Но грохот не прекращался. Что бы его ни создавало, это происходило именно в этом помещении. «Мы разделимся на две группы, – распорядился доктор Купер. – Гозан, Джефф и Лайла пойдут со мной. Остальные последуют за Биллом. Мы будем двигаться вдоль противолежащих стен и встретимся посередине у противоположной стены. Постоянно поддерживайте связь по рации».

Они разделились: одна группа пошла налево, а вторая – направо. Они медленно двигались вдоль стен пещеры, освещая прыгающими лучами фонарей попадавшиеся камни, широко выхватывая высоченный потолок, бросая зловещие танцующие тени на стены; и эти тени качались, вырастая до невероятных размеров, отступали, скакали и пропадали.

Звук их шагов и мягкое позвякивание рюкзаков и всех приспособлений заглушались необъятным мертвым пространством. Доктор обходил упавшие валуны и отколовшиеся обломки. За ним шла Лайла, которая взяла на свое попечение Гозана, потом – большой и сильный Джефф, замыкавший процессию. Напротив них, как далекие маяки, появлялись и плясали лучи фонарей другой группы.

– Билл, как дела? – спросил Купер по рации.

– Замечательно, лучше не придумаешь.

– Ничего необычного не вижу, – последовал ответ.

– Отлично. Мы видим свет ваших фонарей и мы...

Доктор не закончил фразу. Своими ногами он почувствовал, что земля дрожит у него под ногами. Гозан также почувствовал это и заныл. «Поищите укрытие», скомандовал доктор. Наклонив головы, они все быстро отступили под выступы скалистых стен и плотно прижались к стене, когда толчки усилились. Земля сотрясалась так, что казалось, будто гигантский товарный поезд проходит буквально в нескольких сантиметрах от них, но не было того оглушительного грохота, а только слышалось, как местами позвякивала и подпрыгивала галька и сыпался с потолка песок.

– Билл, как там у вас? – поинтересовался доктор.

– Пересидим, – ответил Билл.

А затем как будто поезд уехал, дрожание прекратилось и наступила тишина.

– Все нормально? – спросил доктор.

– Прекрасно, – сказала Лайла.

– Да, нормально, – ответил Джефф.

– Я... я пока жив, – был ответ Гозана.

От Билла по рации они услышали то же самое,

Доктор направил свет фонаря вверх, чтобы проверить, имеются ли на стенах и потолке выступы. «Я не хочу, чтобы мне на голову что-нибудь упало». Они продолжали идти, как вдруг рация доктора Купера разразилась пронзительным криком Билла:

– Доктор, я думаю, мы кое-что нашли!

– Зажгите фонари! – сказал доктор, и в то же мгновение по стенам и потолку совсем недалеко впереди лихорадочно заметались огни фонарей,

– Я вас вижу. Подождите, мы сейчас подойдем!

Его группа ускорила шаг, ступая аккуратно и быстро, лучи их фонарей пронзали кромешную темноту. Наконец они встретились. Билл, Том и Джей были сильно взволнованы. Джей посветил фонариком вперед, в самый конец помещения.

– Посмотри туда, отец!

Все остальные направили свои фонари туда же, и тогда доктор Купер увидел нечто изумительное. Он замер, и сердце, казалось, перестало биться, на лице застыло выражение страха и восхищения одновременно. Потом он почувствовал, как Гозан, пригибаясь, прячется за его спиной, и именно Гозан был первым, кто заговорил, – Это... это Дверь! – выдохнул он.

А потом заговорил доктор Купер:

– Джей, посвети фонарем вверх. Билл, освети середину. Давайте осветим всю дверь, чтобы можно было ее рассмотреть.

Лучи света устремились к найденному чуду, и чем больше оно выделялось на фоне стены, тем более невероятным казалось.

Там, на отдаленной стене огромного помещения было нечто напоминавшее массивную крепостную дверь. Она могла быть каменной, могла быть железной отсюда невозможно было определить. Нижняя часть двери была завалена камнями, упавшими во время очень давнего обвала, но верхняя часть ясно различалась: высота ее была около двадцати пяти метров, а ширина – по меньшей мере метров девять. Она была грязная, серая от пыли, и, казалось, стояла здесь с самого начала жизни, врезанная в эту крепостную стену и укрепленная в ней так, что сама казалась частью этой стены.

Доктор Купер, как и другие, был охвачен благоговением. Гозан, дрожа от страха, бормотал:

– Легенда именно так описывает эту Дверь! Легенда о Двери верна!

Доктор Купер повернулся к Гозану и спросил:

– Вы действительно никогда не видели эту Дверь?

Гозан не мог говорить и только покачал головой в ответ. А потом, не отрывая взгляда от Двери, произнес:

– Нет! Никогда! Я только слышал легенду о ней.

– Значит, кто-то видел ее...

Гозан нервно засмеялся и сказал:

– Многие, милый доктор, но никто из них не выжил, чтобы рассказать об этом.

А потом быстро добавил:

– Так же как и мы не выживем.

Доктор Купер отправил Гозана к Джеффу, который по взгляду доктора понял, что ему следует присмотреть за бедолагой Гозаном. Сам доктор подошел к Двери и взобрался на кучу камней, которые завалили Дверь до половины.

«Какие же богатства могут быть спрятаны за такой большой дверью?» громко спросил он. Никто не ответил. И вдруг, как будто в ответ на вопрос доктора Купера, земля начала дрожать и сотрясаться снова, но на этот раз толчки были слабые. Все случилось так неожиданно, что некоторые члены экспедиции, в том числе и Гозан, упали на землю. Камни градом посыпались с потолка, и глубокое громыхание пробуждающейся земли становилось все громче и громче. Пол пещеры поднимался и опускался, их бросало то вперед, то назад, пока, наконец, доведенные до отчаяния, они не смогли зацепиться за валуны или затрещины – за что угодно, чтобы удерживать устойчивое положение. Джей укрылся под выступом скалы и видел, как огромные валуны на полу пещеры начали раскачиваться из стороны в сторону силой землетрясения. С потолка посыпались камни и булыжники прямо на них; огромные глыбы падали вниз, с глухим тяжелым стуком ударяясь о землю. Спрятаться было почти негде. «Где папа?» Джей очень волновался, Он освещал своим фонарем то место, где он видел его в последний раз. Ничего не было видно. Слишком много пыли,

А отец был там, на куче камней, он отчаянно пытался удержаться и не упасть, так как камни под ним начали двигаться. «Папа!» – закричал Джей и хотел броситься отцу на помощь. И буквально в ту же минуту Джей почувствовал, как кто-то сильно толкнул его. Это Джефф сбил его с ног, а затем подхватил и потащил. Огромная глыба размером с большой автомобиль выбила воронку в том месте, где только что стоял Джей.

Джей безумно посмотрел на Дверь и на кучу камней, пытаясь увидеть отца. Он все еще был там и старался защитить себя от катящихся камней.

Джей заметил поток пыли и гальки, падающий откуда-то сверху из расщелины прямо над отцом. Он наблюдал, освещая его фонарем, пока не увидел, что от скалы начала откалываться огромная глыба. Прямо над отцом с потолка свисал, раскачиваясь, большой валун. Джей пронзительно закричал что было мочи: – Папа, берегись!

Но отчаянные крики Джея потонули в шуме, грохоте и тяжелых ударах падающих камней, Доктор Купер не мог услышать предупреждения сына и оставался на месте, Огромный валун, звучно трескаясь, начал двигаться и отрываться от скалы, а затем упал вниз.