"Давным-давно в одной далекой-далекой галактике"… так, пожалуй, должна начинаться классическая повесть в жанре НФ? Нет неверно, оставим "далекие галактики" Азимову, Хайнлайну и Ефремову. Правда, ближе к середине повести, "галактический император" у нас появится. Попробуем по-другому: "В те далекие времена, когда компьютеры были большими, а деревья на газоне маленькими"… но беда – ноутбуки уже были в ходу в те далекие времена. И это нам не подходит. Еще одна попытка: включим ретро-телевизор, Funai MK2007A, например: "Дор-р-рогие рос-с-сиАне, Ик"… уже горячо! Да читатель Вы угадали, наша история началась в то время, когда Россией правил незабвенной памяти Борис Николаевич, пресловутый "Рояль" уже исчез из продажи, хохма такая была "приходи со своим Роялем!", но президент еще не превратился в проспиртованную мумию.

Теперь стоит сказать пару слов о герое нашей повести. Это обычный человек, житель провинциального города N, чуть было не сказал "уездного города Глупова"…, но не стоит так о его малой родине, если Вы конечно не Салтыков-Щедрин. Александр – это имя дали ему в свое время родители, Саша или Алекс для девушек, когда полное имя звучит как-то слишком длинно и официально, для самых близких друзей он навсегда – Сашка, так его называли в школе и во дворе. Он немного отличается от средне статического обывателя. Вот только достоинство это или порок – предстоит решать читателям сего опуса. Волею Автора ему предстоит, увидеть свет, пережить немало приключений, встретится с интересными людьми, и… набить им морду, что поделать Россия не Америка, поэтому вариант "и убить их" не подходит. Довольно плоских шуток и общих слов, вводная часть закончилась, перейдем к самому повествованию.

Этот день начался обычно, буднично как многие десятки и сотни до него, но в 06–39 произошло, на первый взгляд незначительное событие, которое навсегда разделило жизнь Саши на два периода: ДО и ПОСЛЕ… Зарядка, пробежка, неизменный чай с гренками остались позади, так что там творится с компьютером? Вот чудеса, проклятое Фидо заработало, не иначе нод из запоя вышел. А ведь уже давно собирался снести все и пользоваться только e-mail, давайте почитаем, что нам пишут, ну "Голый Дед" давай шевелись. Вот так номер! Серега объявился, почти год от него не было известий. Письмо по netmail-у, он сегодня вечером приезжает. Это друг детства нашего героя, до шестого класса они учились вместе, а потом родители увезли Сергея в Москву и только почта, сначала бумажная, затем netmail Fido и позднее e-mail позволяли поддерживать эфемерную видимость общения. Но только видимость, школьный товарищ то перемещался по стране от Владивостока до Москвы и обратно, то вдруг оказался в США, а предпоследнее электронное письмо и вовсе пришло из Антарктиды, переданное каким-т хитро-мудрым способом, судя по заголовку. И наконец, три года назад связь с ним совсем прервалась. Ушел человек в "большую науку" и, похоже, с концами.

Если бы ты знал тогда Сашка, как жалкие два килобайта нетмейла навсегда изменят твою жизнь. Почему они не застряли в недрах Фидо, где порой бесследно исчезали многие мегабайты? Верно, вмешалась судьба, неумолимый Фатум… Но пока наш Александр бодр и весел, его ждет обычный день, не сулящий пока никаких неприятностей, а вечером – встреча со старым другом. Правда были и небольшие отличия. Так на утренней оперативке пришлось отодвинуть дату запланированной командировки, причину для столь редкого события наш "инженер средств связи и телевидения", так в трудовой книжке называется его специальность, придумал по пути на работу. Преимущество, которое дает жизнь рядом с местом работы – пока добираешься пешком, через великолепный парк, многое в голове проясняется. Телецентр размещался на окраине города N в живописнейшем месте, возле водохранилища, можно купаться в обеденный перерыв, можно кормить белок, они здесь смелые и берут пищу прямо с руки, а еще можно просто бродить по парку плавно переходящему в лес, близость к природе одним словом. Есть еще в провинциальных городах такие удивительные места, может потому в них и теплится жизнь вопреки здравому смыслу и экономической целесообразности… Наступает вечер, и скромный труженик спешит домой, хотя нет, по старой привычке он еще навестит девушек в аппаратной, там ароматный кофе и свежие сплетни обо всем. Неплохая замена телевизору, из жизни нашего героя компьютер изгнал "дуроскоп" примерно через полгода после своего появления. По дороге он заглянул в магазин, коньяк и коробка конфет явно не будут лишними.

