В момент невыразимого ужаса, когда продолжалось это медленное падение, Джей широко открытым ртом издал один длинный, взывающий о помощи пронзительный крик, который никто не мог услышать:

– ИИИИИСУУУУУССС!

И в этот момент земля внезапно сильно накренилась, отбросив Джея назад на Джеффа, Их швырнуло на стенку пещеры, и больше они не видели доктора Купера,

В медленном ленивом падении валун уткнулся в кучу камней, издав в последний раз противный треск, и безжизненно завалился там на бок. Землетрясение сразу же прекратилось. Грохот земли уступил место звуку успокаивающихся камней, а ему на смену пришел еще более мягкий, похожий на стук дождя, звук падающих камешков, и наконец все замерло,

Вся команда, особенно Джей и Лайла, не могли дождаться, когда можно будет выйти из укрытия. Лучи фонарей, как конусообразные стрелы, пронзал и дымку пыл и, беспорядочно бегая по стенам, пока исследователи искали друг друга. Джей собирался окликнуть отца, когда все они услышали знакомый командирский голос, прогремевший откуда-то снизу из-за громадного валуна.

– Есть раненые в группе? Докладывайте.

– Это Билл. У меня все в порядке.

– Говорит Джефф. Джей и я в порядке.

А Джей задал свой вопрос отцу:

– Папа, я хочу знать, как твои дела?

Доктор Купер ответил вопросом на вопрос;

– Лайла, у тебя все нормально?

Лайла рассердилась на отца, беспокоясь за него:

– Папа, правда! Скажи, как ты себя чувствуешь?

А потом они увидели колеблющийся луч света, появившийся из-за валуна, и наконец показалась голова доктора Купера.

– Папа! с радостью и облегчением воскликнули юноша и девушка, Они начали карабкаться к нему.

– Осторожно! – предупредил отец, – Камни только что упали, они шатаются.

Дети увидели струйку крови на лбу отца. Он сам обнаружил ее и стал вытирать носовым платком.

– Со мной все в порядке, – сообщил он наконец. – Небольшой порез на лбу, но ничего серьезного. Я просто упал.

И вдруг откуда-то из темноты послышался хриплый истеричный голос Гозана:

– Я все видел! Я все видел! Валун должен был упасть и раздавить доктора, но вдруг земля отозвалась на крик Джея и резко отбросила доктора с этого места!

– Это абсолютно верно, – признал доктор. – Этот последний сильный толчок отбросил меня, и как раз вовремя. Я бы сказал, что этот порез на лбу – плата за мою жизнь.

Джей и Лайла крепко обняли отца, но казалось, что он был больше озабочен их здоровьем, чем своим собственным. Гозан с почерневшим от пыли и пота лицом наконец-то вышел из своего укрытия, глядя на все широко раскрытыми глазами.

– Ваш Бог управляет силами земли, да? проговорил он.

Доктор Купер, крепко обнимая Джея и Лайлу, уверенно ответил:

– Гозан, наш Бог управляет буквально всем, Он – Создатель всего.

– Возможно, – осмелился сказать Гозан, возможно, Он сильнее того проклятия, которое охраняет эту Дверь?

Доктор нашел свою шляпу, но Лайла забрала ее у него и сказала:

– Наш Бог могущественнее любого проклятия!

А потом сказала отцу:

– Никаких шляп, пока я хорошенько не осмотрю твою голову!

Втроем они спустились с кучи камней и присоединились к остальным, Гозан не переставал удивляться:

Все другие экспедиции уже давно бы погибли или бежали в страхе. Вас защитил ваш Бог. Он защитил всех нас.

– Правильно, – сказал доктор, когда они собрались все вместе на дне пещеры. – И мы сейчас поблагодарим Его за это.

Они сняли шляпы, обхватили руками плечи друг друга и склонили головы, и доктор Купер глубоко проникновенным голосом поблагодарил Бога в молитве. Гозан просто стоял рядом, удивляясь непонятной ему вере и поражаясь виду Двери, угрожающе возвышающейся над ними, которая, казалось, наблюдает за ними и осознает, что они присутствуют рядом.

