Виллигунд собирался закрепить за собой всю землю на полночь от реки Западная Двина, а своему напарнику и по совместительству брату своей жены Адаларду, он хотел отдать все земли на полдень от Западной Двины до Больших болот (Припятские болота), где проживают множественные рода вендов. А если придут вожди Обрские, то пусть попробуют взять воинов Вилигурда в лесной крепостице. Этих мерзких вильцев не ждет легкая победа, главное не нарваться на многочисленную обрскую варту в море.
Виллигунд наклонился через борт и зачерпнул рукой морской воды, потом умылся и с наслаждением подставил лицо набирающему силу солнцу.
— Земляяя — пронесся над синей гладью моря крик вперед смотрящего.
Тяжело дался купцам морской переход от Готланда до Янтарного (Рижского) залива, и вот наконец то корабли пристали к берегу маленького уютного островка в устье реки Янтарной, в том самом месте где река впадает в море.
Пять десятков юттунгов были самыми шумными и наглыми наемниками в округе, их купцы посадили на две легкие галеры и отправил в качестве передового отряда вверх по реке до ближайшего селения песьеголовых, что были союзниками готландских купцов. А три больших грузовых дощатника медленно шевеля вёслами поплелись на восток с трудом преодолевая течение реки. Еще целый день можно идти на веслах, а потом придется высадить людей и тащить большие корабли на веревках, так как слишком узкая река на позволяет черпать воду могучими веслами огромных двухпалубных торговцев, к тому же сильное течение не позволяет продвигаться вверх по реке перегруженным кораблям. Есть еще один вариант, это перегрузить часть товара и перевезти его в торговый пост маленькими и юркими галерами, но тогда сам путь затянется еще на неопределённое время.
Каждый день возникали стычки между не управляемыми наемниками. Одни решили плыть как пассажиры и отказывались тащить суда веревками, а другие возмущались, что им не позволили высадится на берег острова Эзен и пограбить там местных людишек. Но остров Эзен прочно удерживали Готландцы, которые имели неплохой флот и занимались там добычей и продажей соли, а для соли нужно было покупать горючие камни, что копали в печке дикари. Поэтому никто в здравом уме не хотел ссорится с местными вождями. Готландцам выгода, они меняют соль на горючие камни и янтарь, так зачем резать курицу, что несет тебе золотые яйца.
Адалард на двух быстроходных галерах шел к торговому посту, что стоял на Западной Двине. Экипаж его судов состоял сплошь из скандальных англов и юттунгов, но Адалард умел привести наёмников в чувство, он был не просто воином, он был горой мышц и никто в здравом уме не позволял себе ослушаться приказа Адаларда в море, а вот на берегу, контролировать этих бандитов будет трудно, но когда эти неуправляемые душегубы увидели устье реки, то тут же стали требовать остановится в ближайшем селении рыбаков, что бы повеселится с местными женщинами. Адалард уже знал как можно усмирить пыл наёмников, он собирался пристать к берегу у селения своего союзника вождя песьеголовых по имени Бурый медведь. Бурый медведь единственный сын старого вождя Северного Тура. Тур постарел и сын с легкостью перехватил власть в селении. Бурый медведь со своими людьми постоянно ходит в земли Чудинов за полоном и у него имеются рабы, много рабов на продажу, вот пусть наёмники и уплатят малую долю серебра бурому медведю, что бы рабыни удовлетворили их похоть. Но качать свои права в селении песьеголовцев Бурый медведь не позволят никому и наёмникам там быстро обломают рога так, что те запомнят надолго. А и пусть, пусть знают, что у местных купцов имеются в здешних землях сильные союзники, и никакого бунта тут не потерпят.
— Ну, давай купец, ты чего боишься? Давай к берегу правь! Пройдем по земле своими ногами, а то твое корыто уже нас уморило — кричали самые неугомонные наёмники, но Адалард был непоколебим и отвечал просто.
— Сейчас дойдем до селения пеьеголовых и там заночуем, будем ждать подхода брата с готландцами. В селении вождя Бурого медведя есть много рабов, там и повеселитесь от души, а сейчас всем молчать и грести.
Вот вдали появился долгожданный белый песок у селения Бурого медведя, хотя в душе Адалард хотел, что бы этот варвар был где не будь в походе. Разговаривать с его отцом было проще, чем с этим полу сумасшедшем медведем. И воины у него такие же безумные, они перед каждым походом убивали одного раба и совместно съедали его тело, чтобы насытиться энергией человеческой души.
