Открыла маленькую карточку и прочитала:

"Доброе утро, уверен, что ты проснулась сама, а не кто-то тебя потревожил. Я тоже не стал тебя будить, потому что ты так сладко спала, что мне было очень жаль это делать.

Надеюсь, ты приняла мой подарок, пытался надеть тихонько и незаметно, хотя ты перевернулась на другую сторону и начала что-то ворчать. Не снимай, пожалуйста… Знал, что тебе не нравится золото, поэтому серебро и ничего другого даже не рассматривал. Ты прости, что сбежал утром — теперь мне и вправду нужно было посетить академию. Я и сам не в восторге от такой инициативы Шина послать меня к адептам, поэтому не сердись.

С лучшими пожеланиями — Каин"

Улыбнулась, даже записку уронила. Когда поднимала ее, то пыталась понять, какой именно подарок мне приготовил Каин, когда я спала, а потом я медленно переместила взгляд на свою правую руку, которая вазу держала и на безымянном пальчике сверкнул метал. Да, это было тонкое колечко. Отставив цветы на стол, я начала разглядывать кольцо. Серебряные змейки, которые обвивали палец с красивыми изумрудными глазками. И вот вопрос: а почему он решил, что я буду снимать его? Оно ведь, безумно красивое…

В самом радостном расположении духа, я спустилась по лестнице и потопала в направлении маленькой двери, за которой, уверена, что творились чудеса и шум-гам, потому что я сейчас попаду в царство Астены и Настасьи. Туда ход был воспрещен всем, кроме меня. Даже моей маме и хозяину дома, то есть дедушке. Эти женщины работали здесь, еще когда дед нанял их на работу. Мы конечно же, хотели этих женщин отправить на заслуженный отдых, потому что работают они здесь не меньше сорока лет, но те лишь отмахнулись, потому что хотели няньчиться со мной. Для них, я была ангелочком и они пытались оберегать меня, даже хуже собственной бабули опекали.

И все-таки я оказалась права, потому что за дверью находился можно сказать — ад. На маленькой кухоньке было тяжело дышать, из кастрюль и сковородок валили клубы белого, но ароматного пара. А за маленьким столиком у стеночки, две женские фигуры сидели, а вокруг суматоха, но они спокойные. Как же я их любила за это. Еще заметила несколько незнакомых мне людей, наверное, Астена наняла нескольких людей для помощи. Всегда же сама все делала, а кухня стала очень маленькой для всех. Нужно будет попросить у папы, чтобы они увеличили эту часть дома. Здесь же негде развернуться даже!

Зря надела сегодня теплое платье, потому что уже через полчаса на кухоньке — я была готова умереть от жары. Когда меня заметили, помахали руками, призывая подойти к себе, ну я и пошла.

— Столько лет тебя не видела! — услышала, когда начала садиться возле нашей главной кухарки. А она меня принялась обнимать, да так, что едва не удушила. Я в ответ обняла ее, а следом и Настасью.

— Прошло всего несколько месяцев, — возразила я, на только что услышанную фразу и лучисто улыбнулась.

— А по тебе и не скажешь, родная. Ты же вон, — показала на меня пальцем полненькая кухарка с добрым взглядом изумрудных глаз и смешным колпаком на голове. — Исхудала-то в своей академии проклятой. Вас что, там не кормят? — я только захихикала и успела уверить:

— Кормят, Астена, кормят — ректор успел позаботиться о нашем питании, чтобы нас некроманты с умертвиями не успели перепутать, — обе женщины зашлись дружным, звонким хохотом. А передо мной на столе появилась тарелка с блинами и несколькими видами варенья, потом еще пузатый чайник с чаем по самую каемочку. Сдержанно поблагодарила, потому что умирала от голода — мои спасительницы. Подцепила ложечку вишневого варенья и поднесла ко рту, как услышала:

— Астена, а ты знала, что наша девочка помолвлена? — глаза у кухарки стали большими, а она чуть челюсть на пол не уронила. Я только ресницами похлопала. Успели уже всем все разболтать. Мама… она уж точно не потрудилась или Милада.

— Как? А самое главное, кому досталось это сокровище? — спросила кухарка у Настасьи Каземировны, которая хитрым прищуром смотрела то на меня, которая варенье чуть не уронила, то на повара нашего поместья.

