- По поводу пропажи Охотников, - жуя бутерброд, начал Виджэй. – Совет пытается клонировать генетический код Амелии, получив нужное ДНК.

- Только не говори, что они опыты проводят, - хмыкает Калеб, хотя сам понимает, что так оно и есть.

- Советую вам быть поосторожней. Особенно тебе, - черноволосый посмотрел на Соф.

- Ты мне угрожаешь?

- Я тебя предупреждаю, - фыркает парень, возвращаясь к еде.

- Ты сейчас на что намекаешь? – вижу, как напрягся Лиам. – Если знаешь что-то конкретное, говори прямо. Почему из всех присутствующих ты выделил Софи?

- Ромео подключился! Я выделил ее потому, что она девушка.

- Это называется дискриминация за гендером, - поддержал Калеб, сделав глоток горячего кофе.

- У них уже как у девушек Охотников похожее ДНК. Почти половина дела сделано.

- Думаешь, мать будет на собственной дочери ставить опыты? – ухмыляется Соф.

- Если твоя мать та, о которой я думаю – вполне возможно, - так же с презрительной ухмылкой отвечает Виджэй. – Тем более, тут двойной джек-пот. Знаешь, как чувство власти меняет человека? К тому же, если прибавить ваше слепое желание выполнить долг.

- У тебя на какой руке лишний палец? – девушка со всей силы вставила нож в стол.

- Меня таким не напугаешь. Я вернулся из самого Ада, поэтому это я спрошу. Ты какое пламя предпочитаешь?

- Хватит! - прерываю я.

- Я, между прочим, тебя защищаю! – начал возмущаться черноволосый. – Она вчера тебя обидела, - наши взгляды с Соф пересеклись.

- У меня голова от ваших словесных выбросов гудит. Вы хоть на секунду можете перестать пререкаться? Надоело уже! – встаю из-за стола, хватая сумку.

- Ты куда? – интересуется Калеб.

- От вас подальше! – вылетаю из столовой, направляясь на выход.

- Андерсон, стоять! – ко мне подходит охранник академии, протягивая коробку.

- Что это?

- Просили передать, - неуверенно беру посылку в руки и подхожу к лавочке, сто раз думая открывать ли крышку. А вдруг там бомба? Прислушиваюсь, но не слышу подозрительного тиканья.

- Что ты делаешь? – вскакиваю из-за неожиданного появления Виджэя.

- Ты зачем подкрадываешься?

- Извини. Плюсы превращений в кота, - он машет головой в сторону коробки. – Уходила ты без нее.

- Передали.

- Кто?

- Я что, знаю? Через нашего охранника.

- А чего тогда не открываешь? Стоишь, как вкопанная и гипнотизируешь. Честно скажу – у тебя нет способностей ведьмы. Можешь даже не пытаться.

- Возомнил из себя храбреца? Вот и открывай тогда!

- Не могу.

- Почему?

- А вдруг на ней проклятие? Кто откроет, тот до конца своих дней не жениться. Прости, но я на такие жертвы не пойду, - я закатила глаза. – Тебе же все равно жениться не надо, а вот я под прицелом, - толкаю того в бок, слыша тихий смешок. Медленно подхожу, взяв крышку. Одно движение, Андерсон. Одно движение и все. – Рожай быстрее!

- Не подгоняй.

- Ты в кого такая тугодоходящаяя? Можешь не открывать, я знаю, что там.

- Что?

- Голова.

- Чья голова?

- Вампирская, - отхожу обратно к черноволосому, вытирая руки об штаны. – Ой, да брось! Она давняя. Возможно, уже несколько дней ждала своего получателя.

- Ты издеваешься надо мной?

- Нет. Труп действительно не свежий. Дня два точно. Если не больше.

- Зачем мне прислали голову вампира?

- Сначала нужно узнать, кто ее потерял. – Виджэй открывает коробку, а к горлу подступает тошнота. – Ты ее знаешь?

- Это… Это Кэрол Монтгомери.

- На чьей стороне была? Добра или зла?

- Пила кровь моего лучшего друга.

- Тогда получила по заслугам, - я прикрываю нос из-за невыносимого запаха трупа, который не чуяла до этого.

- Ты можешь закрыть коробку? – парень так и делает, подходя ко мне.

- Ты чего позеленела? У меня так подруга в жабу превращалась.

- Ви, прекрати!

- Как ты меня назвала?

