- Так будет лучше. Итак, Ран. Вы получили от нас уникальную возможность проявить себя. Часы на вашей руке могут почти все. Конечно, если соблюдаются условия их использования. Мы решили предоставить вам выбор, и вы можете отказаться.

   - От чего?

   - От всего, что вас так разочаровало в последнее время. Например, Старгока.

   - Он мне не мешает.

   - Да? Вы знаете, что он предложил Ивари?

   Я нервно сглотнул. "Лучше бы она мне рассказала, что к чему", - мысленно подвел я краткий итог.

   - Нет.

   - Странно... вам не кажется? - вкрадчиво поинтересовался он.

   - Вы хотя бы представьтесь для начала.

   - Прошу простить меня за грубость. Наша прошлая встреча была столь короткой. Мое имя не имеет никакого значения. Если хотите, зовите Модусом.

   - Так вот, Модус, вам лучше не лезть в наши отношения.

   - Как все запущенно... Начнем заново. Старгок сделал Ивари предложение. Он, безусловно, богат, и его лицо не напоминает "Аппанно". Мне продолжать?

   - Она отказала, - отрезал я.

   - Да, но по забавной причине. Все было бы иначе, если бы он не был кохордом.

   Я поморщился. В темноте, к счастью, этого не было видно. О кохордах я имел смутное представление, и оно было далеко не лестным.

   - Сомневаюсь.

   - Допустим. Но вы ведь не знаете, кто такие кохорды? А мы знаем.

   - Кто "мы"?

   - Те, кто борется с ними. Об этом позже. Сейчас вам следует узнать принципы работы прибора, основные положения которого проистекают из законов Планимерии. Если, конечно, вы хотите помочь Ивари. Она, между прочим, знает, кто такие кохорды.

   - Что вы от меня хотите? Требуете простого объяснения?

   - Да!

   - С вами становится скучно. В последние дни вы по уши влезли в Черное Эгелдо. Если хотите прожить долго, то вам придется от него избавиться. Я, заметьте, не добиваюсь, звания лечащего доктора и не выдаю себя за святого целителя. У меня нет виртуального прайса услуг в "Виформе".

   - Что за бред? Какое Эгелдо?

   - Магия, простым смертным словом. Неужели вы ничего не поняли? Вам предлагают попасть на Истинную Землю. Также Ивари и всем, кого вы назовете по имени. Этот путь не для одиночки.

   - Как мне сказали, туда попасть почти невозможно.

   - В ее излюбленном стиле. Дайте угадаю, речь была о святом долге? Подобные речи выдают воспитанницу Воды. Мы же работаем над тем, чтобы переместить всех, кого сможем, на Истинную. Спасти, кого успеем.

   - Я и вам, Модус, не верю.

   Он словно не слышал:

   - Истинная избавлена от кохордов. Там нет долга. Нет Эгелдо. В этом вы самостоятельно сможете убедиться.

   - Разве вы им не пользуетесь?

   - Не отвлекайтесь. Вы попадете на Землю, только когда используете весь заряд прибора. Риск в том, что вы можете превратиться в кохорда. В самые короткие сроки, если не будете отдавать себе отчет, на что растрачиваете свои возможности. Эту теорему надо постоянно доказывать на практике.

   Довольно долго я молчал, переваривая услышанное. Пожалуй, за последние два дня его слова звучали наиболее правдиво.

   - Так кто такие кохорды?

   - Обыватели. Лицемеры, плюющие на других, но внешне делающие видимость, что все иначе. Те, кто улыбается тебе при встрече, но, повернись ты к ним спиной, всадят в нее нож с тем же выражением лица. Те, кто бесцельно прожили жизнь и учат жить других. Те, кто не отвечает за свои поступки, и те, кто думает, что все это не про них.

   - Вы только что описали среднестатистического жителя Мегаполиса.

   - Нет. Кохорды, если обобщить, это люди, у которых мораль умерла раньше, чем они сами. Консул и Старгок - лишь яркие представители толпы живых мертвецов. Проблема намного глубже, чем кажется.

   - И вам, я смотрю, есть чем заняться.

   - Позвони Ивари, если все сказанное мной требует подтверждения. Ее родители занимались тем же, чем и я.

   В темноте зажглась панель интерфейса.

   - Воздержусь.

   Интерфейс тут же погас.

   Поскольку Модус молчал, я решил спросить его о возможных последствиях при неудачном развитии событий:

   - Насколько велик риск?

   - Все зависит от вас. Я же не заставляю что-либо делать. Вы можете выкинуть часы и Ивари из своей жизни, чтобы присоединиться к сонмищу морально разложившихся. Я здесь, потому что для вас еще не все потеряно. Вы просто оказались не в том месте, не в то время.

   - Как ими пользоваться?

   - Интуитивно, и советую задуматься, как бы их не стали использовать кохорды. Желаю удачно провести время. У вас осталось 59 минут.

   Свет погас, погрузив кухню в непроглядную темноту. Я почувствовал, что остался один. Робко зажегшийся свет подтвердил мою догадку. Словно пытаясь проверить реальность окружающего мира, мои пальцы сжали спичечный коробок. Я вынул его из кармана и, не выбирая, достал первую попавшуюся спичку. Несколько минут я лишь рассматривал ее, отмечая неровности поверхности и головку шоколадного цвета, а затем сжал, чтобы согнуть, но не сломать. Что мне суждено? Решение далось мне непросто.