Итак, они нашли то, ради чего приехали сюда, что бы это ни было. Прежде всего надо было сделать самое необходимое. У края Пасти Дракона быстро были установлены палатки, укрытия и временные хранилища. Комнаты в отеле в Заидаге были не нужны. Джефф съездил в город и закупил у старьевщика тряпье, и вот в течение нескольких следующих дней вся группа только и делала, что плела крепкие веревочные лестницы, чтобы спускаться по ним вниз в пещеру. Мощный газовый генератор обеспечивал электричеством не только территорию лагеря, но также подавал его вниз для прожекторного освещения коридора в пещере и большого помещения, где находилась Дверь, в которую надо было войти.

Все это время, как только затихал звук молотков, пил или голоса людей, сразу же можно было слышать этот непонятный громыхающий звук, Любопытно, что как только кто-нибудь приближался к Двери, этот звук усиливался и становился выше; но не только это; казалось, что сама земля начинает беспокоиться и дрожать.

Каждый день Гозан отправлялся на своем старом джипе в Заидаг и сообщал президенту, как обстоят дела. Однажды, неделю спустя после того как экспедиция прибыла, Гозан сидел на мягкой кушетке во дворце президента, наслаждаясь отдыхом, и пил из большой кружки травяной чай, рассказывая президенту последние новости,

– Возможно, мой господин, вы были правы, сказал он, сделав большой глоток чая. – Эти исследователи, эти христиане, действительно какие то другие. Они все еще здесь, и они все еще живы.

Президент пытался быть оптимистом, но не мог скрыть своих чувств и, шагая по комнате, все время смотрел в окно на непривлекательный пейзаж.

– Они еще не достигли цели, Гозан!

– Но, мой повелитель, они все еще живы. Может быть, их Бог поможет им еще и Дверь открыть.

Президент не мог отказать себе хотя бы в одном мгновении ликования:

– Да... да, может быть, эта величественная Дверь будет наконец открыта, и баснословные богатства, спрятанные там, будут, наконец, принадлежать мне... э-э... будут принадлежать моему народу, народу Непура. Эти богатства сделают нас такими же великими, как и другие государства. Ха! Пусть они владеют своей нефтью. Мы пригласим все народы мира приехать к нам и посмотреть на наши несметные бесценные сокровища.

– Если, конечно, проклятие Двери не уничтожит всю нашу страну, промолвил Гозан. – Но эти христиане! Они, возможно, найдут разгадку.Они, возможно, избавят нас от проклятия.

Много несчастий уже произошло, и только потому, что мы осмелились войти в Пасть Дракона... – продолжал бормотать Гозан, – Какое же бедствие обрушится на нас, если будет наконец открыта сама Дверь?

Этот вопрос мучил Гозана и на следующий день, когда он сопровождал доктора Купера к подножию огромной Двери. Прожектора были включены, Дверь была прекрасно освещена, и доктор уже был готов к тому, чтобы еще раз приблизиться к Двери.

– Милый доктор, – умолял его Гозан, – земля дрожит всякий раз, когда кто-нибудь приближается к Двери. Дверь знает, что мы здесь,

Доктор проверил наличие инструментов в своей рабочей сумке и, передав ее Гозану, сказал; – Гозан, в ближайшее время я собираюсь непременно объяснить вам причины возникновения землетрясений. Поверьте, не люди вызывают землетрясения. А сейчас давайте все осмотрим.

Они взобрались на кучу камней – шаг за шагом, валун за валуном, камень за камнем, очень осторожно выбирая место, куда поставить ногу. Дверь была такая большая, что, казалось, она находится совсем близко, но на самом деле им надо было еще довольно долго добираться, чтобы достичь ее. Залитая светом прожекторов, она казалась еще более необъятной, еще более зловещей. Во время последнего землетрясения толстые слои пыли поднялись, обнажив очень грубую, застарелую, цвета бронзы поверхность под низом, Должно быть, она весила сотни тонн. Внезапно Гозан испуганно вскрикнул.

– Только не это! – выдавил из себя доктор. Пещера снова начала дрожать. Снова по слышались громыхание и глубокие стоны. Со стен посыпались камни; пыль на полу пещеры начала подниматься, как растущий густой туман,

– Что я вам говорил! Дверь! Она знает, где мы находимся!