- Ты же разрешил называть тебя, как мне удобно.

- Меня никто так не называл.

- Если тебе не нравится…

- Нет! Нравится, - между нами повисло неловкое молчание.

- Бери коробку и за мной, - приказываю черноволосому.

- А куда мы идем?

- В больницу.

- Добродушная и благородная, Мэл. Ей уже ничего не поможет.

- Это тебе ничего не поможет, если ты не закроешься. Мы идем к одному вампиру.

- Подожди! Ты хочешь принести вампиру голову вампира? У тебя мозги есть? Тебя убьют!

- Он меня тронет.

- Очередной друг? Или не взаимно в тебя влюбленный?

- Что за намеки? Он просто знакомый. Я, конечно, ничего в этом не смыслю, но она покрыта странными пятнами. Не думаю, что это нормально.

- Этому объяснение знаю я, поэтому не нужно бежать к какому-то знакомому, - последнее слово он исковеркал, - чтобы попросить помощи.

- И что с ней не так?

- Это реакция на метоцелитин.

- Это яд оборотня? – Ви кивнул. – Значит, ее убил волк.

- По внешним данным, да.

- Но? – протягиваю я.

- Но голову ей отрезал Охотник.

Глава 4

- Как Охотник? – остановилась я.

- У вас оружие сделано из особого металла, который оставляет за собой переливание сумеречных частиц. Это специально для того, чтобы все знали, кто пришел за головой существа и знал, что он понес свое наказание. Служит таким себе предупреждением для тех, кто захочет нарушить закон.

- Но от чего она умерла раньше? От яда оборотня?

- Тут нужен специальный анализ.

- Именно поэтому мы идем к знакомому вампиру, - лицо Ви перекосило от недовольства, но он, покорно опустив голову, последовал за мной.

Прийти к Биллу без Дениэля было неловко. По большей степени, он был знакомым Рамиреса. Но встретил меня парень, на удивление, доброжелательно. Иногда косился на Виджэя, спрашивая, где Ден, но я отделалась нелепым «уехал по делам». На счет головы Кэрол. Билл сказал, что сначала девушка была заражена ядом оборотня, но на момент потери головы, оставалась жива. И по пятнам можно сделать вывод, что метоцелитин попал в ее организм за несколько минут до смерти от Охотника. Единственное, что оставалось для меня загадкой – зачем присылать голову Монтгомери мне.

- У вас с ней был конфликт? – Ви сел на мою кровать, протягивая яблоко.

- Она пила кровь Генри.

- Кто знал о том, что у тебя есть мотив ее убивать? – я чуть не поперхнулась.

- Я ее не убивала!

- Да, знаю я! Просто кто-то мог это сделать ради тебя. Типа, помог.

- Типа, «держи голову Кэрол, ты же так хотела, чтобы она ответила за свой поступок»

- Типа, да, - и я задумалась. Об этом знало только мое ближайшее окружение и Валериан. Поскольку след оставил Охотник – Блэк отлетает. Но я уверена в том, что это не Калеб или Лиам. Может, Соф? Тогда зачем ей это скрывать и отправлять мне голову? К тому, как же яд оборотня.

Утром меня разбудил Лиам, вытаскивая на пробежку. Пепельноволосый решил взяться за мою физическую подготовку, пока Рамирес уехал в неизвестность. И после пар я убедилась в том, что Дениэль меня жалел, потому что Джойс лупил по ребрам и иногда даже в голову попадал.

- Там могут быть мозги, - прорычала я, давая парню по ногам.

- Бей по главным точкам – голова, ребра, щиколотка. Убивать нужно в грудь. Необязательно целиться в сердце, - Лиам хорошенько ударил меня по руке, и я выронила палку. – Защищайся без нее.

- Я не могу, - одним захватом тот приставил к моему горлу локоть, направив в грудь оружие.

- Мертва.

- Я похожа на Джеки Чана?

- А я на Кун-фу Панду? – ответил Джойс. – Ты думаешь, мы рождаемся с такой способностью? Это исключительно долгие тренировки, тяжелый труд и огромное количество переломов.

- С меня фиговый Охотник, - я звездой разлеглась на мате, втыкая в потолок.

- Я тоже когда-то так думал.

- Может, просто уехать? Буду рисовать на заказ картины и жить спокойной жизнью.

- Ты хотела сказать «сбежать»? – парень приземлился возле меня. – И что же тебе мешает просто улучшать свою физическую подготовку?