меня есть друг в муниципальном совете. Думаю, он не откажет мне в небольшой просьбе.

  - Проверить школу на абсолютно законных основаниях... - задумчиво протянул человек. - Умно. И для проверки он - чисто случайно - выберет класс Мичико. Просмотр личных дел, информация о взаимоотношениях учащихся, разговор с классным руководителем - и по итогам положительный отзыв. Все довольны.

  - Именно, Стив. - подтвердила Кейко. - А дальше начну действовать я. Но все это потребует времени.

  - Времени? - человек достал из кармана коммуникатор и посмотрел на дату. - У меня осталось две недели. Я примерно представляю, сколько бюрократы будут принимать решение, согласовывать, а потом идти туда. Ты можешь это ускорить?

  - Я постараюсь, - Кейко тоже посмотрела на календарь. - Но ничего не обещаю. Единственное, что я могу - это немного помочь девочке. Я уже договорилась с хозяйкой, что Мичико какое-то время поживет у меня.

  - Хорошо. - человек кивнул. - Теперь второй пункт.

  - Да?

  - Мне нужно поговорить с вашими якудза.

  - С якудза? Зачем?

  - У меня есть несколько причин для этого. Но окончательное решение я смогу принять только после проверки школы. А завтра я собираюсь взять Мичико на прогулку. Куплю ей еще одно платье.

  - Стив, - глаза Кейко были очень серьезными. - Ты влюбился в нее?

  - Нет, - буркнул человек. - Я просто не люблю школьных хулиганов.

  ----------------------------------------------------------

  Время шло с неумолимой скоростью. Дела в Японии делались не быстро, но неотвратимо, и человек физически чувствовал эту неотвратимость. Песок в часах его недолгого отпуска сыпался вниз и живые люди, как и раньше, ожидали его решения. Снова командир маленького отряда, воюющего против всего мира, прикидывал варианты, рассчитывал вероятности, сочинял основные планы и резервные варианты. Мичико ходила в свою школу, знакомый Кейко проводил инспекцию, сама Кейко поднимала старые связи, человек потихоньку обналичивал свой долларовый счет в банке, частично переводя его в йены - но прошла неделя и три дня, прежде чем появились результаты.

  ----------------------------------------------------------

  - Мичико еще не пришла? - Кейко поставила на столешницу сумки с едой из супермаркета.

  - Пока нет. - человек оторвался от телевизора. Шло состязание борцов сумо. - Может, она в кружке?

  - Уже довольно поздно. - Кейко посмотрела на часы. - Все это время ее не трогали в школе. А тут еще и инспекция. Это должно было заставить хулиганов затаиться.

  - Не исключено. - человек тоже посмотрел на часы. - И впрямь поздновато. Позвоню-ка я...

  Закончить фразу он не успел. Коммуникатор, лежащий на столе, издал задорную японскую мелодию. Звонила Мичико. Человек поднял трубку.

  - Алло?

  - Ква-ква! - раздался наглый голос в трубке. На самом деле он, разумеется, сказал что-то по-японски, но человеку его слова показались именно кваканьем. Наглым кваканьем, как будто квакала большая зеленая лягушка, съевшая стрекозу. Болотный соловей, бл-лин!

  - Кейко! - человек бросил Кейко коммуникатор. Японка, стоявшая к нему вполоборота и разгружавшая сумку, схватила аппарат на лету. Сумка завалилась на бок, дайкон посыпался на пол, но она не обратила на это никакого внимания.