Первая галера подошла к берегу и с борта не дождавшись команды спрыгнули с десяток воинов, что с дикими воплями и смехом побежали к виднеющимся дымам селения. Неподалеку в лесу виднелись крыши шалашей песьеголовых дикарей, в небо поднимался дымок, а повсюду развевался запах жаренного мяса. У Адаларда засосало под ложечкой, он тоже устал от солонины и рыбы, так хотелось поесть нормально прожаренного мяса, ведь они плыли по этому морю уже две луны, две полных луны длился этот тяжелый поход, поход от самого Ютланда к славе и к власти. Вот теперь они станут полноправными хозяевами здешних мест. Никто, никто не сможет выставить против них силу достойную дружины наемников. Две с половиной сотни копей, это по здешним меркам силища страшная, вожди песьеголовых подожмут свои хвосты и покорятся силе, ибо теперь эта земля по праву силы принадлежит готландским купцам.
Вдруг впереди там, куда побежали наёмники послышались крики и из леса выскочил прихрамывая взъерошенный воин без шлема и без оружия, он убегал к кораблю, спотыкаясь и падая, постоянно оглядываясь назад.
А на краю селения у самого частокола появился человек с головой медведя на шлеме и весь одетый в медвежью шкуру.
Да этот вождь Бурый медведь совсем с ума сошел, если раньше он носил медвежью шкуру как накидку или как плащ, то теперь он одел шкуру как куртку. Эти варвары такие, им хочется походить на свой тотем, на медведя, лося или вепря. Вон и руки, и грудь были волосатыми, а под раскрытой пастью виднелся натертый до блеска железный шлем.
Эти идиоты ютты раньше такого точно не видели, и они могли даже испугаться, но Адалард знал, что песьеголовые одевают черепа и шкуры волков, туров и медведей только для одной цели, что бы запугать противника.
Бурый медведь поднял руку с копьем и коротким движением руки метнул в спину убегающего воина своё оружие. Адалард даже не успел сообразить что случилось, но копье пролетев шагов двадцать воткнулось в спину несчастного наёмника.
— Ааа — взревела толпа на ладье, и гребцы начали выпрыгивать на песок.
Вот же гадость, эти уроды наверное влетели в селение, а вождь песьеголовых принял их за разбойников-людоловов и убил, быстро и жестоко.
Адалард не хотел и боялся стычек, а тут такое жесткое и быстрое убийство. Как теперь остановить наёмников, да и как остановить этого бешеного медведя, ведь он намного опаснее воинов Адаларда, да и людей у песьеголовых сейчас побольше будет. А может отступить и дождаться брата, а потом вместе навалиться и перебить этих неуправляемых дикарей?
Но пока Адалард обдумывал план действий, возмущенные убийством своих разведчиков гребцы выскочили из галер и прикрывшись щитами пошли в сторону селения дикарей. А рядом с Бурым медведем как то очень быстро появились несколько десятков одетых в волчьи шкуры воинов.
— Стой — заорал Адалард — а ну все назад! Это Бурый медведь — вождь рода песьеголовцев, мы будем с ним говорить.
— Нет — крикнул предводитель отряда наёмников — мы убьём этого дикаря, а потом поговорим с его женами и дочерьми.
Многие из наёмников заржали, их было больше, почти четыре десятка против двух десятков песьеголовцев, но Адалард знал что в этом селении ранее было не меньше сотни воинов. Эх лучше было бы подождать Виллигурда с его свебами, но наёмники уже бросились в бой.
И вдруг Бурый медведь поднял руку с мечем и заревел, в этот миг где то в лесу слева послышался треск дерева, потом ещё одни и что то невидимое, похожее на змею выскочило из песка. Схватив шестерых воинов неизвестная змея подбросила их в небо, а потом ещё два воина с диким воплем полетели вверх, остальные как будто от удара могучего тура падали на землю. А в это время из леса в лежащих на песке наемников полетели стрелы и легкие копья. Разящей смерти было столько, что казалось там в лесу спряталось не меньше сотни воинов. Непонятные толстые стрелы разили испуганных наёмников даже за щитами и через несколько мгновений на ногах осталось меньше двух десятков наемников, что прикрывшись щитами стали отступать к кораблям. А затем с диким криком на белый песок из леса стали выбегать около сотни воинов с длинными копьями и большими щитами.