— Ой, — отмахнулась женщина, а возле глаз заметила маленькие складочки. Она сейчас смеяться начнет. — Есть один, и ты представляешь — маг! — произнесла последнее слово с таким ужасом, что я перепугалась сама.

— Батюшки, — хлопнула в ладоши и покачала головой из стороны в сторону, но я-то увидела, что и ее уголки губ пытаются взмыть вверх. — Да неужели?

— Я сама как поняла, то сразу пыталась пойти поговорить с ней, — кивнула на меня. — Но не разрешил, окаянный. Сказал, что спит и вообще ее лучше не трогать, потому что злая буде-е-ет. Каином зовут, помнишь такого, Тен?

— Хм… а случаем это не тот мальчишка такой с черными волосами и любопытными глазками? Его еще Аридонв когда-то к нам приводил, знакомил? — Настасья кивнула, соглашаясь со словами, а я только хмыкнула и все-таки поднесла к губам варенье красного цвета, а запив чаем его сладкое послевкусие — вступила в разговор.

— А когда знакомил-то? — мне было безумно интересно по какому поводу в наш дом приводили Каина, а еще когда, потому что я не помню его.

— Ты еще маленькой была, я тебе на руках собственных носила еще, — похвасталась моя любимая наставница. — Я за тобой тогда приглядывала внимательно, потому что куда не пойдешь — упадешь или приключений найдешь. — Да они сами меня находят! В какой раз повторила про себя. — Вот тогда, Аридонв привел его. Смышленым малым был, да и сейчас не хуже. Тебе еще года не было, а он с тобой игрался и сказал, что женой его будешь в будущем. Мы только посмеялись, а Каин только нахмурился и обиделся так на нас тогда. А вот с какой целью был этот визит — не знаем, — я посмеялась. Парень еще тогда знал, что я буду его избранницей. Вот это было забавным. Почти всю жизнь он был где-то поблизости, но никогда не могли сойтись. — Батюшки, — воскликнула старушка, а я от неожиданности подпрыгнула на месте. — Он же еще тебе тогда ромашки приносил, потому что в доме росла маленькая леди. Тогда таким обворожительным был, чудо просто. А ты к нему сама потянулась, за ухо как дернула, но не отпускала. — Вот он, характер самой настоящей ведьмы.

— А откуда знаете, что мы помолвлены? — спросила, а они теперь не на меня смотрели, на то самое кольцо, которое на пальце обнаружила не сразу.

— Оно-то тебя и выдало. Такое кольцо только у рода Вегартсов для помолвки. — Хмыкнула, но не стала останавливать Настасью, пусть говорит. — Но первый раз, когда в дом забежала, то я думала, что он как зверь меня растерзает, потому что я не говорила ему, где ты находишься. Приходил?

— Приходил, — подтвердила я, не став отрицать. — Поговорили и вроде бы он успокоился. Успел поведать о некоторых вещах… — прикусила губу, потому что я могла проболтаться о Высшем круге и инициации. Вспомнила первый разговор, когда Лев пришел к нам и начал рассказывать о том, что Мэйл ведет себя не очень нормально в последнее время, а еще кроваво-красная Луна и молчание, потому что нельзя рассказывать о таких важных вещах непосвященному в эту тему. А еще, я понимала, что это плохо закончится для меня, потому что я уже знаю слишком много, что меня можно и убить.

— Ну, это он сам нашел, я ему не помогала, — правду говорила. А потом вернула разговор в более привычное русло, менее скользкое для меня. Просто, я была готова расплываться в глупой улыбке при любом напоминании о Каине и нашей увлекательной с ним истории. — Там твоя матушка просила тебе сказать, что приедет портниха из дворца.

— По какому поводу? — спросила я, уминая завтрак за обе щеки.

— Ну как же "по какому"? — ахнула старушка. — День Ориентиров на носу, бал, прием у императора, подарки и елка. — Напомнили мне с теплой улыбкой на лице. — А еще подарки, которые всех так манят на этот праздник, — я хлопнула себя по лбу. Точно, подарки! Я же совсем забыла обо всем с этим Высшим кругом и их тайнами.

— Мне с девочками в город нужно, — молвила я. — Подарки купить и очень срочно, потому что праздник всего-то через несколько дней. — Запаниковала я.