- Ран Ино?

   На сегодня вроде бы уже достаточно. Я не успел почувствовать, откуда пришелся удар, и отлетел в сторону. Он медленно двинулся ко мне, и было похоже, что его не интересовали камеры наблюдения.

   Чисто автоматически я поднял руку... Циферблат вспыхнул аргоном и дыхнул на меня жаром. В моих глазах все поплыло. Видимый спектр сместился в сторону рыжего. С мерзким шипением из-под земли вокруг незнакомца вырвались пламенные полупрозрачные извивающиеся щупальца. Их яркие силуэты поднялись над ним, чтобы через миг наброситься на него, стремясь обездвижить.

   Он брезгливо сбросил их с себя и, расставив руки в стороны, отодвинул послушно взвившееся вверх пламя. Оно сияло ярким кольцом, создавая четкую границу, которую не мог переступить огонь, и с ревом обтекало незнакомца, не причиняя ему никакого вреда.

   Сработала автоматическая система пожаротушения. Я успел отбежать в сторону, прежде чем сверху упала водяная завесь, скрывшая в облаке шипящего пара человека, сумевшего противостоять стихии.

   Так, пора уносить ноги, пока не очнулись органы правопорядка. Нет, я их не боялся, но трезво представлял себе, насколько не понравится следователю ответ на его обязательный вопрос: "Что здесь произошло?"

   Ломать комедию и изображать идиота мне не хотелось. Или срочно наглотаться какой-нибудь дряни и прикинуться пьяным?

   Как можно быстрее я добрался до дома и, только заперев входную дверь на все замки, ощутил некое подобие безопасности.

   Когда я сел на кухне, не включая свет, задумчиво вертя часы на запястье и пытался собрать воедино все услышанное и увиденное за последние сутки, в комнату зашел тот самый незнакомец. Я замер на месте, не сводя с него взгляд.

   - Поговорим?

   - Сложно отказаться, если вы так настойчиво навязываете свой разговор, вломившись ко мне домой.

   - Можно и так сказать.

   Он опустился на стул и закинул ногу на ногу, каждым движением показывая свою уверенность.

   - Весьма похвально.

   Он поводил в воздухе пальцем и как-то включил свет.

   - Так будет лучше. Итак, Ран. Вы получили от нас уникальную возможность проявить себя. Часы на вашей руке могут почти все. Конечно, если соблюдаются условия их использования. Мы решили предоставить вам выбор, и вы можете отказаться.

   - От чего?

   - От всего, что вас так разочаровало в последнее время. Например, Старгока.

   - Он мне не мешает.

   - Да? Вы знаете, что он предложил Ивари?

   Я нервно сглотнул. "Лучше бы она мне рассказала, что к чему", - мысленно подвел я краткий итог.

   - Нет.

   - Странно... вам не кажется? - вкрадчиво поинтересовался он.

   - Вы хотя бы представьтесь для начала.

   - Прошу простить меня за грубость. Наша прошлая встреча была столь короткой. Мое имя не имеет никакого значения. Если хотите, зовите Модусом.

   - Так вот, Модус, вам лучше не лезть в наши отношения.

   - Как все запущенно... Начнем заново. Старгок сделал Ивари предложение. Он, безусловно, богат, и его лицо не напоминает "Аппанно". Мне продолжать?

   - Она отказала, - отрезал я.

   - Да, но по забавной причине. Все было бы иначе, если бы он не был кохордом.

   Я поморщился. В темноте, к счастью, этого не было видно. О кохордах я имел смутное представление, и оно было далеко не лестным.

   - Сомневаюсь.

   - Допустим. Но вы ведь не знаете, кто такие кохорды? А мы знаем.

   - Кто "мы"?

   - Те, кто борется с ними. Об этом позже. Сейчас вам следует узнать принципы работы прибора, основные положения которого проистекают из законов Планимерии. Если, конечно, вы хотите помочь Ивари. Она, между прочим, знает, кто такие кохорды.

   - Что вы от меня хотите? Требуете простого объяснения?

   - Да!

   - С вами становится скучно. В последние дни вы по уши влезли в Черное Эгелдо. Если хотите прожить долго, то вам придется от него избавиться. Я, заметьте, не добиваюсь, звания лечащего доктора и не выдаю себя за святого целителя. У меня нет виртуального прайса услуг в "Виформе".

   - Что за бред? Какое Эгелдо?

   - Магия, простым смертным словом. Неужели вы ничего не поняли? Вам предлагают попасть на Истинную Землю. Также Ивари и всем, кого вы назовете по имени. Этот путь не для одиночки.

   - Как мне сказали, туда попасть почти невозможно.

   - В ее излюбленном стиле. Дайте угадаю, речь была о святом долге? Подобные речи выдают воспитанницу Воды. Мы же работаем над тем, чтобы переместить всех, кого сможем, на Истинную. Спасти, кого успеем.

   - Я и вам, Модус, не верю.

   Он словно не слышал:

   - Истинная избавлена от кохордов. Там нет долга. Нет Эгелдо. В этом вы самостоятельно сможете убедиться.

   - Разве вы им не пользуетесь?