Поворот, тропинка прорезала кусты газона, суетливая мелкая шавка с лаем кинулась под ноги, напрашиваясь на хороший пинок, а вот и показалась знакомая до боли пятиэтажка. Стоп, а кого же напоминает нашему герою человек, удобно устроившийся, на старой деревянной скамейке перед подъездом? Где-то в глубинах памяти всплывает смутный образ, да ведь это же…

– Сергей? Серега! – вырывается у него.

– Сашка?

– Давай я тебя обниму друг, сколько же я лет тебя не видел? 10 или 15?

– Да почти 18 лет, – смеется Сергей, – А ты я вижу не очень то и изменился. Прости, Светлану не привел, у нее тут мать и сестры и полгорода подруг, пропала с утра и до сих пор найти не могу.

– Пошли, зайдем ко мне, чего тут стоять? – и старые друзья, запинаясь о крутые ступеньки, поднимаются по узким лестницам провинциальной хрущевки на пятый этаж.

– Так осторожней не споткнись, тут на полу арматура крепления антенны лежит и бухта кабеля, – предупредил гостя Саша.

– Да уж у тебя тут не то склад, не то мастерская, что на работе все это держать нельзя? – удивленно озирается по сторонам столичный гость, – слушай, а как у тебя жена этот бардак выдерживает? Ты же вроде женился, когда ВУЗ окончил, или нет?

– Эх, Серега, долгая история, женился-развелся, потом еще один такой цикл и еще… – вздохнул хозяин сего странного приюта, – последняя меня бросила два месяца назад, – долгая история, я тебе как-нибудь потом расскажу, пройдем лучше в большую комнату.

– Ну тут хоть на жилое помещение похоже?

– Так я собственно в этой комнате и живу, в остальных скажем, так хобби и работа, – смущенно ответил Александр, прибраться ему как-то не пришло в голову…

…Коньяк был пригублен не раз и не два, прежде чем наш герой рискнул задать другу главный вопрос, приберегаемый напоследок, – А чем ты сейчас занят? В последний раз вроде медицинской аппаратурой занимался?

– И сейчас тем же – ответил Сергей, – правда, тот старый проект не пошел, не оправдал возложенных надежд, одно время совсем уж скучно было, но выручили заокеанские друзья, дали финансирование и аппаратуру.

– И что теперь – пытается пошутить наш герой, – укрепляешь могущество Пентагона?

– Да бог с тобой Сашка, там и без меня "укрепителей" хватает! У нас чисто гражданский проект, проверяем тут одну теорию, если повезет, то получится прорыв в области образования, и возможно еще кое-где…

– В чем сущность сабжа, если не секрет? – у Александра появилась слабая надежда, что старый друг поможет ему решить одну давнюю проблему.

– Лучше бы ты подошел ко мне завтра, мы в профилактории разместились, как его "Заречный" кажется? Мне проще показать тебе схемы и описания, чем разъяснять "на пальцах", да и алкоголь мне голову затуманил, – Сергей перевел взгляд на полку над столом, – а это что оружие? Боевое?

– Да нет, пневматика, после того как Павел погиб, меня в тир МВД больше не пускают, а желание пострелять из пистолета осталось, вот и пуляю в выходные по жестянкам на "даче".